Capítulo 8

POV do Oliver

Acordei no apartamento da Cedar, a luz do sol filtrando-se através de cortinas desconhecidas. Por um segundo, a confusão nublou minha mente antes que as memórias de ontem voltassem. Sentei-me rapidamente, procurando por ela no quarto.

Ela já estava vestida com um terninho que a fazia parecer uma daquelas mulheres importantes na empresa do papai, mas mais bonita. Seu cabelo estava preso elegantemente, e ela se movia pela cozinha com propósito.

"Bom dia, Oliver," ela disse quando percebeu que eu a observava. "Fiz cereal e suco de laranja para você."

Esfreguei o sono dos meus olhos e caminhei até a mesa da cozinha. O cereal era de marca comum, não o tipo orgânico importado que tínhamos em casa, mas de alguma forma parecia mais apetitoso.

Cedar se ajoelhou ao meu lado, olhando diretamente nos meus olhos. "Oliver, eu tenho que ir trabalhar. Tem dinheiro no balcão se você quiser pedir comida."

Meu coração afundou um pouco, mas assenti corajosamente.

Ela me entregou um pequeno pedaço de papel. "Este é o meu número de telefone. Se precisar de qualquer coisa—qualquer coisa mesmo—me ligue na hora."

Aceitei o papel com reverência, como se estivesse recebendo um artefato precioso. "Tá bom, mamãe. Posso ligar se eu só sentir saudade também?"

Os dedos de Cedar passaram gentilmente pelo meu cabelo. "Sim, claro."

Inclinei-me ao toque dela, saboreando o momento. Parecia tão natural, tão certo.

Mamãe não mencionou me mandar de volta ontem, e não me corrigiu quando a chamei de mamãe. Ela parecia estar se adaptando ao seu papel de mãe agora. Isso é maravilhoso!

"Mamãe... Posso continuar te chamando assim, não posso? Para sempre?" perguntei esperançoso.

"Bem, Oliver..." Ela fez uma pausa, sua expressão suavizando. "Se te chamar assim te faz sentir seguro, então estou bem com isso. E você pode ficar aqui o tempo que precisar. Eu realmente gosto de você, sabe."

"E você não vai me obrigar a voltar?" perguntei, minha voz pequena.

Ela suspirou suavemente. "Acho que deveríamos entrar em contato com sua família quando você estiver pronto. Mas mesmo que eles venham te buscar um dia, ainda podemos manter contato. Eu gostaria disso, na verdade."

Meu sorriso vacilou um pouco. Não era exatamente a resposta que eu esperava, mas era alguma coisa. Pelo menos ela não estava me afastando.

Depois que ela saiu, dobrei cuidadosamente o papel e o coloquei no bolso, dando dois tapinhas para ter certeza de que estava seguro. Então me posicionei perto da janela, observando até que ela desaparecesse na rua.

Ontem tinha sido perfeito. Sorri, lembrando de como tinha convencido Hunter a me ajudar.

"Hunter, preciso de um favor..." eu havia sussurrado no meu smartwatch. "Quero surpreender minha mãe."

"Jovem mestre, isso é contra o protocolo—"

"Por favor," eu implorei. "Quero fazê-la feliz."

Eventualmente, Hunter me ajudou a arrumar o apartamento e a entregar o jantar. A expressão no rosto da mamãe quando ela chegou em casa valeu cada reclamação de Hunter.

Mais tarde, ela me deu uma de suas camisetas para dormir. "Vai ficar grande, mas provavelmente mais confortável do que dormir com suas roupas," ela disse.

Eu enterrei meu rosto no tecido macio. "Cheira como você."

E as histórias para dormir! Ela leu três livros inteiros, não apenas um como as babás em casa. Aiden só conseguia discutir gráficos chatos com o pai, mas eu tinha os abraços e as histórias da mamãe.

Conforme a manhã se transformava em tarde, o tédio começou a aparecer. Folheei revistas de design, organizei os lápis de cor dela por tonalidade, mas não conseguia parar de pensar nela. O que ela estava fazendo? Será que ela estava sentindo minha falta também?

Levantei meu smartwatch. "Hunter, estou entediado. Quero ver onde a mamãe trabalha."

A voz alarmada de Hunter soou claramente. "Jovem mestre, isso poderia expor seu—"

"E se ela precisar de mim?" interrompi. "E se ela estiver em apuros? Eu devo protegê-la. Sou o filho dela."

"Isso contradiz diretamente as instruções do seu pai..."

Eu puxei minha arma secreta - o olhar suplicante que Hunter nunca conseguia resistir. "Se você não me ajudar, eu vou sozinha. Eu vi o endereço no cartão de visitas dela."

Hunter suspirou, o som da rendição. "Tudo bem. Mas temos que manter total discrição."

Eu vesti minha roupa mais limpa, e Hunter prometeu trazer um chapéu e óculos escuros para o disfarce. Meu coração batia acelerado de excitação enquanto arranjávamos um táxi para a Wright Creatives. Eu ia ver minha mamãe no trabalho!

Ponto de Vista de Cedar

Eu estava sentada no trem L, observando o horizonte de Chicago deslizar pela janela enquanto meus dedos traçavam distraidamente as bordas do documento na minha bolsa. A conversa que ouvi no banheiro na exposição de design na noite anterior ainda ecoava na minha mente— a verdade crua de como minha família adotiva me via.

Assim que cheguei à Wright Creatives, fui direto para o escritório de Jonathan, onde ele e Elara esperavam, suas expressões endurecendo enquanto eu colocava a pasta legal de separação familiar na mesa.

"Você quer liberdade das obrigações familiares?" A voz de Jonathan era clínica. "Então recupere o contrato do Grupo Wilson. Oito milhões de dólares. Esse é o seu preço de saída."

A postura perfeita de Elara não vacilou. "É uma troca justa. Investimos na sua educação, na sua carreira. Agora você pode nos retribuir com este projeto."

"Eu vou conseguir o contrato desta vez," respondi calmamente, "mas vou fazer isso com meu design, não com meu corpo."

A risada de Elara foi amarga. "Que nobre. Vamos ver se seus princípios valem oito milhões de dólares."

De volta à minha mesa, exalei lentamente. Família não deveria funcionar como uma transação comercial. Amor não deveria vir com faturas. No entanto, lá estava eu, negociando minha liberdade como uma fusão corporativa. A realização trouxe uma mistura estranha de clareza e determinação—eu ganharia minha independência através do meu trabalho, sem compromissos.

Mergulhei na perfeição do projeto do Grupo Wilson, integrando o patrimônio arquitetônico de Chicago com materiais sustentáveis.

"Este será meu último trabalho para a Wright, e será o meu melhor," murmurei para o render na minha tela.

As horas passaram. A luz do escritório mudou à medida que os colegas partiam, mas eu permaneci focada. Quando finalmente completei os ajustes, uma sensação de satisfação me inundou. Organizei tudo em uma pasta preta elegante.

Nesse momento, meu telefone vibrou com uma notificação de e-mail. Olhei para baixo e vi uma resposta de Emily Parker, diretora de compras do Grupo Wilson. Eu a conheci brevemente na Expo de Design de Chicago no mês passado e fiquei impressionada com seu profissionalismo.

[Sra. Wright, revisei seus conceitos preliminares e gostaria de discuti-los mais a fundo. Poderia me encontrar no Hotel Preston, Quarto 412, às 19h de hoje? Tenho uma reunião lá. Podemos nos encontrar antes disso. Acredito que poderíamos encontrar um ponto comum que satisfaça os interesses de ambas as empresas.]

Um alívio me inundou. A participação de Emily mudava tudo—ela tinha uma reputação de ser justa e focada puramente no mérito do design. Esta era exatamente a oportunidade que eu precisava—uma chance de apresentar meu trabalho para alguém que o julgaria apenas pela qualidade.

Olhando o relógio, chamei um carro para o Hotel Preston. Essa reunião determinaria minha trajetória—continuação da servidão à família Wright ou, finalmente, liberdade.

No elevador, respirei fundo, me centrando. "Você consegue. Pela sua liberdade."

Encontrei o Quarto 412, minha mão levantada para bater, quando os sons vindos de dentro me paralisaram—gemidos e gritos que não poderiam ser confundidos. Minha mão congelou no ar enquanto o choque me enraizava no lugar, indecisa entre recuar ou prosseguir.