Capítulo 2

Ponto de vista de Josie

"O que aconteceu?" perguntei.

"Esqueci minha bolsa na sala VIP 1217 quando dei uma passada na Starlight hoje à tarde! O colar personalizado da Tiffany da minha mãe está lá dentro — é uma edição limitada! Se entrarem em contato com ela, ela vai descobrir que eu estava na balada e vai bloquear meus cartões de crédito o mês inteiro!"

Suspirei. "Liv, eu..."

"Por favor, Jo! Você é a melhor! Ah, minha mãe está vindo, preciso desligar!" Ela desligou o telefone rapidamente.

Dylan olhou para mim. "Você precisa voltar?"

Hesitei, mas assenti pela minha amiga. "Podemos dar meia-volta, por favor?"

Sem dizer nada, Dylan manobrou o Bentley com habilidade de volta para a Starlight.

"Quer que eu pegue para você?" ele ofereceu assim que paramos o carro.

"Você já ajudou bastante", balancei a cabeça, querendo me poupar de mais constrangimento. "Vou só pegar a bolsa dela e volto logo."

Dentro da Starlight, evitei a pista de dança principal e fui direto para a área VIP no décimo segundo andar. A sala 1217 estava vazia, e a bolsa com alça de corrente dourada de Olivia estava abandonada no canto de um sofá macio. Um alívio tomou conta de mim quando a peguei.

Planejando descer pelo elevador mais próximo, virei-me e congelei no lugar. Pela porta entreaberta das escadas, vi um homem com os braços apoiados na parede, e uma garota loira presa entre eles. A mão dele acariciava o rosto dela enquanto ele se aproximava mais. Era Connor.

A bolsa escorregou da minha mão, caindo no chão com um baque. Connor se virou, e sua expressão congelou ao me ver. Apressei-me para pegar a bolsa de volta e fugi em direção ao elevador, com as lágrimas embaçando minha visão.

E pensar que eu sou a chata, pensei amargamente enquanto as portas do elevador se fechavam, me isolando da segunda decepção da noite.

Assim que as portas do elevador se fecharam, desabei contra a parede, com as lágrimas escorrendo livremente pelo meu rosto. A fachada de compostura que eu havia tentado desesperadamente manter desmoronou por completo.

"Uma rata de laboratório chata." As palavras desdenhosas de Connor ecoaram dolorosamente na minha mente.

Durante anos, acreditei que tínhamos algo especial — uma conexão forjada por experiências compartilhadas e por termos crescido juntos. Eu havia aceitado o acordo das nossas famílias, achando que, mesmo não sendo um amor avassalador, poderíamos construir uma vida feliz baseada em respeito mútuo e companheirismo. Fui uma tola.

Quando cheguei ao saguão, enxuguei as lágrimas apressadamente e respirei fundo várias vezes antes de sair.

Dylan esperava em seu Bentley, com uma expressão indecifrável enquanto eu entrava no banco do passageiro. O silêncio entre nós se prolongou enquanto percorríamos as ruas de Manhattan molhadas pela chuva, mas fiquei grata por isso. Eu precisava de tempo para processar os destroços das minhas ilusões.

Quando foi que Connor e eu começamos a nos afastar? Provavelmente desde que ele entrou na faculdade. Eu atribuía seu distanciamento à sua rotina corrida, e me sentia culpada por estar tão absorvida na minha própria pesquisa. Foi por isso que planejei a surpresa desta noite — uma tentativa patética de reviver algo que, pelo visto, nunca existiu.

Agora a verdade estava clara. Connor não queria se casar comigo.

Soube imediatamente que não poderia continuar ficando na residência da família Brooks. Seria constrangedor demais para todos, especialmente para Connor. E quanto ao noivado... eu precisava falar com Richard e Elizabeth sobre cancelá-lo o mais rápido possível.

"Chegamos", disse Dylan em tom baixo, interrompendo meus pensamentos enquanto o carro parava na propriedade dos Brooks.

O porteiro fez um aceno respeitoso quando passamos pelo portão. Antes de entrarmos, Dylan me observou com uma preocupação sutil, mas manteve distância.

Jenkins, o antigo mordomo da família, nos recebeu na porta. "Bem-vindos de volta, Sr. Brooks. Srta. Gray."

Dylan entregou-lhe o casaco. "Richard e Elizabeth estão em casa?"

"Receio que não, senhor. Eles estão em Londres para as reuniões sobre a expansão europeia e só voltam amanhã."

Fiquei parada, me sentindo deslocada no hall de entrada, dolorosamente consciente do meu vestido molhado de chuva e da minha maquiagem, que provavelmente estava arruinada. Tudo o que eu queria era fugir para o meu quarto antes de desmoronar completamente outra vez.

"Você está cansada? Gostaria de comer alguma coisa?" Dylan perguntou, com sua voz grave mais suave que o normal.

Neguei com a cabeça rapidamente, evitando olhar em seus olhos. "Já jantei mais cedo. E não quero atrapalhar o seu trabalho. Você provavelmente tem muita coisa para colocar em dia depois de ter ficado fora."

Antes que ele pudesse responder, eu já estava indo em direção à escada. "Boa noite, tio Dylan. Obrigada pela carona."

No santuário do meu quarto, tirei imediatamente os saltos e peguei o celular, ligando para a Olivia. Eu precisava avisá-la sobre a bolsa, mas, mais do que isso, eu precisava desesperadamente da minha melhor amiga.

"Jo! Graças a Deus! Você conseguiu pegar?" A voz de Olivia soou, ofegante de ansiedade.

"Sim, peguei sua bolsa. Te entrego amanhã."

Uma breve pausa. "O que foi? Sua voz está péssima."

Suspirei pesadamente. Olivia sempre conseguia me ler, mesmo pelo telefone. "Nada, só estou cansada."

"Mentira. Me conta o que aconteceu." O tom dela não deixava espaço para evasivas.

"Eu fui à Starlight como planejado, mas..." Minha voz falhou de forma constrangedora. "Ouvi o Connor falando de mim com os amigos. Ele me chamou de 'rato de laboratório chato' e zombou do nosso casamento arranjado. Depois, vi a Sofia praticamente pendurada nele."

"Que babaca!" Olivia explodiu. "Nunca entendi o que você via nele, de qualquer forma. O que você fez?"

"Nada. Fui embora. O tio Dylan estava comigo — ele tinha me dado uma carona até lá — e nós simplesmente voltamos para a casa dos Brooks."

"Espera, Dylan? Tipo o Dylan Brooks? O tio gato do Connor que estava na Europa há séculos? Ele voltou?"

Apesar de tudo, acabei revirando os olhos. "Sim, ele voltou hoje, pelo visto."

"Bem, que momento interessante. E o que você vai fazer em relação ao Connor?"

Me joguei de costas na cama, encarando o teto. "Vou pedir para o Richard e a Elizabeth cancelarem o noivado. E eu provavelmente deveria me mudar em breve. Seria muito estranho continuar morando aqui."

"Você poderia vir morar comigo! Minha casa tem bastante espaço."

"Talvez temporariamente, até eu encontrar meu próprio apartamento." Suspirei. "Só me sinto tão estúpida, Liv. Eu realmente achei que o Connor e eu faríamos dar certo."

"Escuta aqui, Jo. Você merece muito mais do que alguém que não sabe valorizar o quão incrível você é." Ela fez uma pausa e depois acrescentou com uma casualidade forçada: "Sabe, o Dylan é o quê... só uns nove anos mais velho que você? E ele é muito mais maduro e bem-sucedido do que aquele sobrinho imaturo dele."

Quase engasguei. "Olivia! Isso é... ele é praticamente um idoso! Você está louca?"

"Só estou dizendo, ele é solteiro, brilhante, incrivelmente rico e, pelo que você me disse, parece realmente te respeitar. Ao contrário de certas pessoas que conhecemos."

"Para com isso. Isso não é nem de longe uma opção." Mas, mesmo enquanto protestava, me peguei lembrando da maneira gentil como Dylan havia me consolado do lado de fora da boate, e de como ele parecia genuinamente preocupado.

Não. Isso era ridículo. Dylan Brooks era tio do Connor, um empresário de sucesso que provavelmente não me via como nada além da ex-noiva do seu sobrinho e a protegida de sua família.

"Tá bom, tá bom", Olivia cedeu, embora eu pudesse ouvir o sorriso em sua voz. "Mas me prometa que vai se impor com a família Brooks. Não deixe que eles façam você sentir que deve alguma coisa a eles."

"Não vou deixar", prometi, embora não estivesse totalmente convencida. A verdade é que eu devia a eles — eles me acolheram quando eu não tinha ninguém. Mas talvez fosse hora de começar a construir minha própria vida, separada de suas expectativas e arranjos.

Assim que encerrei a ligação, ouvi uma batida suave na porta. Quando abri, Jenkins estava lá com uma bandeja de comida cuidadosamente arrumada.

"O Sr. Dylan pediu que eu preparasse isso para a senhorita", explicou ele com uma leve reverência. "Ele pensou que pudesse estar com fome depois do seu longo dia."

"Obrigada, Jenkins", consegui dizer, pegando a bandeja dele.

Ele assentiu educadamente e saiu. Depois de fechar a porta, coloquei a bandeja na mesa perto da janela.

A atenção de Dylan me pegou desprevenida, especialmente depois de tudo o que tinha acontecido hoje. Sempre houve essa barreira entre nós — a diferença de idade que nos colocava em mundos diferentes.

Mas agora eu me pegava notando seu charme maduro, como ele cuidava das pessoas ao seu redor com tanta consideração, tão diferente da atitude de Connor.

Espera — por que eu estava comparando os dois? Balancei a cabeça, tentando afastar esses pensamentos estranhos enquanto encarava a refeição cuidadosamente preparada à minha frente.