Capítulo 1

• • • Ponto de Vista de Layla * * *

Acabamos de nos mudar para uma nova casa do outro lado da rua do clube do Wolf MC em Sapulpa, Oklahoma. Eu não queria me mudar — ninguém perguntou minha opinião, claro. É mais fácil seguir o fluxo, deixar que pensem que sou apenas uma criança burra que não se importa.

Minha mãe tem um novo namorado agora, e ele parece decente o suficiente, eu acho. Não me dou ao trabalho de interagir muito com ele; mantenho minha distância, como sempre.

Dois anos atrás, meu pai morreu protegendo a esposa do presidente do Spirit MC durante um atentado fracassado de um clube rival. Ele estava bem ao lado de mim e da minha madrinha quando aconteceu, nos protegendo com seu corpo. Duas balas o atingiram nas costas, e ele se foi.

Não estou com raiva por ele ter salvo ela — ela é minha madrinha, e perdê-la teria me destruído. Mas sinto falta dele todos os dias. Isso não significa que eu trocaria a vida de outra pessoa para tê-lo de volta. A vida não funciona assim.

Paro a moto em frente à casa, o ronco baixo do motor cortando a rua silenciosa. A casa é um sobrado de três andares que precisa de reformas, com tinta branca descascando e detalhes em azul desbotados. Claro, minha mãe escolheu um lugar que precisa de trabalho. Pode ficar bonita uma vez reformada, mas eu não vou levantar um dedo para ajudar. Tenho meus próprios planos e apenas algumas semanas para realizá-los.

O apartamento no porão é meu — meu próprio espaço, separado do caos da casa principal onde meus três irmãos mais novos estão com minha mãe e o namorado dela. Tenho um irmão mais velho, Ghost, mas meu pai o mandou embora quando eu era pequena, por razões que ninguém nunca explicou.

Éramos próximos quando meu pai estava vivo, mas agora? Mal ouço falar dele.

Respiro fundo, ainda montada na moto, e olho para a rua. O clube do Wolf MC se ergue ali, uma cabana de madeira que parece ter sido um hotel, convertido no quartel-general deles. Por que alguém achou que um hotel bonito pertencia a uma cidadezinha como Sapulpa é um mistério para mim. Este lugar é um buraco, não um destino turístico.

Os caras do MC já estão me encarando, seus olhos me seguindo da varanda. Mantenho o capacete, a palavra “Ice” rabiscada em roxo profundo e prata brilhando ao sol. Ganhei o apelido porque meu cabelo sempre foi de um branco prateado, além de que lidar com os quatro me tornou fria e sarcástica. Não gosto da maioria das pessoas. Na verdade, você não pode nem confiar na sua própria mãe.

Estou vestida com jeans azul, uma regata preta, minha jaqueta de couro e botas, pronta para o que o dia me trouxer. Minha 9mm está no coldre dentro da jaqueta, e tenho facas escondidas em alguns lugares. Motoqueiros bêbados acham que podem agarrar quem quiserem e sair impunes — não comigo. Aprendi a me proteger da maneira difícil.

“Layla, suas coisas já estão no seu apartamento lá embaixo,” diz minha mãe, sem nem olhar para cima do que está desempacotando.

“Ok, obrigada,” respondo, forçando a educação. “Vocês precisam de ajuda?” Não quero ajudar, mas pergunto porque é o esperado, não porque me importo.

“Não, estamos dando conta,” ela diz, me dispensando.

Eu sabia que ela diria isso. Ela não gosta muito de mim — sou a mais velha dos quatro filhos dela, e ela sempre mimou os três mais novos: Travis e Thomas, os gêmeos de 16 anos, e Sean, que tem 15. Eles são mimados até não poder mais, sempre foram. Ghost, meu irmão mais velho como mencionei, é 10 anos mais velho que eu e está em algum lugar nas forças armadas.

Minha mãe não estava muito por perto quando eu era mais nova. Ela desaparecia por meses, depois aparecia do nada com um ou dois filhos, alegando que eram do meu pai. Um ano depois dos gêmeos, ela teve Sean. É como se ela sumisse durante as gravidezes, só para voltar quando os bebês nasciam, jogando-os em nossas vidas como se nada tivesse acontecido.

Tiro o capacete enquanto conversamos, deixando meu cabelo prateado cair. Do outro lado da rua, um dos caras do MC murmura, “Que porra é essa, é uma garota.” Idiotas. Como se minha figura não entregasse. Outra voz, mais rude, acrescenta, “Ela vai dar problema. Melhor ficar longe.”

Minha família não se dá ao trabalho de me defender. Nunca fazem. Desde que meu pai morreu, tive que me virar sozinha. Para eles, sou uma prima distante que toleram, não uma irmã ou filha. Viro para ver quem está falando e vejo o presidente do Wolf MC conversando com o novo namorado da minha mãe. Mesmo ele não diz uma palavra em minha defesa. Deus sabe quais mentiras minha mãe contou para ele sobre mim.

Primeiro strike, pensei, lançando um olhar irritado para eles antes de ir para o lado da casa e descer as escadas até o meu apartamento.

A porta do porão é frágil, um pedaço barato de madeira que vou ter que substituir assim que tiver acesso ao dinheiro que meu pai deixou para mim. O apartamento em si não é ruim, no entanto. Não é um porão úmido e mofado — há grandes janelas, de cerca de um metro por um metro e meio, deixando entrar muita luz. Posso pendurar minhas cortinas e fazer do lugar meu. Entro na sala de estar e começo a abrir as janelas voltadas para a rua, o leve zumbido de vozes vindo do clube chegando até mim.

O presidente está conversando com meus irmãos agora, algo sobre prospectar para o MC. Bom para eles. Não me importo se me veem me mexendo; ainda não achei minhas cortinas, e não vou parar para me preocupar com isso.

Já desempacotei a cozinha e metade do meu quarto. Quatro caixas estão no canto: uma rotulada “sala de estar”, uma “banheiro” e duas “sala de arte”. Abro a caixa da sala de estar e encontro minhas cortinas, o relógio na parede marcando um pouco depois do meio-dia. Tempo suficiente para ir à loja e pegar alguma comida antes que fique tarde.

Decidi fazer uma pausa e fazer exatamente isso. Pegando minhas chaves, saí para minha Harley, seu cromado brilhando sob o sol do meio-dia. A moto rugiu para a vida debaixo de mim. Enquanto cruzava as ruas da pequena cidade de Sapulpa, o vento chicoteando minha jaqueta de couro, deixei minha mente vagar. A cidade era tão monótona quanto eu esperava — fachadas desbotadas, alguns restaurantes e não muito mais.

Então, pelo canto do olho, vi uma figura familiar na calçada. Alto, de ombros largos, com uma barba grisalha e um colete de couro gasto.

Tio Rick? Sacudi a cabeça, meu cabelo prateado pegando na brisa. Não pode ser. Não o via desde que tinha oito anos, quando papai mandou Ghost embora por razões que ninguém nunca explicou. Devo estar vendo coisas, projetando fantasmas de um passado que mal me lembro.

Deixei o pensamento de lado e continuei andando até chegar ao estacionamento do Walmart, o asfalto tremeluzindo no calor de Oklahoma. Estacionei perto da entrada, descendo o descanso e desligando o motor. Assim que desci da moto, uma caminhonete preta e velha entrou atrás de mim, seus pneus rangendo no cascalho solto.

Meu estômago se revirou ao reconhecer o para-choque amassado e o adesivo desbotado do Spirit MC na traseira. Era a caminhonete do tio Rick. Acho que não estava imaginando coisas afinal.

Tirei o capacete, deixando meu cabelo cair sobre os ombros, e observei enquanto o tio Rick descia da caminhonete. Ele parecia mais velho do que eu lembrava, mas sua presença ainda carregava aquela força silenciosa à qual eu me agarrava quando criança. Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, ele estava caminhando em minha direção, suas botas raspando no pavimento.

“Tio Rick?” eu disse. “O que você está fazendo aqui? Pensei que não queria nada com a gente.”

Seu rosto suavizou, mas havia um peso em seus olhos, algo pesado e não dito. “Isso não é verdade, princesa,” ele disse. Ele alcançou a caminhonete e tirou um laptop preto elegante e um celular descartável barato, estendendo-os para mim. “Tenho um arquivo para você ler. Está neste laptop — trancado, para que ninguém mais possa acessá-lo. E pegue este telefone. Não deixe sua mãe vê-lo, Layla. Ela não deveria ter levado vocês, e este laptop vai explicar por quê. Eu te amo, ouviu? Sempre amei. Vou te mandar mensagem todos os dias para saber como você está, e você me liga sempre que precisar. Se estiver em perigo, envie a palavra-código ‘unicórnio’ e eu vou te encontrar, não importa onde você esteja.”

Ele me disse enquanto eu o olhava confusa. Meus dedos se fecharam ao redor do laptop e do telefone. “Eu também te amo, tio,” consegui dizer. “Vou dar notícias e avisar se estiver em apuros.”

“Eu também te amo, tio. Vou dar notícias e avisar se estiver em apuros.” Ele me deu um abraço e então foi embora. Bem, isso foi rápido, acho que ele está ocupado.

Com isso, ele voltou para a caminhonete e saiu rapidamente.