Capítulo 8

Ponto de vista de Josie

Na manhã seguinte, eu tinha acabado de me levantar para guardar minhas últimas coisas quando meu celular vibrou sem parar. Era Olivia, mandando várias mensagens com links de fotos.

"Dá uma olhada nas manchetes de fofoca de hoje! Connor e aquela Sofia foram flagrados!"

Cliquei no link e lá estavam eles: Connor e Sofia em um abraço íntimo em frente a uma boate. A mão dele repousava na cintura dela, enquanto ela se apoiava no peito dele, com um sorriso radiante. A manchete estampava em letras garrafais: "Herdeiro da Família Brooks em Encontro Noturno com Estrela em Ascensão da Mídia."

Meu coração deu um salto. Embora eu já soubesse sobre Connor e Sofia, ver uma prova tão direta ainda doeu um pouco. O mais preocupante era como essa notícia afetaria a família Brooks, especialmente considerando a existência do nosso noivado.

Enquanto eu pensava em como lidar com isso, ouvi batidas na porta, seguidas pela voz de Dylan: "Josie, tem um minuto para conversar?"

Respirei fundo, me recompondo. "Pode entrar."

Dylan entrou, vestindo roupas casuais em tom cinza-escuro que indicavam que ele já estava trabalhando há horas. "Imagino que já tenha visto as fotos e as notícias", disse ele, indo direto ao ponto.

"Sim, acabei de ver", concordei com a cabeça, tentando manter a voz firme.

"Não se preocupe, a notícia já foi abafada", afirmou Dylan, com um tom calmo e autoritário. "Já entrei em contato com a imprensa."

Olhei para ele, surpresa. "Tão rápido assim?"

"Sim", Dylan assentiu de leve.

"Obrigada, Dylan", eu disse com sinceridade, sentindo uma gratidão genuína. Mesmo já tendo decidido terminar tudo com o Connor, uma exposição pública como essa só traria complicações desnecessárias.

"Não precisa agradecer. É o que eu deveria fazer", a voz de Dylan se suavizou. "Richard e Elizabeth já estão sabendo."

Fiquei em silêncio por um instante, percebendo que aquela poderia ser a oportunidade perfeita para falar sobre o noivado. "Gostaria de ver Richard e Elizabeth. Há algumas coisas que preciso dizer a eles pessoalmente."

Dylan assentiu, parecendo entender minha intenção. "Eles estão no escritório."

Quando Dylan e eu entramos no escritório, o clima estava visivelmente tenso. Richard estava em pé perto da janela, com as costas rígidas; Elizabeth estava sentada no sofá, com uma expressão séria.

"Josie, querida", o tom de Elizabeth se suavizou ao me ver. "Você está bem?"

"Estou bem, Elizabeth, obrigada por perguntar." Sentei-me no sofá, olhando diretamente para o casal Brooks. "Sobre aquelas fotos e as notícias, quero dizer que eu entendo o Connor."

Richard se virou, olhando para mim com surpresa. "Entende? Josie, o comportamento dele é completamente irresponsável! Nós planejamos que vocês dois se casassem depois que ele terminasse os estudos, e agora ele aparece publicamente com outra mulher..."

Eu pretendia esperar o momento certo, depois de me mudar, para falar sobre o término, mas a indiscrição do Connor me forçou a agir.

"É exatamente sobre isso que eu queria falar", interrompi de forma gentil, mas firme. "Eu sei que o Connor não quer ficar preso a um casamento arranjado e, sinceramente, eu também não quero forçar um casamento."

Respirei fundo. "Sou profundamente grata por todo o amor e carinho que você e a Elizabeth me deram ao longo dos anos. Valorizo muito a nossa relação familiar. É exatamente por isso que não quero estragar esse sentimento forçando um casamento. Gostaria de propor formalmente o cancelamento do meu noivado com o Connor."

O escritório ficou em silêncio. Richard e Elizabeth trocaram olhares surpresos.

— Com certeza não queremos que você se sinta forçada, Josie — Elizabeth finalmente disse. — Mas...

— A Josie está certa, um casamento forçado não faz sentido, e essa situação precisa ser resolvida — Dylan interveio, com a voz calma, porém firme. — No entanto, não podemos ignorar a aliança comercial por trás deste noivado; ela é crucial para a estabilidade de ambas as empresas. As Indústrias Gray, em especial, têm dependido dessa parceria desde o falecimento dos seus pais.

Ele se inclinou levemente para a frente, com uma expressão pensativa, mas determinada.

Richard assentiu, concordando.

— O Dylan tem razão, Josie. Esse casamento é algo que ambas as famílias desejam e esperam.

— Mas é claro que o Connor não pensa assim — eu disse em voz baixa. — Quanto às Indústrias Gray, meu irmão e eu cuidaremos disso.

— Querida — Elizabeth suspirou —, ver você magoada parte o nosso coração também. Quando o Connor voltar, vou ter uma conversa séria com ele. Como ele pôde tratar você desse jeito?

— Eu tenho uma sugestão. — A voz de Dylan rompeu o silêncio momentâneo, e todos os olhares se voltaram para ele. — Já que o casamento é importante para ambas as famílias, e o Connor é claramente inadequado para esse papel, por que eu não me caso com a Josie no lugar dele?

As palavras dele explodiram como uma bomba no escritório. Senti meu coração acelerar, mal podendo acreditar no que estava ouvindo. Richard e Elizabeth olharam para Dylan, chocados.

— Você... o que você disse? — Elizabeth gaguejou.

— Eu disse que estou disposto a me casar com a Josie — Dylan repetiu, com o olhar fixo e firme em mim. — Isso manteria a aliança entre as nossas famílias e, ao mesmo tempo, resolveria o dilema atual.

Encarei Dylan, de olhos arregalados e sem palavras. Como aquele homem — sempre tão calmo e controlado — podia propor algo capaz de mudar toda uma vida com o mesmo tom que usaria para sugerir uma estratégia de negócios?

— Dylan, você está falando sério? — A voz de Richard ecoou na sala.

Meus pensamentos giravam a mil por hora. Aquilo era mais do que absurdo — era exatamente igual àquela piada ridícula que a Olivia tinha feito dias atrás. Romper o noivado com o Connor só para me casar com o tio dele? Nem em um milhão de anos eu teria imaginado o Dylan entrando na minha vida desse jeito.

— Estou falando muito sério — Dylan afirmou com calma, com os olhos azuis cravados nos meus. — É a solução mais elegante para o momento.

Minha cabeça estava dando voltas. Por que ele sugeriria uma coisa dessas? Nossas interações tinham sido mínimas, na melhor das hipóteses, quase sempre girando em torno do Connor ou de assuntos familiares. Por que ele sacrificaria suas próprias perspectivas de casamento por uma aliança comercial? Com certeza havia dezenas de mulheres sofisticadas e bem-sucedidas da idade dele que seriam o par perfeito. Por que me escolher — quase uma década mais nova e ainda imersa na minha pesquisa de pós-graduação?

Mais importante ainda, qual era a diferença disso para a situação da qual eu estava tentando fugir? Eu não tinha acabado de declarar que não queria ser forçada a me casar? Me casar com o Dylan seria exatamente isso — outra união arranjada com alguém por quem eu não nutria nenhum sentimento romântico.

— Josie, o que você acha? — A voz de Richard me trouxe de volta à realidade. Todos estavam esperando pela minha resposta.