Capítulo 6

• • • Ponto de Vista de Layla * * *

O confronto com a mamãe e o Wolf MC tinha me deixado com o sangue fervendo, mas eu ainda não tinha terminado. "Ah, você gosta dessas mensagens da minha mãe dizendo que eu devo dinheiro a ela, né? Por quê, eu não sei. O dinheiro do papai pagou pela casa em que ela nunca morou, e eu nunca a vi. Eu tenho um emprego, pago minhas próprias contas, então o que eu devo a ela? Porque o papai morreu salvando minha vida, não só a da minha madrinha? Ah, pela cara de vocês, essa não é a história que ela contou. Perguntem ao Presidente Deacon — ele vai mandar o vídeo para vocês."

Antes que eu pudesse guardar o telefone no bolso, alguém agarrou meu braço, o aperto forte e repentino. O instinto entrou em ação. Girei, derrubando a pessoa, minha bota prendendo seu peito no chão em um movimento fluido. Olhei para baixo e vi os olhos arregalados de Tanner me encarando.

"Merda, Tann, me desculpe," eu disse, deixando-o levantar. "Você me assustou."

Ele sorriu, se limpando. "Foi mal, Ice. Preciso melhorar minha furtividade."

Virei para Tank, que ainda segurava o telefone clonado, seu rosto uma mistura de confusão e suspeita. "Fique com ele," eu disse, minha voz afiada. "Pode achar interessante. Não preciso me divertir com sua família. Vou ficar com a minha."

Mamãe deu um passo à frente, seus olhos se estreitando. "Sua ingrata," ela cuspiu. "E daí se eu não te convidei? Você tinha um teto sobre sua cabeça. Estava bem. Não acho que você desapareceu. Acho que está inventando isso para causar uma cena."

Antes que eu pudesse responder, um burburinho coletivo percorreu a multidão. Os celulares se iluminaram, e suspiros se seguiram. Um vídeo tinha chegado a todos os dispositivos na sala. Um clipe granulado de homens mascarados me segurando, meu corpo mole, meu rosto pálido, mas sem marcas. A voz fria e zombeteira de Bobby exigia resgate em uma videochamada para a mamãe. A filmagem cortou para o rosto dela, indiferente, descartando como se não fosse nada.

"Bem, aí está a prova," eu disse, minha voz firme. "Bobby fez questão de mostrar o que ele estava fazendo. Obrigada por nos apresentar, mãe. Que cara legal você escolheu para sua filha. Não me importo se você me convida para seus eventos, só pare de correr por aí dizendo que me convidou quando nós duas sabemos que não convidou. Nós duas sabemos por que você não me convida, quer que eu conte o segredinho para todo mundo, mãe? É patético se fazer de vítima o tempo todo quando você é apenas uma víbora que se aproveita das pessoas e tenho certeza de que vai virar isso a seu favor quando eu sair."

Um movimento atrás de mim chamou minha atenção. Um dos meus irmãos tentou se aproximar sorrateiramente. Girei, minha 9mm na mão em um piscar de olhos, pressionada contra sua testa antes que ele pudesse piscar. "Não vamos dar golpes baixos agora, né?" eu disse. Dei um chute forte no peito dele, fazendo-o deslizar pelo chão recém-encerado, seu corpo escorregando um pouco mais do que o necessário. A multidão congelou, olhos arregalados.

Virei, guardando minha arma, e encarei a mamãe uma última vez. "Mantenha seus capangas na linha, mãe, antes que alguém que você não quer apareça para te lembrar quem você realmente é. Ah, e o Senador manda lembranças." Melhor avisar já que ela está ficando muito ousada ultimamente. Olhei para trás, e ela estava pálida como um fantasma.

De volta ao meu apartamento, afundei no sofá. Twisted se esparramou ao meu lado, suas botas apoiadas na mesa de centro, Zero e Lady enrolados aos nossos pés. Olhei para ele, estreitando os olhos. “Seu pai colocou um hack naquele telefone clonado, não colocou?”

Ele assentiu, um sorriso malicioso se espalhando pelo rosto. “Sim. Tank não pode apagá-lo sem o código técnico do Tio Rick. Está tudo salvo. Eles estão ferrados.”

Eu resmunguei, apoiando um travesseiro no colo de Twisted e me acomodando para assistir Gilmore Girls na TV. Pesadelos vinham me atormentando todas as noites desde o ataque, piores do que eu deixava transparecer. Acho que não me drogaram o suficiente, porque eu lembrava mais do que jamais contaria a alguém além da Nana. Lembranças da voz de Bobby, o irmão de Tank, a dor — isso me assombrava, mas eu empurrava para o fundo, focando na tela. Lá fora, ouvi gritos vindos do clube do Wolf MC.

“O tio dela não vai deixar a gente apagar o telefone!” alguém gritou, a frustração transbordando das palavras. “Ele já tem tudo nele!” Eu sorri, deixando o som se desvanecer enquanto o cansaço me dominava. Adormeci no sofá, com a respiração constante de Twisted ao meu lado, pensando em como estava cansada de fingir ser burra. O Wolf MC era sujo, essa cidade era um buraco, e eu não via a hora de ir embora.

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Uma semana depois, era 10 de julho de 2021 — meu aniversário. Nenhuma palavra da minha mãe ou dos meus irmãos, nem sequer um “feliz aniversário”. Típico. Eu já não esperava nada deles. O ronco das motos me tirou dos pensamentos, um som profundo que sacudiu as janelas. Olhei para Twisted, que estava sorrindo como se tivesse ganhado na loteria.

“Porra, Twisted, eles trouxeram a família inteira para me mudar para a casa da Nana?”

“Digamos apenas que a Nana está esperando por este dia desde que o Ghost foi preso,” ele disse, seus olhos brilhando. “Ela não queria te colocar em perigo, mas agora estão todos aqui.” Ele confirmou meus medos. Eles estão todos aqui.

Eu gemi, passando a mão pelo meu cabelo prateado. “Bem, vamos lá. Você sabe que eu odeio surpresas. Já basta aquele babaca do outro lado da rua ter destruído minha Harley depois que aquele vídeo de resgate foi divulgado. Não preciso de mais merda.”

Saímos, o ar de verão denso com o cheiro de escapamento e poeira. O Wolf MC estava reunido na frente, Tank com um sorriso presunçoso, provavelmente achando que minha mãe tinha conseguido algum contrato para ele. Então eu vi. Uma limusine preta elegante escoltada por pelo menos cinquenta motociclistas do Phoenix MC, a gangue de Twisted que ele comandava para o Tio Rick. Minha mandíbula se apertou enquanto lançava a Twisted um olhar que poderia perfurar aço. Ele apenas deu de ombros, sem remorso. Um trailer estava próximo, carregado de motos, uma delas coberta por uma lona. Acho que eles só querem garantir que eu chegue à minha nova casa sem problemas e com estilo.

A porta da limusine se abriu, e de lá saíram o Tio Rick, seguido pela Nana e pelo Papa, suas presenças imponentes apesar da idade. O cabelo prateado da Nana estava preso, seus olhos mais afiados do que nunca, enquanto o terno sob medida do Papa exalava poder. Corri até eles e me joguei em seus braços. “Obrigada por virem,” minha voz abafada contra o ombro da Nana. “Senti saudades. Já faz muito tempo.” Comecei a chorar, me sentindo segura novamente, ela achou que nunca me encontrariam. Podia ter passado 10 anos, mas é claro que eles sabiam onde eu estava.

Então a voz da minha mãe cortou o momento, estridente e venenosa. "Eu pensei que meu ex-marido disse que você nunca mais poderia vê-la quando fomos embora! Que diabos você está fazendo aqui?"

Então eu vi minha avó bater nela. Um estalo agudo a silenciou. Eu recuei para ver a vovó, sua mão ainda levantada de ter dado um tapa no rosto da minha mãe, seus olhos ardendo.

"Você é uma vadia," disse a vovó, sua voz baixa e mortal. "O que te faz pensar que você faz as regras para esta família? Eu faço as regras. Eu tenho a máfia e o clube do meu neto atrás de mim. O que você tem? Um bando de tolos que não conhecem suas mentiras ou como você sequestrou minha neta."

Minha mãe congelou, seu rosto empalidecendo. Ela não sabia que eu tinha visto o laptop, não sabia que eu tinha descoberto a verdade: ela não era minha mãe. Minha verdadeira mãe morreu me protegendo em um incêndio quando eu era criança. Esta mulher — minha suposta guardiã — me levou quando meu pai morreu, mas vovó e vovô não sabiam a extensão de seu engano até recentemente. O laptop revelou tudo, e agora eles estavam aqui para acertar as coisas.

Antes que minha mãe pudesse balbuciar uma resposta, Stone, um dos guarda-costas imponentes da vovó, deu um passo à frente e entregou um arquivo grosso para Tank. Seu rosto era indecifrável, mas o peso do momento pairava pesado.

Então a vovó disse, "Ah, e sabemos que nenhum desses meninos é do meu filho," ela lançou um olhar fulminante para a mulher que eu chamava de mãe. "Fizemos testes de DNA quando eles eram pequenos, mas meu filho amava sua mentirosa e não acreditava em nós. Layla nasceu antes mesmo de você conhecê-lo. A verdadeira mãe dela morreu salvando-a em um incêndio — um que você causou. Todos nós sabemos disso, mas você matou o guarda que te viu, então não pudemos te levar ao nosso conselho para te executar. Quando meu filho morreu, você sabia que a Layla deveria vir para nós conforme o testamento dele. Em vez disso, você a levou e fugiu. Nós sabíamos onde ela estava, mas Layla queria todas as provas contra você antes de virmos buscá-la. Então, aqui está o acordo: se você não quiser que venhamos atrás de você por tudo que está nesse arquivo, nunca mais entre em contato com ela."

Meus "irmãos" ficaram paralisados, os olhos arregalados enquanto olhavam para o relatório de DNA que Stone entregou a Tank. A verdade estava afundando, e o mundo deles estava desmoronando. Tio Rick deu um passo à frente, sua voz calma mas letal. "Ah, e agora só você recebe o pagamento por ser esposa dele. Seus filhos não recebem nada."

Minha mãe perdeu o controle, gritando, seu rosto vermelho de raiva. "Isso é injusto! Sua ingrata, Layla! Eu te dei tudo!" Suas palavras se transformaram em uma tirada, mas eu mal as ouvi.

Outro estalo agudo a interrompeu. Vengeance, seu novo homem, deu um tapa nela, seu rosto retorcido de traição. "Você não é mais uma Valquíria," ele rosnou. "Mude-se para outro quarto. Você nos disse que a Layla te maltratava. Sobre o que mais você mentiu? Esse arquivo é grosso. Desculpe, Layla, eu não deveria ter acreditado nela sem provas. Eu a amava cegamente. Eu deveria ter visto a cobra por trás do ato inocente. Eu sei que isso não é desculpa. Prometo que farei melhor."

Soltei o braço do Papai, meu sangue fervendo. Avancei e chutei o fígado da Mamãe com minha bota, seguido de um soco de esquerda e um gancho de direita no rosto dela. Ela desabou, ofegante. "Agora você pode dizer que eu te machuquei," eu disse, pairando sobre ela. "Todas as outras vezes foram em legítima defesa. O código das câmeras é abacaxi. Você vai ver quem me levou naquela noite fora do meu apartamento quando eu estava jogando o lixo fora — e tudo o que você fez quando desaparecia. Você não sabia que as câmeras estavam lá, sabia? Ah, e está tudo salvo e enviado para o Papai. Você não pode mais mentir, Mãe."

Antes que ela pudesse responder, ela se lançou, agarrando meu cabelo e me derrubando no chão. O impacto tirou meu fôlego, minhas costelas rachadas gritando. Então a Vovó estava em cima dela, uma força da natureza de 55 anos, desferindo socos como uma lutadora experiente. Mamãe só conseguia dar tapas, debatendo-se impotente enquanto todos ao nosso redor riam. Twisted me ajudou a levantar, seu aperto firme, enquanto Papai finalmente puxava a Vovó para trás, encerrando a briga. Eu dei um último chute no lado da Mamãe, minha voz baixa e mortal. "Toque em mim de novo, e será sua cabeça. Nunca encontrarão seu corpo. Você sabe o que o Tio Rick pode fazer."

A voz de Rick cortou o ar, revelando uma bomba que nenhum de nós esperava. "Você deveria ter ficado comigo e sido uma boa esposa, mas não, você achou que ele estaria no comando, parece que isso te mordeu na bunda. Adeus, Missy, espero que as coisas funcionem para você. O estilo de vida que você ama nunca será seu novamente. Seu pai te mandou esta carta. Ele te deserdou há 3 anos, e aqui está a papelada para provar. O MC quer comprar esta casa, que não pertence a ela? Ela usou a mesada da Layla para comprá-la."

O rosto de Tank endureceu enquanto ele segurava o arquivo. "Eu vou comprá-la de volta. Eu não sabia que ela usou o dinheiro da Layla — ou qualquer outra coisa neste arquivo. Nós não permitimos violência contra mulheres e crianças."

Revirei os olhos, minha voz pingando de sarcasmo. "Claro. Veja as câmeras, então. Você vai ter uma surpresa e tanto."

Nós nos viramos e caminhamos para o lado da casa, onde um enorme piquenique estava montado, uma faixa pendurada na parede que dizia "Feliz Aniversário, Ice." A equipe da Vovó trabalhou rápido — mesas abarrotadas de comida, um bolo no centro, e motociclistas do Phoenix MC circulando. Eles foram rápidos, acho que é isso que acontece quando você não está prestando atenção. Comemos tudo o que me pertencia. Um dos meus irmãos não está aqui; ele é filho do meu pai também. Ghost, meu verdadeiro irmão, o que Papai mandou para o exército há dez anos. Eu escrevo para ele, e não conto tudo ou recebo muita resposta. Eles não precisam que a equipe dele receba cartas também. Tem meu irmão Ghost, e a equipe dele, Panther, Shooter, e Speed, que às vezes me escrevem.

Eu estava perdido em pensamentos quando tiros ecoaram, agudos e ensurdecedores. A dor explodiu na minha lombar e no ombro, depois um terceiro tiro atingiu meu peito. Cambaleei, me virando para ver Mamãe segurando uma arma, seus olhos selvagens de ódio, e ao lado dela, um dos homens que me sequestraram e estupraram.

Ela me deu três tiros antes que Papai se virasse e atirasse nela no peito, 50/50 de chance de ela sobreviver. Bem, droga, me sinto dormente, então apaguei da dor e perda de sangue. Eu joguei uma faca nela, mas acertei o idiota ao lado dela no ombro. Minha mira está um pouco fora agora, mas acertei um deles.