Prólogo

"Sua majestade, o Rei está vindo aos seus aposentos, por favor levante-se." Disse uma empregada enquanto abria as cortinas.

O Príncipe Lucas gemeu quando a luz penetrou no quarto; ele havia acabado de voltar dos Estados Unidos após seus estudos. Ele havia estudado negócios e gestão para que um dia pudesse estar preparado para liderar seu país.

Ele olhou para a empregada que havia aberto a cortina de forma ameaçadora, mas abandonou o ato quando ouviu a voz de seu pai no corredor.

"Merda, merda, merda." Murmurou e pulou da cama, dirigiu-se ao banheiro, escovou os dentes apressadamente, jogou água no rosto e estava secando-o com uma toalha quando seu pai entrou.

"Sua majestade." Cumprimentou ao sair do banheiro com uma toalha de rosto na mão.

"É bom ver que você está acordado, meu filho." Disse o Rei, olhando para o filho com cautela.

"Há algo que você queria?" Perguntou formalmente ao pai.

Eles podiam ser pai e filho, mas às vezes parecia que eram apenas rei e súdito.

"Sim, mas por enquanto estou apenas feliz que você está de volta. Encontre-me no escritório para almoçarmos, temos muito a discutir." Disse o Rei e saiu do quarto.

Lucas suspirou e caiu na cama, não via o pai há anos e o homem tinha ido embora sem nem abraçá-lo. Esse era um dos momentos em que ele sentia falta da mãe.

A Rainha Camille havia morrido há cerca de cinco anos, quando ele ainda estava nos Estados Unidos. Ela vinha lutando contra o câncer há algum tempo e finalmente sucumbiu. A notícia o atingiu como uma estaca no coração e ele não conseguiu voltar para a Dinamarca para o enterro dela porque foi doloroso demais para ele e era algo que não podia aceitar.

Durante todo esse tempo, ele não visitou a Dinamarca nem uma vez, mas quando se formou como o melhor aluno da turma em Harvard, não teve escolha senão voltar para a Dinamarca e começar a cumprir suas obrigações de príncipe.

Sua mãe já o teria envolvido em um abraço e teria encomendado suas iguarias favoritas, os dois teriam conversado por horas, o palácio não parecia o mesmo sem ela.

Uma lágrima deslizou pelo rosto enquanto ele se lembrava da mãe, ela havia sido sua melhor amiga, sua confidente, seu apoio e seu tudo, e agora ela se foi.

"Ei, Lucas." A porta se abriu de repente e entrou seu amigo de infância, Liam.

"Ei, irmão, como vai?" Cumprimentou Lucas, levantando-se da cama imediatamente.

"Ouvi dizer que você voltou." Liam envolveu o amigo em um grande abraço.

Lucas e Liam frequentaram a mesma escola secundária e se tornaram próximos ao longo dos anos. Os dois se pareciam e muitas pessoas os confundiam com gêmeos no passado.

A rainha era contra a ideia de educação particular ou domiciliar para seu único filho, então Lucas frequentou a escola regular como outras crianças, exceto pelo fato de ser tratado de maneira diferente por causa de seu status e ter seguranças e motorista.

Ele não tinha muitos amigos na escola por causa disso, mas Liam conseguiu superar todas as barreiras e os dois se tornaram melhores amigos desde então.

"Sim, cheguei ontem à noite." Respondeu Lucas, abraçando o amigo de volta, ele havia sentido falta dele.

"Então me diga, como é se formar como o melhor aluno da turma em Harvard?" Liam perguntou provocativamente.

"Somente se você me contar como é ser secretário do chefe de gabinete da República da Dinamarca." Lucas provocou de volta e ambos riram.

"Bem-vindo de volta, irmão." Liam sorriu para o amigo.

"Obrigado, irmão." Respondeu Lucas, então levantou-se de repente. "Falando em casa, eu tenho que me encontrar com o rei no escritório, não sei o que ele está planejando agora."

"Talvez casar você com a Megan." Disse Liam.

"Oh Deus, espero que não." Lucas franziu a testa, ele não queria ser lembrado de sua amiga de infância Megan, que estava obcecada em casar com ele desde que eram crianças.

"Ela já veio te ver?" Liam riu, obviamente aproveitando para provocar o amigo.

"Não e por favor, por favor, por favor, pode me ajudar a manter a notícia da minha chegada em segredo? Não quero que ela venha aqui e me sufocar com suas constantes insistências." Lucas estremeceu ao lembrar da garota loira.

"Eu posso falar com a mídia do palácio, mas você conhece o rei, ele gosta de ver notícias do palácio nas capas das revistas." Disse Liam e Lucas gemeu.

"Eu realmente deveria ir ao escritório dele, não quero irritar o rei nas poucas horas desde que cheguei."

"Você ainda o chama de rei?" Liam perguntou.

"Te vejo daqui a pouco." Lucas ignorou a pergunta e saiu pela porta, vestindo a camisa no corredor.

Ele começou a chamar seu pai de rei quando o homem o mandou para os Estados Unidos para estudar, mesmo quando sua mãe estava lutando contra o câncer.

Ele nunca se deu muito bem com seu pai, mas eles se afastaram ainda mais durante os anos que passou no exterior, e ele passou a ressentir o homem por não permitir que passasse o tempo que restava com sua mãe.

Ele esperou na porta enquanto o servo entrava para anunciar sua presença; ele estava prestes a bater quando chegou à porta. Ele tinha vivido como uma pessoa comum no exterior e começava a esquecer que era um membro da realeza.

"Majestade, o senhor solicitou minha presença." Luke fez uma reverência ao ser conduzido para dentro da sala.

"Luke, meu filho." O rei sorriu e fez um gesto para que Luke se sentasse em um dos sofás luxuosos de seu escritório. "Não precisa ser tão formal, estamos só nós dois."

Luke olhou ao redor do escritório de seu pai enquanto se dirigia ao assento, lembrando-se de todas as vezes que seu pai se trancava no escritório e trabalhava por horas.

Seu pai mal estava presente enquanto ele crescia; eles viviam no mesmo palácio, mas havia momentos em que não via seu pai por semanas. Isso doía quando era criança, mas ele aprendeu a não se importar mais. Seu pai sempre colocava o trabalho acima da família, e isso nunca mudaria.

"Eu te chamei aqui porque temos muitas coisas para discutir." A voz de seu pai o trouxe de volta à realidade.

Discutir era apenas outra palavra para comando no vocabulário de seu pai. Sempre que o Rei Edward dizia que queria discutir algo, significava apenas que ele tinha alguns comandos que precisava que seu filho seguisse, porque nunca havia discussão; ele apenas dizia a Luke o que tinha que fazer, e Luke não tinha escolha senão obedecer.

"Sim, estou ouvindo," disse Luke, tentando esconder o desinteresse em sua voz.

"Ótimo, haverá um desfile para celebrar sua chegada, e claro que você está esperado lá. Você também participará de uma coletiva de imprensa onde anunciarei seu retorno às funções do palácio, e depois haverá um evento de gala beneficente e já escolhi uma acompanhante para você—ele fez uma pausa e franziu a testa—o nome dela é Megan, acho que você deve se lembrar dela." O rei disse e fechou o arquivo que estava lendo.

"Esse desfile é realmente necessário? Eu esperava manter minha chegada discreta por enquanto. Não tenho problemas com a coletiva de imprensa e o evento de caridade, mas vou levar minha própria acompanhante, muito obrigado." Luke não tinha intenção de desobedecer seu pai, mas a questão de Megan realmente o irritou.

"O desfile é bastante necessário, você é um príncipe, tem uma imagem a manter, não existe essa coisa de discrição. Quanto à sua acompanhante, a senhorita Megan já foi informada, ela será sua acompanhante no baile de caridade." O rosto do rei endureceu e ele olhou fixamente para Luke, desafiando-o a objetar.

Quando ele não disse nada, o rei continuou. "Eu designei um assistente para você, ele o encontrará na saída, ele cuidará de seus horários e de tudo mais que você possa precisar."

"Peço licença para me retirar, majestade." Luke se levantou assim que seu pai terminou de falar, não havia utilidade em discutir com o homem; o rei havia decretado, quem era ele para ir contra isso.

"Pode ir." Disse o rei, e Luke se virou para ir embora. Pouco antes de os guardas abrirem a porta, ele ouviu a voz de seu pai. "Lucas, espero que você saiba que tudo o que estou fazendo é para o seu bem."

Luke rangeu os dentes e fechou as mãos em punhos. Ele queria se virar e dizer ao pai para nunca mais chamá-lo de Lucas, mas saiu fervendo de raiva.

Sua mãe era a única que o chamava de Lucas.

Luke abriu a porta de seu quarto com raiva e lutou contra o impulso de socar a parede.

"Você a perdeu por um triz," anunciou Liam, sorrindo estranhamente.

"Quem?" Luke perguntou irritado, seu pai tinha conseguido estragar seu humor.

"Megan," disse Liam, e Luke gemeu alto. "Ela veio aqui para te ver, mas encontrou comigo e então aconteceu a coisa mais estranha, ela me confundiu com você e me beijou, bem nos lábios, essa garota é louca por você, eu te digo." Liam riu.

Luke ouviu seu amigo e uma ideia surgiu em sua cabeça, ele e seu amigo eram quase iguais e já tinham sido confundidos um com o outro no passado.

Apenas algumas mudanças e Liam poderia passar por Luke para o mundo inteiro.

Algumas horas depois, Luke ajustou o uniforme de guarda do palácio e olhou para seu reflexo. Por algumas horas, ele poderia ser qualquer um. Sem títulos, sem expectativas, sem Megan. Apenas um homem, anônimo e livre.

Ele não tinha ideia de que uma mulher de cabelos vermelhos ardentes e um segredo próprio estava prestes a colidir com seu mundo. E que nada mais seria o mesmo.