Capítulo 1

“Eu planejei o sequestro. Se eu não arruinasse a reputação dela, como ela algum dia me obedeceria como uma marionete e me ajudaria a conseguir a herança?”

Todas as ilusões dos românticos incuráveis desabaram de uma vez.

Eu já achei que os ternos votos de casamento do meu marido, William, fossem amor verdadeiro, até ouvi-lo admitir que armou meu sequestro só por causa da herança.

Sua amante, Aurora, jogou ácido no meu rosto, e ele me trancou num porão gelado, deixando nosso bebê ainda não nascido morrer ao meu lado.

Fui deixada para morrer.

Mas voltei com um rosto e uma identidade completamente novos.

Com o testamento escondido nas mãos, voltei mais forte do que nunca desta vez.

Obcecado por mim, William implora sem parar por perdão, sem saber que eu sou a esposa que ele assassinou.

Mas eu carrego a cicatriz de uma fênix na clavícula — renasci das cinzas apenas para destruir o homem que me destruiu!

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Os lustres de cristal pendurados sobre o salão de casamento da igreja feriam meus olhos.

“Ouviu? A noiva foi sequestrada e ficou em cativeiro por um dia e uma noite inteiros. Quem sabe o que aconteceu com ela lá fora?”

“Coitado do sr. William. Está preso a se casar com alguém com um passado tão manchado.”

“Psiu, fala baixo — o noivo está aqui.”

Sussurros maldosos e olhares cheios de julgamento espetavam minhas costas nuas como milhares de agulhas minúsculas. Apertei o buquê de noiva com tanta força que as pontas dos meus dedos ficaram pálidas.

Fazia menos de uma semana desde aquele sequestro pesadelo. Mesmo de olhos fechados, eu ainda conseguia sentir o cheiro de mofo daquele galpão abandonado.

“Selene.”

William Sinclair se ajoelhou diante de mim, erguendo o colar de pérolas de família que pertencia à matriarca da família Sinclair.

“Não ligue para o que estão dizendo.” Ele ergueu os olhos para mim, e seu olhar era tão terno que chegava a ser inebriante. “Eu, William Sinclair, juro aos céus: você é o único amor da minha vida, e eu vou protegê-la para sempre.”

Lágrimas escorreram pelo meu rosto.

Eu me joguei em seus braços e me agarrei a ele com força.

Quando o mundo inteiro falava mal de mim, ele era minha única luz na escuridão. Naquela época, eu realmente acreditava que tinha me casado com o maior amor que o mundo já conheceu.

As pessoas sentadas nos bancos da igreja estavam com os olhos marejados, cutucando umas às outras, empolgadas. “Nossa, o William é um amor! A Selene deve ter feito algo incrível na vida passada para conseguir um homem tão devotado.” “Sério. Homens como ele são um em um milhão hoje em dia.”

As pérolas frias repousaram contra meu pescoço, e meus olhos se encheram de lágrimas, comovida além das palavras.

A recepção de casamento finalmente chegou ao fim tarde da noite.

Eu carregava uma tigela de sopa para ressaca e seguia em direção ao banheiro masculino nos fundos do salão de festas. A porta estava entreaberta, e gargalhadas estrondosas de vários homens vinham lá de dentro.

“Cara, você tem coragem, William! Não acredito que mandou a própria noiva direto para um bando de marginais!”

“Essa sua atuação de marido apaixonado hoje foi impecável. Eu quase acreditei também!”

A voz arrastada de William cortou o barulho, carregada de um desprezo nada disfarçado. “Aqueles idiotas acham mesmo que eu sou louco por ela?”

Meus pés congelaram onde eu estava.

“De que outro jeito eu ia domar aquela pose arrogante dela? Eu tinha que encenar aquele sequestro e arruinar a reputação dela primeiro, senão ela nunca ia virar minha marionete obediente.” William soltou um resmungo debochado, seguido pelo clique seco de um isqueiro. “O testamento do meu falecido pai não deixou brecha nenhuma — eu só posso ficar com a herança se me casar com a Selene. Agora que o nome dela foi jogado na lama, ela não tem para onde ir além de se agarrar a mim.”

“Jogada genial, sr. Sinclair!”, comemoraram os amigos. “Espero que aqueles sequestradores não tenham ido longe demais com ela?”

“Eu mandei dar um bom susto nela. Além disso, algumas fotos comprometedoras já bastam para destruir a reputação dela e fazê-la depender totalmente de mim.”

“Desde aquele dia, ela nem ousa mais olhar nos meus olhos. Agora está igual a uma cachorrinha dócil, fazendo tudo o que eu mando.”

Uma onda de náusea me atingiu em cheio, e a tigela de porcelana nas minhas mãos tremeu violentamente.

O colar de pérolas em volta do meu pescoço parecia uma corda gelada, apertando minha garganta e roubando meu ar.

Memórias horríveis inundaram minha mente: as mãos brutais rasgando minhas roupas durante o sequestro, o desespero absoluto que senti e a humilhação daqueles flashes disparando sem parar.

Nunca foi um acidente.

O homem que eu tinha jurado amar por toda a vida havia construído pessoalmente aquele inferno vivo para mim.

Mordi com força o lábio inferior até sentir o gosto metálico do sangue. Recuei em silêncio até a escada de incêndio no fim do corredor.

Empurrei a pesada porta corta-fogo, e um vento gelado atravessou meu vestido de noiva.

Tirei o celular e disquei um número privado e criptografado.