Capítulo Três, O que fizemos?

POV do Alfa Asher

Eu reparei nela antes mesmo de a gente chegar no portão da escola.

Gemma Star.

Ela estava sentada sozinha encostada na parede de tijolos ao lado da entrada, com os joelhos puxados apertados contra o peito, enquanto os alunos passavam por ela como se ela nem existisse.

Alguma coisa naquela cena me irritou.

Não.

Não foi irritação.

Me deixou inquieto.

Franzi a testa quando eu e meus irmãos nos aproximamos. Gemma mantinha a cabeça baixa, o cabelo escuro e desgrenhado caindo sobre o rosto, mas mesmo de longe eu dava pra ver que tinha algo errado.

Ela parecia exausta.

Quebrada.

A sensação estranha no meu peito só piorou quando o vento mudou e o cheiro dela me atingiu.

Sangue.

Sangue fresco.

Meu lobo se remexeu, inquieto.

“O que deu em você?”, Logan resmungou ao meu lado, cutucando meu ombro de leve.

“Nada”, eu disse rápido, desviando os olhos dela.

Mas não era nada.

Nem de longe.

No segundo em que Gemma percebeu que a gente estava perto, ela se levantou depressa demais e entrou apressada no prédio da escola sem olhar para nenhum de nós.

Jayden soltou um riso pelo nariz. “Ainda fica se fazendo de assustada com a gente.”

A culpa se retorceu, dolorosa, no meu estômago.

Se ele soubesse o quanto ela tinha razão em ter medo.

As aulas começaram como sempre, apesar de nenhum de nós estar prestando muita atenção.

Bem… meus irmãos não estavam.

História sempre foi a minha praia. A maioria das pessoas esperava que herdeiros de Alfa só se importassem com briga, poder e treinamento, mas eu gostava de aprender sobre a história da nossa alcateia.

Nossas guerras.

Nossas linhagens.

As antigas tradições de Alfa.

Eu estava na metade da leitura das anotações de hoje quando a porta da sala se abriu.

Gemma entrou atrasada.

Na hora, a sala ficou em silêncio.

A Srta. Shaw pareceu irritada. “Atrasada de novo, Gemma?”

Gemma abaixou o olhar e foi em silêncio até a carteira vazia no fundo da sala.

Logan abriu um sorriso de canto ao meu lado.

Péssima ideia.

Antes que eu pudesse impedir, ele e Jayden se levantaram e foram na direção dela.

Meu lobo rosnou baixo dentro do meu peito.

Algo estava errado.

Gemma se encolheu ainda mais conforme eles se aproximavam, como se estivesse esperando dor.

E esse devia ter sido o meu primeiro aviso.

Logan agarrou o cabelo dela com brutalidade, puxando a cabeça dela para trás.

Foi aí que eu vi.

Cicatrizes.

Marcas finas e brancas rodeavam o pescoço dela e sumiam por baixo da gola da camiseta.

Meu corpo inteiro travou.

Puxei o ar com força.

Por baixo do cheiro de sangue havia algo mais doce.

Algo viciante.

Meu.

A compreensão me atingiu com tanta força que quase arrancou o ar dos meus pulmões.

Companheira.

Gemma Star era a nossa companheira.

Impossível.

Não tinha como a Deusa Lua nos prender à garota que a gente passou anos atormentando.

Mas meu lobo já sabia a verdade.

E, pelo choque repentino no rosto de Logan e Jayden…

Eles também.

Eu ouvia a respiração irregular de Gemma enquanto Logan a mantinha presa.

Medo.

Ela estava apavorada com a gente.

Esse pensamento me deu náusea.

“Solta ela”, eu disse, seco.

Meus dois irmãos me olharam, surpresos.

“Desde quando você se importa?”, Logan perguntou.

“Só deixa ela em paz”, eu rosnei.

Alguma coisa perigosa entrou na minha voz, porque Logan a soltou na hora.

Gemma se afastou deles aos tropeços, sem dizer uma palavra.

Eu reparei em hematomas recentes ao longo do pulso dela quando ela puxou a manga para baixo depressa.

Meu peito apertou, dolorido.

Como eu nunca tinha percebido antes?

O sinal tocou no fim da aula, e Gemma praticamente correu para a porta.

Mia apareceu do lado de fora quase imediatamente, cercada pelo resto do grupinho de líderes de torcida.

Eu já sabia que ia dar ruim.

E deu.

Mia esticou o pé.

Gemma caiu com força no chão.

Um estalo horrível ecoou pelo corredor.

Na hora, o sangue começou a escorrer do nariz de Gemma.

Meu lobo explodiu de raiva.

Por um segundo assustador, eu quase avancei em direção à Mia.

Mas eu congelei.

Porque seis meses atrás…

Eu tinha feito pior.

Seis meses antes

A gente estava no corredor esperando a Mia quando ela veio na nossa direção, furiosa.

“Ela tá espalhando boato sobre a gente”, Mia disparou, com raiva. “A Gemma falou pros outros que o Logan tá pegando meninas de menor.”

No segundo em que Logan ouviu aquilo, ele surtou.

Nenhum de nós questionou se era verdade.

Nenhum de nós sequer deu à Gemma a chance de explicar.

Logan foi direto, feito um furacão, pra dentro da sala onde Gemma estava sentada quieta, sozinha.

Antes que alguém reagisse, ele puxou a cadeira dela para trás com força.

A cabeça dela bateu com tudo no chão.

Aquele som ainda me assombrava.

Gemma gritou de dor, e as lágrimas encheram os olhos dela na hora.

Mas Logan não parou.

Ele socou ela de novo e de novo enquanto ela ficava indefesa debaixo dele.

Eu devia ter impedido na hora.

Em vez disso, eu hesitei.

E essa hesitação mudou tudo.

Jayden e eu acabamos arrastando o Logan para longe dela antes que ele a matasse.

Mas, mesmo assim…

Mesmo assim, eu ainda dei um chute nas costelas dela enquanto ela estava encolhida no chão.

Eu ainda conseguia lembrar do som fraco que ela fez.

Ainda lembrava do medo nos olhos dela.

O diretor chegou instantes depois, junto com a senhorita Shaw.

“Vão pra sala de aula”, a senhorita Shaw ordenou, fria. “Eu vou cuidar da Gemma.”

No fim, a enfermeira chamou uma ambulância.

Depois disso, a Gemma sumiu por um mês inteiro.

E, de algum jeito, nenhum de nós se importou o bastante para perguntar se ela tinha sobrevivido.

De volta ao presente, uma náusea se revirou violentamente no meu estômago.

Que porra a gente tinha feito?

Gemma se apressou pelo corredor, segurando o nariz sangrando.

E, pela primeira vez na minha vida…

Eu me odiei.

A aula acabou uma hora depois.

Nós três estávamos indo em direção ao estacionamento quando eu vi alguém conhecido perto do portão.

Emily.

Nossa prima.

“Emily?”, Jayden chamou, surpreso.

Ela se virou para nós—

E o pânico tomou o rosto dela na mesma hora.

“Ela acabou de desmaiar!”

Foi aí que eu notei a Gemma desacordada no chão ao lado dela.

O medo bateu em mim como uma pancada.

Eu cheguei primeiro na Gemma, caindo de joelhos ao lado dela antes de levantá-la com cuidado e trazê-la para os meus braços.

No segundo em que eu toquei nela, faíscas subiram pela minha pele.

Meu lobo se acalmou na hora.

Companheira.

A palavra ecoou na minha cabeça como uma maldição e uma bênção ao mesmo tempo.

Gemma se mexeu fraca contra o meu peito, e alguma coisa possessiva se retorceu dentro de mim com tanta força que me assustou.

Minha.

A constatação acabou comigo.

Porque companheiros deveriam proteger um ao outro.

Amar um ao outro.

E a gente passou anos destruindo a nossa.

“Asher?”, Logan disse baixinho.

Eu ergui os olhos para os meus irmãos.

A culpa no rosto deles combinava com a minha.

“Ela vai rejeitar a gente”, eu sussurrei.

As palavras doeram mais do que eu esperava.

Jayden passou a mão pelo cabelo com força. “Não conta pra ela ainda.”

“O quê?”

“Ela provavelmente ainda não consegue sentir o vínculo direito”, ele explicou rápido. “A gente é mais velho. Mais forte. Nossos lobos reconheceram ela primeiro.”

Emily olhou de um para o outro, confusa. “Pera… a Gemma é a companheira de vocês?”

Nenhum de nós respondeu.

Porque a vergonha nos nossos rostos dizia o suficiente.

Emily franziu a testa. “Então por que ela parece estar apavorada com vocês?”

Silêncio.

Um silêncio pesado.

Por fim, Logan desviou o olhar. “Porque a gente tratou ela como lixo.”

Emily encarou a gente, sem acreditar.

Eu nem podia culpá-la.

“Ela estava com sangue fresco nela hoje de manhã”, eu admiti, baixinho. “Hematomas também. E aquelas cicatrizes…”

Emily puxou com cuidado a manga da Gemma para cima.

No segundo em que vimos as palavras queimadas na pele dela, a raiva explodiu em nós três.

VOLTA PRA CASA AGORA

“Que porra é essa?”, Logan rosnou.

Emily parecia horrorizada. “Quem faria isso com ela?”

“Eu não sei”, eu menti automaticamente.

Mas, lá no fundo…

Eu tinha uma suspeita.

E eu odiava isso.

“Ela mora com o tio Richard e a companheira dele, a Khloe”, Emily disse, baixinho. “A Gemma me contou que a Khloe é uma bruxa.”

Um rosnado perigoso vibrou no meu peito antes que eu conseguisse impedir.

Alguém estava machucando a nossa companheira.

De novo e de novo.

E a gente tinha sido cego demais para notar, ocupado demais machucando ela nós mesmos.

“Vocês estão agindo como se ela fosse rejeitar vocês”, Emily disse com cuidado.

Eu dei uma risada amarga.

“Você não viu o que a gente fez com ela.”

Emily cruzou os braços. “Então explica.”

Nenhum de nós falou por alguns segundos.

Por fim, eu forcei as palavras para fora.

“A gente transformou a vida dela num inferno.”

Falar em voz alta me fez sentir ainda pior.

“Ela tem motivo pra ter medo da gente”, Logan admitiu, baixo.

Jayden olhou para Emily, desesperado. “Por favor, não conta pra ela sobre o vínculo de companheiros ainda.”

Emily soltou um suspiro pesado. “Eu não vou. Mas se vocês três estão falando sério sobre querer ela…”

Ela olhou para Gemma, dormindo fraca nos meus braços.

“Então comecem a agir como companheiros, e não como monstros.”

As palavras bateram mais forte do que qualquer soco jamais poderia.

Antes que qualquer um de nós respondesse, Gemma se mexeu de repente.

As pálpebras dela tremularam, abrindo devagar.

No segundo em que percebeu que estava nos meus braços, o pânico tomou o rosto dela.

Ela se afastou de mim na mesma hora, cambaleando quando os pés tocaram o chão.

“Gemma—”

“Não encosta em mim”, ela sussurrou, assustada.

A dor na voz dela quase me destruiu.

Porque eu era o motivo de ela soar assim.