Capítulo 3

Ponto de vista de Dylan

Observei Josie subir as escadas apressada, a porta se fechando atrás dela com um clique suave. A casa ficou em silêncio novamente, exceto pelo som fraco da chuva batendo nas janelas.

"Jenkins, como a Josie tem estado ultimamente?", perguntei sem me virar.

Jenkins mantinha a postura perfeitamente ereta, a imagem exata de um mordomo inglês, mesmo depois de todos esses anos em Manhattan. "A Srta. Gray tem estado bastante ocupada com os estudos, senhor. Ela foi aceita diretamente no programa de pesquisa da pós-graduação, pulando o último semestre da graduação. Ela passa a maior parte do tempo no quarto."

Assenti, pensativo. "Ela está se alimentando direito?"

"Eu me certifico de que as refeições sejam entregues no quarto dela diariamente, senhor. No entanto, às vezes ela fica tão absorta no trabalho que a comida esfria." Jenkins hesitou antes de acrescentar: "Em várias ocasiões, tive que lembrá-la de comer."

Um leve sorriso despontou em meus lábios. Típico da Josie — tão dedicada aos estudos que se esquecia das necessidades básicas. Algumas coisas nunca mudam.

"E como estão as coisas entre ela e o Connor?" Afastei-me da janela, encontrando o olhar de Jenkins.

Embora sua expressão permanecesse neutra, algo cintilou em seus olhos. "O Sr. Connor raramente tem estado em casa ultimamente, e... suas interações com a Srta. Gray se tornaram menos frequentes do que antes."

Franzi levemente a testa. "Ele comentou alguma coisa sobre o noivado deles?"

"Ele não disse nada explicitamente, senhor", Jenkins respondeu com cautela, "mas seu comportamento sugere que ele não está tão entusiasmado quanto antes."

Meu celular tocou, cortando o silêncio. A voz do meu assistente, Kevin Wilson, soou pelo alto-falante.

"Sr. Brooks, temos uma chamada em conferência com a divisão europeia agendada para daqui a trinta minutos. Sua presença é necessária."

"Entendido. Deixe os documentos preparados", respondi de forma concisa antes de encerrar a chamada.

Voltei-me para Jenkins. "Por favor, mande levarem um lanche da noite para o quarto da Josie."

"É claro, senhor", ele assentiu e se retirou.

Enquanto o observava sair, não consegui conter um leve sorriso. Dez anos. Fazia dez anos desde que Josie viera morar com a família Brooks. De uma menina de doze anos para a jovem mulher de vinte e dois que era agora.

Subi para o meu escritório e abri o notebook. A tela se iluminou com linhas de dados e relatórios, mas minha mente viajou de volta para aquela noite chuvosa, uma década atrás.

A tempestade estava implacável, com trovões estrondando lá fora. Aos doze anos, Josie, que acabara de perder os pais, queimava em febre. Ela se encolheu debaixo das cobertas, seu corpinho tremendo tanto pela febre quanto pelo medo.

Sentei-me ao lado da cama, passando constantemente uma toalhinha fria nela para baixar a temperatura. Assim que seu estado pareceu se estabilizar e eu estava prestes a sair, ela me pegou de surpresa ao agarrar minha mão, segurando-a com força, como se fosse sua única tábua de salvação naquela tempestade.

"Não vá... por favor...", ela havia sussurrado, oscilando entre a consciência e o sono.

Passei a noite inteira sentado ali enquanto ela segurava a minha mão.

A teleconferência começou pontualmente, com os chefes de divisão apresentando seus relatórios em sequência. Ouvi com atenção, ocasionalmente concordando com a cabeça ou fazendo perguntas, mas parte da minha mente continuava fixa na jovem lá no andar de cima.

Ela já é uma adulta agora. Não é mais a garotinha que precisava que alguém ficasse com ela até pegar no sono. Agora ela entendia mais as coisas, incluindo... sentimentos?

Afinal, ela e Conner haviam crescido juntos — era natural que houvesse um vínculo entre eles. Mas aquele garoto realmente não merecia que ela se prendesse a ele.

Se Connor pudesse realmente cuidar dela, eu me afastaria e zelaria por ela em silêncio, à distância. Mas, vendo como as coisas estavam, eu não podia mais permanecer nas sombras. Havia chegado a hora de me aproximar, de garantir que ela estivesse devidamente protegida.

Quando a reunião terminou, já passava muito da meia-noite. Saí do meu escritório e fui até a cozinha para me servir de um pouco de leite. Enquanto descia as escadas, vi Josie usando roupas confortáveis e pantufas, carregando seu prato vazio em direção à cozinha.

Ela usava uma blusa larga de mangas compridas e calça de pijama de algodão, com o cabelo preso em um rabo de cavalo despojado. Sem maquiagem, sem roupas elegantes. Apenas uma beleza natural que, de alguma forma, era mais marcante do que qualquer visual cuidadosamente produzido.

"Ainda acordada a essa hora?", perguntei, com a voz mais suave que o normal.

Josie tomou um susto, mas relaxou ao me ver. "Tio Dylan... Acabei de analisar alguns dados de um experimento e me deu fome. O lanche da madrugada do Jenkins veio em boa hora."

"Como está indo a sua pesquisa?" Aproximei-me, tirando naturalmente o prato das mãos dela.

"Muito bem, embora eu tenha esbarrado em alguns obstáculos recentemente..." Os olhos dela brilharam enquanto começava a explicar seu projeto com entusiasmo.

Ouvi em silêncio, e um sorriso suave se formou em meus lábios. Mesmo sem entender completamente toda a terminologia científica, ver suas expressões animadas enquanto falava sobre sua paixão era algo que eu realmente apreciava.

De repente, quando Josie se virou para sair, a barra da blusa do pijama prendeu na maçaneta da porta. Ao vê-la perder o equilíbrio, estendi os braços rapidamente e a segurei pela cintura.

O tempo pareceu parar.

Josie caiu contra o meu peito; o calor do seu corpo e o perfume delicado do seu sabonete líquido me deixaram momentaneamente atordoado. Ela olhou para mim, e nossos rostos ficaram tão próximos que eu podia sentir a sua respiração. Seus olhos, geralmente confiantes e focados, agora demonstravam um lampejo de incerteza.

Olhei para ela, com a mão firme em sua cintura — sem ser íntimo demais, mas também sem pressa de soltá-la. Naquele momento, algo despertou dentro de mim, um sentimento ao mesmo tempo familiar e desconhecido.

"Cuidado", eu disse suavemente, com a voz mais grave do que pretendia.

Josie desviou o olhar, claramente desconcertada.

"Obrigada", ela sussurrou, endireitando-se rapidamente.

Ficamos ali, a um braço de distância, mas, de alguma forma, mais próximos do que estivemos em anos. O ar entre nós parecia carregado com algo que nenhum dos dois estava pronto para nomear.