CH2

Eu estava à deriva, flutuando em uma escuridão profunda e densa, tão espessa e pesada que eu não conseguia me mover. Mal conseguia respirar, mas podia ouvir vozes—agudas, urgentes, irritadas, outras mais suaves, autoritárias, algumas desconhecidas, e um bip rítmico e monótono. Eu também ouvia um som de respiração ofegante e a estranha sensação de ar sendo forçado para dentro de mim.

Eu devia estar em um hospital. A esperança correu por mim. Eu estava viva. Eu ainda estava viva, e isso significava que havia esperança.

"Foi um acidente trágico," uma voz insistiu—suave, treinada. Uma voz acostumada a controlar uma narrativa. Eu conhecia aquela voz. Estava tão fria agora quanto da primeira vez que conheci o pai do Reese.

Isso significava que Reese devia estar aqui.

"Acidente?" A voz da minha mãe cortou a névoa, crua de raiva. "Seu filho a deixou cair!"

Eu lutei para abrir os olhos. O mundo oscilava entre foco e desfoco. O teto acima de mim era branco, estéril. A luz do hospital queimava demais. Meu corpo—

Eu não conseguia sentir meu corpo.

Um medo gelado invadiu meu peito, mais pesado que a dor. Tentei mover meus dedos. Nada. Minhas pernas. Nada.

"Como ousa—"

"Ele soltou na hora errada!" minha mãe sibilou. "Eu vi as gravações dos treinos. Eu assisti à rotina. Ele. Soltou."

O pânico subiu pela minha garganta, mas no momento em que tentei fazer um som, a agonia explodiu no meu rosto. Minha visão ficou turva, e a única coisa que me ancorava, impedindo-me de recuar para a escuridão indolor, eram as vozes ainda cortando a sala.

"Isso está sendo tratado," disse o pai do Reese, calmo e calculado. "A mídia já tem a declaração. O mundo vê isso pelo que foi—um erro de cálculo. Um trágico e inevitável acidente."

Não.

Eu queria gritar, dizer a eles que não foi um acidente. Que meus pais estavam certos. Reese soltou. Ele soltou na hora errada. Nós praticamos aquele levantamento centenas de vezes. Eu confiei nele, e ele soltou bem quando importava. Ele não hesitou. Ele não errou o cálculo; ele simplesmente... soltou.

Eu tentei não pensar que ele fez isso de propósito. Tentei acreditar que talvez, só talvez, ele estivesse lutando com algo—uma doença. Talvez ele não tenha feito de propósito. Talvez ele estivesse distraído. Talvez houvesse uma explicação para o porquê.

Mas por que Reese não estava falando? Por que ele não estava contando a verdade? Eu sabia que os pais dele fariam de tudo para manter isso em segredo para proteger sua imagem, mas pelo menos nesta sala, a verdade deveria ser conhecida.

Eu tentei falar novamente, forçando tudo em mim a se mover, a empurrar as palavras para fora. Meus lábios se abriram, pensei, mas nada saiu. Minha garganta queimava. Meu peito estava apertado. As palavras estavam na minha cabeça, mas ninguém as ouviu.

Ninguém nem olhou para mim. Eles estavam ocupados demais rosnando uns para os outros.

A conversa continuava do outro lado da sala, acima do peso do meu silêncio. Minha mãe ainda discutia. Meu pai estava mais quieto, mas eu conhecia aquele silêncio—ele estava calculando, procurando uma maneira de virar isso a meu favor. Eu quase podia vê-lo olhando meu prontuário. Ele não havia dito uma vez que planejava ser médico?

Infelizmente, não havia como discutir com minha mãe, a advogada que se destacara desmantelando corrupção nos mais altos níveis na área de DMV, e não havia como lutar contra a máquina midiática controlada pelos Vanderbilts.

Fiquei paralisada, assim como meu corpo que não se movia, com minha voz que não funcionava.

Então, percebi: os Vanderbilts já tinham apagado a verdade. Qualquer filmagem que tivesse sido capturada havia sido adulterada ou completamente removida dos meios de comunicação, exceto nas redes sociais. Talvez a narrativa já tivesse saído do que eles estavam dizendo.

"Você acha que eu não vou levar isso para o tribunal?" Minha mãe perguntou. "Você realmente acha que pode enfrentar isso?"

"Você deveria ter cuidado com suas acusações," a mãe de Reese interveio, com aquela mesma voz fria e controlada que eu sempre odiei. "Foi um trágico acidente, nada mais. Reese não vai testemunhar de outra forma."

A dor persistia nas bordas da minha consciência, surda e latejante, mas esse conhecimento me empurrava cada vez mais para a vigília. Minha visão clareou, e eu podia vê-la, ainda tão polida e gélida como sempre, parecendo completamente despreocupada.

Sem remorso.

"Seria melhor você admitir que foi um acidente," disse o pai de Reese. "Você não tem como provar o contrário."

"Porque minha filha está em um maldito coma!" Minha mãe gritou. "Por causa do seu filho!"

Tentei falar novamente. Mas meus lábios ainda não se moviam. Nenhum som escapou. A dor no meu rosto queimava mais intensamente.

"Querida," a voz do meu pai interrompeu. Eu o vi se mover de algum lugar à minha direita para o campo de visão, ficando ao lado da figura da minha mãe. Eles murmuraram por um momento.

Então, o tom dela mudou. A emoção, a dor que eu tinha ouvido por apenas alguns segundos, desapareceu. A advogada fria, determinada e implacável assumiu, sibilando como uma cobra pronta para atacar.

Era por isso que seus colegas a chamavam de Cobra Blindada.

"Quanto?" ela perguntou diretamente.

Houve uma pausa.

"O quê?"

"Você está tentando me chantagear?"

"Oh, não," ela disse. "Eu não preciso fazer isso. Eu nunca mancharia minha reputação, e eu não poderia necessariamente ir atrás de você de uma maneira muito direta. Não por isso. Você encheu os noticiários com essa história de acidente... mas quem vai querer patinar com ele se houver até mesmo uma sugestão de que não foi?"

"Você não pode--"

"Eu sou a mãe de Vandy Winters. Minha reputação de integridade é mais forte do que qualquer coisa que você controla. Você realmente quer testar isso?" Os pais de Reese não responderam. "Então, quanto você quer para encobrir o que Reese fez? Porque, diga o que quiser, nós dois sabemos que ele soltou."

"Como você ousa--"

"Ou talvez ele a tenha jogado," ela disse. "Talvez ela garantir sua vaga, ganhar ouro direto, ele sendo apenas um adereço, um acompanhante com ela para as Olimpíadas tenha sido demais para o ego dele? Hm? Uma palavra minha e Reese está acabado. Então, quanto você quer para impedir que isso aconteça?"