Capítulo 3

POV da Ava

O rapaz segurou minha mão durante o trajeto até a casa dele. A gente quase não conversou. Eu não conseguia evitar de pensar que, se a gente falasse, ia ter que encarar o fato de que mal tinha trocado qualquer informação pessoal — como nomes.

Eu estava meio sem vontade de falar, na verdade, e não ter trocado números de telefone nem mesmo afiliações de matilha deixava totalmente claro que aquilo não era sobre começar um relacionamento. Eu estava machucada, mas olhar nos olhos lindos dele e imaginar o que aqueles lábios podiam fazer comigo era mais do que suficiente pra me distrair.

A gente estava tão em sintonia que, depois que ele abriu a porta com um cartão-chave e um sorriso carinhoso, já estávamos nos beijando de novo, ainda atravessando a entrada. Parecia um lugar chique demais pra um rapaz tão jovem, mas eu não tinha atenção sobrando pra reparar no apartamento.

Eu estava certa sobre os lábios dele. Eles eram tão maravilhosos no meu pescoço e nos meus ombros quanto na minha barriga e nas minhas coxas. Ele me beijava enquanto tirava nossas roupas, com só um pouco de atrapalhação. Eu percebi que fiquei feliz por ele não ser perfeitamente coordenado. Ele era tão lindo — e tão jovem! — que eu já me sentia intimidada o bastante.

Bem rápido, estávamos esticados juntos nos lençóis brancos e limpos. As mãos dele eram quentes e macias, e eu me senti preciosa, cuidada, e mais excitada pelo corpo dele do que eu tinha me sentido havia muito tempo. Ele me levou até o auge numa espiral lenta e constante.

Quando eu me apertei em volta dele, meus olhos se encheram de lágrimas de alívio.

— Eu queria isso desde... — eu ouvi ele murmurar.

— O quê? — perguntei, sem ter certeza se tinha entendido direito.

Foi aí que o som dos sinos de Ano-Novo tocou nos meus ouvidos.

— Eu disse: feliz Ano-Novo, meu bem. — Ele tinha começado a me chamar assim não muito depois de a gente entrar no quarto. Eu não me importei. Nós dois sabíamos o que aquilo significava, e era muito melhor do que “bebê” ou qualquer coisa do tipo.

— Feliz Ano-Novo — eu respondi.

A luz do sol espiando pelas frestas da cortina me acordou e, de início, tudo em que eu pensei foi na minha cabeça dolorida. Apertando os olhos, eu observei o quarto, a cama e o braço do homem enrolado na minha cintura.

Fiquei ali deitada, esperando me sentir culpada por ter passado a noite com um homem dez anos mais novo do que eu, mas não me senti. Não tinha machucado ninguém, e o jovem lindo tinha razão. Eu tinha sido traída, levada a me sentir sem valor e “gasta”.

Agora, eu só sentia luto, e isso era algo que eu conhecia e conseguia encarar. Eu ainda tinha um ou dois pesadelos guardados dentro de mim, mas me sentia muito melhor do que teria me sentido depois de passar a noite sozinha.

Saí da cama sem acordar ele e vi no relógio ao lado da cama: 8h. Vesti minhas roupas depressa e, então, fechei a porta atrás de mim sem fazer barulho. Pensei em deixar um bilhete, mas, na idade dele, a noite certamente não tinha significado nada além de uma diversão gostosa. Eu tinha coisas mais importantes com que me preocupar.

Eu consegui pegar a balsa das 9h, um barco simples de casco de aço, atravessando o estreito de volta ao Território dos Lobisomens, o que significava que eu precisava ter alguma ideia do que fazer comigo mesma quando a gente atracasse às 11h. Na verdade, eu precisava descobrir praticamente tudo.

Como esposa do beta interino da matilha, eu estava numa posição de lidar com algumas coisas que precisavam mudar. Diferente do Alfa Chris, eu não consegui evitar acrescentar mentalmente. Ele tinha detestado tanto os nossos costumes que tinha fugido. Eu achei que era pra aprender coisas e trazer pra casa, mas agora eu sabia que tinha sido pro bem dele.

Pensei de novo no menino doce que o Chris tinha sido e lamentei por ele junto com todos os outros. O apelo do Mundo Humano, mais moderno, tinha afastado ele da herança rica do nosso território, com seu ar puro e seus recursos abundantes — naturais e além. Eu tinha ficado satisfeita em prometer ao meu pai e ao falecido Alfa Adam que eu sempre protegeria a ilha.

Mas como eu poderia fazer isso agora? Eu conseguiria, de alguma forma, trabalhar com Ethan e Olivia? Quais eram os planos deles para mim?

O sol já estava alto num céu azulão quando chegamos ao píer da Alcateia Moonstone — um ponto de tecnologia enfiado no meio da vegetação exuberante da ilha. Eu e a dúzia de pessoas comigo no barco entramos na fila para mostrar o braço aos guardas do cais. Olhei para baixo, para a minha tatuagem de moonstone brilhando, sentindo-me ancorada pela pequena magia daquela tinta extraída, como leite, de uma flor que só crescia na ilha.

Os humanos que viam minha tatuagem achavam que tinha sido feita com tinta fluorescente. Tirando os raros companheiros humanos que tinham permissão para conhecer os segredos da ilha — alguns deles —, a maioria não tinha como entender o quanto ela brilhava quando a lua ficava cheia, nem o que as runas do desenho diziam sobre as minhas próprias habilidades, incluindo o domínio do vínculo mental que me ligava aos meus irmãos. A maioria dos lobisomens modernos, até na Alcateia Moonstone — para desgosto dos Anciãos —, hoje em dia só usava smartphone para manter contato.

Os guardas assentiram e me deixaram passar, e logo eu estava subindo o caminho até a cidade, contornando o estacionamento. Minha casa — ou o que tinha sido minha casa — não ficava longe. Por um instante, empurrei todas as preocupações para fora da cabeça e me banhei na sensação de boas-vindas das árvores altas e verdes e das gramíneas azuladas balançando ao longo da trilha.

A maciez do ar me fez pensar no rapaz que eu tinha levado para a cama na noite passada, e eu cheguei a sorrir.

Decidi que iria falar com os Anciãos primeiro. Eles precisavam saber que Ethan me rejeitou ontem e decidiu se vincular a Olivia.

Meu celular vibrou, e eu o puxei da bolsa para ver uma mensagem de Ethan: A praça, meio-dia, presença obrigatória por decreto da Alcateia Moonstone.

Eu bufei, percebendo o quanto aquilo me irritava quando Ethan mandava mensagens assim. “Decreto”? Ele sempre tinha sido tão metido a autoridade?

Cheguei à praça vinte minutos depois; já estava lotada, com gente tomando café ou chá enquanto ficava em volta do braseiro no centro, queimando forte mesmo num dia tão quente. Peguei um café numa barraca e agradeci à jovem ômega que trabalhava ali. Ela pareceu atônita com a gentileza, e eu senti a minha raiva habitual pela escravidão de ômegas que a alcateia ainda praticava.

O sol estava agradável, não escaldante, e todo mundo estava curioso para saber o que Ethan queria. Vários lobos se aproximaram de mim para pedir notícias. No começo, eu não soube o que dizer. Depois decidi que o próprio Ethan explicaria tudo. Enquanto isso, aproveitei os sorrisos amigáveis e a certeza de que eu era querida pela minha alcateia — se não pelo meu ex-marido ou pela minha ex-melhor amiga.

Um sino ecoou, e todos se viraram para o pórtico circular da prefeitura. Ethan e Olivia estavam ali, com um ar feroz e majestoso, e embora eu tentasse odiá-los, eu não conseguia simplesmente desligar a preocupação depois de tantos anos. Só quando vi as alianças nos dedos deles é que senti a verdadeira profundidade da traição, como um peso de ferro esmagando o meu corpo.

— Alcateia Moonstone! — Ethan chamou. — Para servi-los melhor como futuro Alfa, eu rompi meu vínculo com Ava e agora estou casado com a futura Luna da nossa alcateia, Olivia!

Houve um silêncio atônito na multidão, e muitos se viraram para me olhar. Mantive o rosto impassível e o queixo erguido. A caneca de café queimava minha mão, que agora estava gelada.

— Mas não vamos expulsar Ava da nossa casa! — declarou Olivia, e eu senti um lampejo de esperança. Ela então anunciou: — Ela sempre terá um lugar no nosso lar!

Aquela faísca de esperança virou gelo quando várias pessoas na multidão começaram a resmungar, indignadas. Olivia nunca teria usado a palavra “lar” por engano.

Ela e Ethan estavam me reivindicando como ômega — escrava doméstica da casa deles.