CH1

"O último par da noite, representando a Equipe de Patinação de Boston, Vandy Winters e Reese Vanderbilt!"

No momento em que minhas lâminas tocaram o gelo, o mundo se silenciou. Não a arena—não, o ar ainda vibrava com a antecipação, os murmúrios da multidão se misturavam com o anúncio nítido de nossos nomes. Mas dentro da minha cabeça? Silêncio. Foco. Propósito. Era aqui que eu pertencia.

Reese e eu deslizamos para a posição enquanto a voz do locutor ecoava pela pista. A multidão explodiu em aplausos, muitos deles da nossa cidade natal. As câmeras piscavam. Eu ficaria cega se olhasse para elas.

"Foi uma grande noite para a Borboleta de Boston, não foi?"

"Realmente foi. Depois da sua apresentação solo, não há dúvidas de quem levará o ouro esta noite. Mas depois de tudo isso, será que ela vai conseguir completar este programa? É um programa bastante exigente."

Borboleta.

Meus lábios se contraíram. Meu pai me chamava assim desde que eu era uma garotinha, muito antes de eu começar a patinar no gelo. O fato de os locutores terem começado a me chamar assim após minha primeira competição só tornava isso mais especial.

Mas eu precisava ignorá-los por enquanto, enquanto a voz do locutor ecoava pela arena, listando minhas vitórias em campeonatos passados, meu domínio em cada evento solo, minha progressão como atleta. Deixei suas vozes se afastarem até se tornarem apenas um rugido distante em meus ouvidos. Exalei lentamente, meu hálito mal visível no ar frio, e olhei através do gelo para meu treinador, que estava ao lado das barreiras.

O treinador Avery me acolheu anos atrás e me nutriu. Eu sabia que ele estava planejando se aposentar em breve, mas eu queria que seu último ano como treinador fosse espetacular. Chegar às Olimpíadas era a única maneira de agradecê-lo por tudo que ele fez por mim. Ele acenou para mim, apenas uma vez, mas o significado era claro.

Eu já havia garantido meu lugar nas Olimpíadas.

Minha apresentação com Reese era apenas a cereja do bolo.

Mas eu queria mais.

Desviei meu olhar para Reese. Ele estava ao meu lado, alto e confiante, a imagem da tranquilidade, como se tivesse nascido para este momento. Seu cabelo escuro estava penteado para trás, e sua expressão era indecifrável sob as luzes brilhantes. Ele não olhou para mim, ainda não, mas eu podia sentir sua presença, sólida e estável.

A vontade de contar a ele agora era tão forte que doía. Estava na minha mente, empurrando para a frente desde que chegamos.

Eu queria contar a ele, mas não tinha coragem. Ainda não.

Depois disso, depois que ganhássemos, eu finalmente diria a ele como me sentia. Como sempre me senti. Eu não queria que sua resposta nublasse minha mente antes de patinarmos, fosse boa ou ruim.

Alisei minhas mãos no corpete do meu vestido—um delicado tom de azul claro, quase branco, com fios de bordado prateado que capturavam a luz enquanto eu me movia. Os locutores me chamavam de A Borboleta Nascida em Boston desde meu primeiro campeonato nacional júnior. Algo sobre a maneira como eu flutuava pelo gelo, sem esforço, graciosa, intocável. Uma criatura destinada a voar, e eu voaria esta noite por nós dois.

A conexão entre Reese e eu era inegável. Reese apertou minha mão, nossos dedos entrelaçados, e por um segundo sem fôlego, jurei que ele apertou um pouco mais forte do que o necessário. Meu coração tropeçou.

Ele já sabia?

Reese tem sido meu parceiro, meu apoio, pelos últimos três anos. Este ano, estávamos programados para ir juntos às Olimpíadas. Reese não havia garantido sua vaga como patinador individual, mas com nossa patinação em dupla, ele tinha uma posição muito melhor na equipe. Eu queria Reese comigo mais do que qualquer coisa.

Reese e eu circulamos um ao outro, diminuindo a velocidade até parar em nossa posição inicial, a três quartos da pista. Eu me concentrei e, pouco antes do início do nosso programa, vi o treinador Avery conversando com os olheiros olímpicos. Não conseguia ouvir a conversa deles, mas não precisava. O treinador Avery sabia que eu não queria um novo parceiro. Ele provavelmente estava exaltando Reese para os técnicos. Olhei de volta para Reese e sorri de verdade. Ele sorriu de volta com um pequeno aceno. Era isso. O momento que decidia tudo. Meu coração batia forte—não de nervosismo, mas de antecipação, com o peso de saber que todo o meu futuro dependia dos próximos minutos.

"Você e eu," eu disse.

Ele sorriu e assentiu.

A música começou. Eu exalei e patinei. Nos movemos juntos como sempre, de forma perfeita e sem esforço. Cada levantamento, cada giro, cada passo estava gravado nos meus músculos, era uma segunda natureza a essa altura. Eu me impulsionava mais alto, girava mais rápido, e deixava a emoção do vento contra minha pele me preencher como sempre fazia. Não. Mais do que nunca. Reese estava lá, firme, guiando em cada levantamento e mudança rápida de direção.

Eu podia ouvir a torcida vibrando, nossos pontos subindo.

Justo quando estávamos entrando nos últimos momentos do nosso programa, no levantamento que certamente elevaria nossos pontos. Ele pegou minhas mãos. Meus pés saíram do gelo, alto, um giro, um chute, e justo quando ele circulou e deveria me abaixar, seus dedos relaxaram no momento errado.

O pânico tomou conta de mim. Meu corpo sabia antes da minha mente—não era assim que deveria acontecer. Fizemos isso centenas de vezes até ficar perfeito. Será que ele estava doente? Falhando? Talvez ele estivesse apenas nervoso. Eu podia salvar isso. Tentei segurar nele, corrigir o movimento, mantive o sorriso no rosto, mas eu já estava no ar, na trajetória errada, longe demais, rápido demais, voando em direção às paredes. Girei, tentando apontar meus patins para o chão, mas não conseguia distinguir qual era o lado certo. Não conseguia me mover ou me controlar no ar. Levantei as mãos, tentando de alguma forma amortecer a cabeça da queda. O mundo girava violentamente. O frio subiu para me encontrar.

Um suspiro coletivo percorreu a arena, um som tão agudo que cortou a música. O medo bombeava em mim, espesso e vertiginoso. Não conseguia respirar, me preparando para o impacto. Mal percebi o estalo doentio quando bati no gelo, mas senti o choque da dor. Eu podia ver—a faixa vermelha atravessando a superfície branca imaculada, se espalhando, florescendo pelo gelo.

A dor explodiu em mim, junto com outro estalo alto, e o mundo parou de se mover e ficou escuro. O medo diminuiu como se meu corpo soubesse que não havia mais nada a temer.

Uma parte de mim sabe que havia uma boa chance de eu nunca mais acordar...

Eu deveria ter contado a Reese antes.