Capítulo 1 Uma sequência de infortúnios

Ao se aproximar de outro cruzamento, Sammy Louie encontrou o terceiro sinal vermelho em uma curta viagem de dez minutos—uma sequência de azar. Ele amaldiçoou sua sorte internamente, arrependendo-se de não ter saído para o trabalho mais cedo, considerando o trânsito congestionado em Sradarc.

Olhando para o relógio, já eram oito e quinze. Mesmo que corresse para a sede do Grupo Infinity agora, chegaria atrasado. Louie não pôde deixar de achar engraçado; em seu primeiro dia de trabalho, ele se perguntava se estava estabelecendo um recorde de atraso no Grupo Infinity.

Seu "superior" talvez não apreciasse o "novato" que entrou pela "porta dos fundos", mas poucos sabiam que, por trás daquele rosto suave e refinado, Louie havia conquistado a gratidão e o medo profundo de oficiais militares de alta patente e organizações armadas em vários campos de batalha.

Sonhando acordado com a vida agradável de um profissional, Louie de repente ouviu um alto "boom". Seu corpo foi jogado para frente, escapando por pouco de se machucar graças ao cinto de segurança. Louie sentiu uma onda de frustração, imaginando se seu Chevrolet novinho em folha, comprado no dia anterior, estava destinado ao azar logo no primeiro dia.

Saindo urgentemente do carro e inspecionando a traseira, Louie franziu as sobrancelhas ao ver a traseira do Chevrolet branco amassada pela colisão.

Sentindo uma onda de azar, Louie, que estava em Sradarc há menos de uma semana, havia comprado o Chevrolet apenas dois dias antes, planejando dirigi-lo para o trabalho hoje, apenas para vê-lo destruído por outra pessoa. Enquanto fervia de frustração, o motorista do Mercedes que colidiu com seu carro saiu e imediatamente o repreendeu: "Você não sabe dirigir direito?"

Olhando para cima, Louie viu que o motorista era uma jovem, por volta de vinte e cinco ou vinte e seis anos. Ela usava uma saia branca até o joelho e tinha cabelos longos e esvoaçantes. Sua pele clara e delicada parecia quase translúcida, e seu rosto impecável mostrava um toque de raiva enquanto fixava seus olhos amendoados em Louie.

"Oitenta pontos. Se seu peito fosse um pouco maior, seriam noventa." Apesar de Louie ser um indivíduo experiente, ele não pôde deixar de ser cativado pela figura deslumbrante da garota. No entanto, Louie estava frustrado. Ela claramente havia colidido com seu carro, mas o acusava.

"Senhorita, por favor, verifique com cuidado. Meu carro estava estacionado aqui sem se mover, e você bateu nele. Só porque você tem pernas longas não significa que pode me acusar falsamente. Deixe-me te dizer, sou um homem de vontade firme e não serei seduzido pela sua beleza."

Nenhum homem jamais havia falado com Isabella Thoreau dessa maneira. Ao ouvir isso, Isabella se virou para Louie, com a raiva fervendo. "Você me chamou de 'Senhorita'."

"Não, eu só estava te chamando. Claro, se você estiver disposta a aceitar esse título, não me importo de ser seu convidado, Senhorita. Quanto custa uma noite?" Louie intencionalmente apertou os olhos, escaneando lascivamente o busto generoso de Isabella.

O rosto de Isabella ficou vermelho e depois roxo. Cerrando os punhos com força, seu peito subia e descia. "Seu canalha! Espere só. Vou chamar a polícia."

Nesse momento, uma viatura policial se aproximou. O carro da polícia parou, e uma bela policial saltou para fora.

Ao ver sua amiga Oprah Kathleen, a expressão excitada de Isabella mudou. Oprah era sua boa amiga, e com ela ali, Isabella sentiu que tinha um apoio. Bufando friamente, ela disse: "Esse canalha me assediou."

Ao ouvir isso, Oprah se virou para Louie, seus olhos cativantes varrendo-o. Um toque de desdém curvou seus lábios. Dando um tapinha no ombro de Isabella, ela disse: "Eu cuido disso."

Aproximando-se de Louie, Oprah levantou a perna direita e colocou-a sobre o capô do carro dele, assumindo uma pose provocante. "Cara bonito, como devemos resolver isso? Pedir desculpas a essa bela dama ou ir comigo para a delegacia?"

Louie riu, lançando um olhar apreciativo para a figura curvilínea de Kathleen. "Senhorita policial, não entendo o que você está dizendo. Claro, se você quiser me paquerar, posso considerar. Que tal hoje à noite, a gente arranja um quarto juntos?"

Ao ouvir a provocação audaciosa de Louie, Oprah não ficou brava. Em vez disso, ela riu. Sua fragrância tentadora invadiu o nariz de Louie enquanto ela se inclinava em direção ao rosto dele.

"Claro, sem problema. Mas primeiro, você precisa pedir desculpas a essa bela dama. Depois, me acompanhar até a delegacia, admitir que cometeu assédio, e então podemos considerar sua proposta."

"Assédio? Policial, você tem certeza de que não está enganada? Foi sua amiga que bateu no meu carro e ainda me insultou. Se precisamos fazer uma declaração, deveria ser ela. Além disso, tenho algo importante hoje; é meu primeiro dia de trabalho. Chegar atrasado não é ideal. Que tal resolvermos isso de forma privada? Desde que ela peça desculpas e me compense com vinte mil, podemos resolver essa questão. Quanto ao nosso caso, vou pensar quando tiver tempo. Embora você seja uma mulher bonita, naturalmente não me interesso por mulheres que vêm com muita força." Louie empurrou levemente a perna de Kathleen do capô do carro, com um sorriso no rosto. "Bela figura, mas seu bumbum é um pouco pequeno. Sugiro que faça mais exercícios; pode desenvolvê-lo."

"Garoto, você está brincando comigo." Apesar da confiança de Kathleen em sua beleza, ela não podia suportar a zombaria de Louie. O comentário sobre ser pequena era simplesmente absurdo. Kathleen se orgulhava de suas pernas e do belo traseiro curvilíneo, que a tornava objeto de desejo de muitos oficiais na delegacia. Utilizando seus encantos durante investigações, ela descobriu que os suspeitos não resistiam a confessar. No entanto, encontrar alguém tão esperto quanto Louie foi inesperado. Não só suas táticas usuais falharam, como também ela teve que suportar suas provocações.

Kathleen zombou, "Você é bem esperto." Ela então inspecionou o Chevrolet branco e comentou: "Estou trabalhando em um caso de roubo de carros, e o proprietário relatou um Chevrolet branco roubado. Sua suspeita é alta, mesmo que você não seja um ladrão de carros, pode estar envolvido na venda de mercadorias roubadas. Preciso investigar isso. Ken, Jimmy, saiam do carro. Levem esse suspeito de volta para a delegacia."

"Policial, você está intencionalmente me provocando. Não posso acreditar que uma policial bonita como você acusaria alguém falsamente. Mas, sou um cidadão cumpridor da lei e vou cooperar com a polícia. No entanto, tenho uma sugestão." Louie olhou novamente para o busto de Kathleen, sorrindo, "Da próxima vez que usar uma roupa branca, não escolha um sutiã preto."

"Hmph, faça como quiser." Kathleen retrucou, embora secretamente pensasse que, se seu pai descobrisse sobre tal vestimenta, ele a repreenderia.

"Nome." Kathleen, segurando uma caneta, começou a anotar.

Louie sentou-se em frente a Kathleen, enquanto Isabella estava sentada não muito longe, tomando seu café. Louie, no entanto, não tinha tal luxo; não havia nem um copo d'água em sua mesa. Quando perguntado sobre seu nome, Louie respondeu honestamente, "Louie."

"Idade."

"Trinta e um."

"Gênero." Kathleen, absorta nas perguntas, não olhou para cima.

"Diferente do seu."

Ao ouvir a resposta de Louie, Kathleen finalmente olhou para cima. Irritada, ela retrucou, "Responda às perguntas corretamente. Se não cooperar, vou detê-lo por vinte e quatro horas antes de interrogá-lo novamente."

Louie riu, reclinando-se e cruzando as pernas, "Me deter por vinte e quatro horas? Com base em quê? Ah, eu lembro, sua amiga bateu no meu carro, e agora você está resolvendo uma rixa pessoal."

"Hmph, suspeito que você seja um ladrão de carros. Com base nisso, posso detê-lo por vinte e quatro horas," respondeu Kathleen.

"Evidências, com base em quê você está me detendo e me acusando falsamente de ser um ladrão de carros? Meu carro foi comprado legalmente, com toda a documentação correta. Você está espalhando rumores sobre roubo de carros sem nenhuma evidência; eu poderia fazer uma queixa contra você." Louie levantou as sobrancelhas, provocando deliberadamente, "Não é à toa que você tem um peito grande."

"Você..." Kathleen ficou sem palavras com as palavras de Louie, seu rosto ficando vermelho. Ela percebeu que esse comentário sarcástico questionava sua inteligência. Embora irritada, ela se virou e perguntou com raiva, "Ken, você encontrou o arquivo desse cara?"

"Encontrei, encontrei." Ken respondeu apressadamente. Kathleen estava exibindo uma atitude incomum hoje, e isso foi uma revelação para ele. Kathleen se inclinou, examinando a tela do computador com seus olhos cativantes.

Louie riu para si mesmo, sabendo que a maior parte de seu arquivo era fabricada. Mesmo que Kathleen verificasse, ela não encontraria nenhum resultado conclusivo.

Como esperado, Kathleen logo voltou ao seu assento, olhando fixamente nos olhos de Louie. Em um tom severo, ela perguntou, "Louie, por que você voltou de Londres, e me diga, o que você fez no exterior por seis anos?"

"Voltei para servir minha pátria. Há algo de errado em contribuir para a mãe-pátria como um 'retornado do exterior'? Quanto ao que fiz no exterior por seis anos, você realmente precisa perguntar? Trabalhei para ganhar dinheiro."

Kathleen, sentindo que não obteria nenhum resultado continuando essa linha de questionamento, só queria desabafar sua frustração e encontrar uma pequena desculpa para dificultar a vida de Louie. No entanto, Louie parecia imune às suas táticas. Frustrada, ela perguntou, "Você estava indo bem em Londres. Por que veio para Sradarc?"

"Eu disse, voltei para servir minha pátria. Não importa o quão bem eu tenha me saído no exterior, devo retornar ao meu país. Sinto muita falta da minha terra natal."

Ao ouvir a resposta de Louie, Kathleen explodiu em risadas. "Você servindo a pátria? Me poupe. Mas é bom que você tenha voltado; pelo menos não vai se envergonhar no exterior."

Louie acenou com a mão, aparentemente indiferente. Kathleen, que havia acabado de se acalmar um pouco, ficou irritada novamente com a atitude despreocupada de Louie. Ela não conseguia entender por que achava esse cara tão detestável. Ela bateu na mesa, irritada, "Sente-se direito, não cruze as pernas. Ainda não terminei."

"Policial, por favor, apresse-se com suas perguntas. Hoje é meu primeiro dia de trabalho, e não quero passar o dia inteiro na delegacia." Louie olhou para o relógio, "Já são dez e meia; estou duas horas e meia atrasado."

"Trabalho? Hmph, se você não der uma explicação clara, não vai trabalhar." Kathleen decidiu continuar pressionando Louie. Ela pegou a xícara de chá na mesa, tomou um gole e perguntou lentamente, "Onde você trabalha e qual é sua posição?"

"InfinityGroup." Louie percebeu a intenção de Kathleen de impedi-lo de ir ao trabalho, e como ele não se importava muito com o emprego, decidiu entrar no jogo. "Sou o chefe do departamento de marketing. Claro, hoje é meu primeiro dia, e ainda nem vi a empresa. Que tal, policial, você poderia me dar uma carona até o trabalho?"

Ao ouvir "InfinityGroup," Isabella, que estava em silêncio, franziu a testa. Ela conhecia a InfinityGroup, uma empresa bem conhecida em Sradarc envolvida na produção e venda de produtos mecânicos, com seu produto principal sendo motores. Ela não conseguia entender por que a InfinityGroup contrataria um canalha como chefe do departamento de marketing. Isabella calculou silenciosamente que deveria falar com seu pai sobre reduzir os pedidos da InfinityGroup.

Enquanto Kathleen estava prestes a continuar o interrogatório, o telefone tocou. Kathleen atendeu e logo um brilho de excitação apareceu em seu rosto. Depois de desligar, ela se levantou e gritou para os outros, "Localizamos o esconderijo dos ladrões de carros. O capitão quer que a gente vá para lá imediatamente."

"Espere, e eu?" Assim que Kathleen se preparava para sair, Louie não pôde deixar de perguntar, "Você está planejando me deixar sentado aqui o dia todo?"

"Hmph, estou de bom humor hoje, então vou deixar você ir. Mas nosso assunto não terminou; esteja preparado, posso vir atrás de você a qualquer momento."

"Azarado, hoje é realmente um dia de azar." Louie se levantou, massageando suas nádegas ligeiramente doloridas, espreguiçando-se preguiçosamente, e com um sorriso atrevido, disse para Isabella, que estava prestes a sair da delegacia, "Beleza, já está bem tarde. Que tal almoçarmos e depois encontrarmos um lugar para conversar sobre a vida?"

"Seu canalha." Isabella lançou um olhar fulminante para Louie, virou-se e saiu.