Capítulo 1 Noite fatídica

Na luxuosa suíte presidencial, Elena Reed estava deitada sob um homem de abdômen perfeito e traços marcantes, seus corpos entrelaçados em um abraço apaixonado. A intimidade desconhecida a deixava tonta, seus sentidos entorpecidos por algo que havia sido colocado em sua bebida mais cedo naquela noite.

Elena lutava para abrir os olhos, desesperada para ver o rosto do homem, mas cada onda de prazer a puxava mais fundo em uma névoa, como um pequeno barco jogado em uma tempestade violenta.

Horas depois, exausta, Elena desabou na enorme cama. Em seu estado semi-consciente, sentiu algo frio tocar seu pescoço—um pingente com anel de rubi que o homem cuidadosamente colocou ao redor de sua garganta antes de sair.

Ela queria falar, perguntar seu nome, mas os efeitos residuais da droga e seu completo esgotamento a deixaram sem forças até para levantar um dedo. Seus olhos turvos só conseguiram distinguir a silhueta dele se afastando.

Elena dormiu até o meio-dia do dia seguinte. Quando finalmente acordou, encontrou sua meia-irmã Mandy Reed ao lado da cama, braços cruzados, o desprezo preenchendo seu olhar.

Elena rapidamente puxou o lençol para cobrir seu corpo, tentando desesperadamente esconder as marcas de paixão em sua pele. Quando seus olhos horrorizados encontraram os de Mandy, a meia-irmã virou o rosto, alcançando a bolsa de Elena na mesa de cabeceira. Ela tirou um cheque e o jogou descuidadamente na cama ao lado de Elena.

"Seu trabalho está feito. Aqui estão oitocentos mil dólares. Pegue esse dinheiro e saia de Pinewood City hoje," Mandy disse arrogantemente.

"Quanto ao que aconteceu na noite passada, é melhor você manter sigilo e fingir que nunca aconteceu," ela ameaçou, levantando uma sobrancelha. "Caso contrário, eu tenho maneiras de fazer você desaparecer, e vou transformar tudo que sua mãe deixou em cinzas. Elena, é melhor você se comportar."

Mandy deu a Elena mais um olhar de desprezo antes de sair. Enquanto se virava, seus olhos involuntariamente captaram manchas de sangue vermelho no lençol.

O respingo de vermelho feriu seus olhos. Ela rangeu os dentes, pensando que se não tivesse perdido sua virgindade, não teria gasto oitocentos mil dólares para arranjar que Elena passasse a noite com aquele homem.

Felizmente, ela havia drogado Elena, que nunca reconheceria a identidade do homem em seu estado confuso. Ela nunca saberia que o homem que fez amor com ela era Harrison Frost, o titã dos negócios que causava medo em todos em Pinewood City.

Depois que Mandy saiu, Elena sentou na cama, olhando fixamente para o fino cheque em sua mão.

Esse era o preço de sua dignidade e castidade—oitocentos mil dólares. O suficiente para ela estudar medicina no exterior.

Racionalmente, ela sabia que essa era sua chance de escapar dessa família, mas emocionalmente, ela sentia uma vergonha profunda e auto-aversão. Ela havia jurado nunca se tornar um peão para seu pai e madrasta, e agora essa era sua única rota de fuga.

Se sua mãe não tivesse morrido jovem, se seu pai Robert Reed não tivesse se casado com Christine Hayes, como ela teria acabado assim?

Elena sorriu amargamente. Mas talvez isso fosse o melhor—pelo menos ela não devia mais nada à família Reed. A partir de hoje, ela cortaria todos os laços com essa família.

Dois dias depois, Elena embarcou em um avião com destino ao exterior.

Um mês depois, no exterior, Elena ficou chocada quando recebeu os resultados do teste de gravidez do médico.

Ela nunca imaginou que uma noite mudaria completamente sua vida. Além do pingente com anel de rubi que ele havia colocado casualmente ao redor de seu pescoço, sua memória dele era quase completamente em branco—até mesmo o rosto dele permanecia um borrão.

Após nove meses de gravidez, Elena deu à luz três bebês idênticos na mesa de operação. No entanto, quando ela se recuperou da anestesia, ansiosa para abraçar seus filhos, o médico trouxe uma notícia devastadora: um dos bebês havia desaparecido misteriosamente.

Elena não conseguia aceitar essa realidade. A dor da perda era mais intensa do que qualquer ferida física. Ela procurou freneticamente por pistas—chamou a polícia, revisou as filmagens de segurança, questionou a equipe médica—mas, no final, todos os seus esforços foram em vão. A criança havia sumido sem deixar rastros.

Cinco anos depois, no Aeroporto Internacional de Pinewood, Elena caminhava pelo portão de desembarque segurando as mãos de dois gêmeos quase idênticos—um menino e uma menina.

Cinco anos no exterior a transformaram em uma mulher mais forte, calma e resoluta. Ela não era mais a jovem facilmente manipulada, mas uma cirurgiã de renome internacional e uma mãe que lutaria contra o mundo inteiro por seus filhos.

Durante todos esses anos, ela nunca desistiu de procurar seu filho desaparecido e, apesar das poucas chances, ela acreditava firmemente que um dia se reuniriam.

Ao pisar novamente nesta terra familiar, as emoções de Elena eram complexas. Esta cidade guardava suas memórias mais doces e suas feridas mais profundas.

Connor olhou para ela com sua voz inocente perguntando, "Mamãe, é aqui que você cresceu?"

Elena acariciou gentilmente o cabelo do filho, respondendo suavemente, "Sim, Connor, esta é a cidade onde eu vivi."

"Mas mamãe, a gente vai mesmo encontrar nossa irmã desaparecida nesta cidade?" Mia piscou seus grandes olhos, curiosa e esperançosa.

O olhar de Elena escureceu ligeiramente. Ela respirou fundo, tentando manter a voz firme: "Sua madrinha recentemente encontrou algumas pistas. Se formos cuidadosos o suficiente, há esperança de que a encontremos."

Nesse momento, o telefone de Elena tocou. A tela exibia "Dr. Nathan Parker."

Ela atendeu, e a voz apologética de Nathan soou: "Elena, sinto muito. Planejei buscá-la no aeroporto, mas houve uma cirurgia de emergência e acabei de terminar. Não vou conseguir chegar a tempo."

Como Vice-Diretor do Hospital Geral de Westland, a agenda lotada de Nathan era algo que Elena compreendia perfeitamente. Ela respondeu compreensivamente, "Está bem. As crianças e eu podemos pegar um táxi. Nos encontraremos no hospital."

"Obrigado por entender." Nathan fez uma pausa, seu tom ficando sério. "A cirurgia do pai do Zander é extremamente difícil. Todos estamos esperando que você assuma a liderança."

Após terminar a ligação com Nathan, Elena e seus dois filhos rapidamente deixaram o aeroporto de táxi.

Enquanto isso, uma frota de veículos de luxo parou na entrada do aeroporto.

Mandy saiu apressadamente de um dos carros, seguida por vários assistentes, e caminhou rapidamente em direção à área de saída.

Seu rosto estava cheio de ansiedade, mas ainda mais de cálculo e cautela.

Durante cinco anos, ela se posicionou cuidadosamente, finalmente se transformando de uma amante casual para uma parte indispensável da vida dele, embora ainda não na posição que ela desejava.

Ela direcionou seus assistentes para segurarem placas de boas-vindas, escaneando ansiosamente a multidão.

De repente, seu olhar fixou-se em um táxi que acabara de passar. Através da janela, ela vislumbrou o perfil de Elena. O coração de Mandy afundou, e ela instintivamente deu um passo à frente, tentando confirmar sua suspeita.