Capítulo 3

Nos cinco anos seguintes, eu desempenhei dois papéis completamente diferentes em Nova York.

De dia, eu era a sócia corporativa implacável. Usei as ações que Elias me deixou para esmagar os tios gananciosos dele na sala do conselho, garantindo o legado pelo qual ele sangrou.

De noite, eu era a guardiã rígida e sem emoção do irmão mais novo dele, Lucas.

Construí uma fortaleza impenetrável ao redor do meu coração, trancando meu luto e minha culpa lá dentro.

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Naqueles dias, Lucas tinha transformado o velho galpão empoeirado da propriedade num estúdio improvisado para a exposição final dele.

Todas as noites, eu deixava em silêncio um copo de leite quente e uma refeição rica em proteína à porta do quarto dele. Sem palavras. Sem demoras.

Mas, naquela noite, quando passei pelo galpão, ouvi um estrondo ensurdecedor.

Empurrei as pesadas portas de ferro. O estúdio estava um desastre.

Lucas tinha sido arremessado contra a parede de tijolos, com os nós dos dedos em carne viva e sangrando. A peça central dele — uma escultura enorme de mármore na qual vinha trabalhando havia meses — estava rachada bem ao meio. Ele agarrou um martelo pesado de aço, erguendo-o para reduzir a peça arruinada a pó.

— Não — eu rosnei, avançando e segurando o pulso dele.

— Sai daqui. Você não entende porra nenhuma de arte. Está arruinado!

Eu não discuti. Apenas soltei o braço dele e me ajoelhei no pó branco. Nos últimos anos, para impedir que ele fosse expulso, eu tinha assistido como ouvinte a incontáveis aulas de escultura dele.

Mas, mais do que isso, eu tinha passado horas observando-o trabalhar em segredo, especialmente quando ele esculpia obsessivamente busto após busto de Elias. Eu tinha memorizado a física da pedra.

— O ponto de tensão está errado — murmurei. — Você calculou mal o centro de gravidade. Mas, se injetarmos epóxi industrial aqui e reforçarmos o ângulo lateral com pinos de aço, vai segurar.

Lucas parou, imóvel.

Nas três horas seguintes, ficamos sentados ombro a ombro no chão sujo. Eu guiei as mãos dele, mostrando como distribuir a pressão. A tempestade rugia lá fora, mas, ali dentro, o único som era o da nossa respiração sincronizada.

Quando enfim limpei a poeira de mármore da minha testa, às três da manhã, virei para olhar para ele.

Lucas não estava olhando para a escultura. Estava me encarando.

Os olhos cinzentos dele estavam escuros, ardendo, percorrendo a linha do meu maxilar e a sombra dos meus cílios sob a lâmpada fraca.

O ar entre nós, de repente, ficou perigosamente denso. Meu coração deu um sobressalto estranho e violento que me apavorou.

Eu me levantei na mesma hora, sacudindo a poeira da minha saia de alfaiataria.

— Limpe isso. Não perca o prazo.

Saí sem olhar para trás, me recusando a reconhecer o calor no olhar dele.

Mas eu não podia fugir do hoje.

12 de outubro. Aniversário da morte de Elias.

Cancelei todas as minhas reuniões e passei a tarde inteira sentada ao lado da lápide dele.

“Eu garanti a fusão com a Scott, Eli”, sussurrei, traçando com um dedo trêmulo o nome gravado dele. “E o Lucas... ele realmente está terminando a exposição. Não desistiu desta vez. Ele está amadurecendo. Está tão parecido com você agora. Às vezes, isso me apavora.”

Chorei até os pulmões queimarem. Apertei a mão contra a parte inferior do abdômen, bem em cima do rim que ele tinha me dado em segredo. Minha vida foi comprada com a dele. Cada batida do meu coração era tempo roubado.

Quando voltei à mansão dos Scott, passei direto pelo meu quarto e fui direto para a adega. Peguei uma garrafa de Château Margaux 1982 — o preferido do Elias — e nem me dei ao trabalho de pegar uma taça.

O álcool bateu no meu estômago vazio. Os grandes corredores da mansão se embaralharam e inclinaram.

Cambaleei para a sala de estar escura.

“Stella?”

Uma voz cortou a escuridão.

Pisquei através da névoa de lágrimas e da embriaguez pesada. Uma figura estava sentada no sofá, banhada pelo brilho azul da tela da TV.

Lucas tinha acabado de voltar da exposição final. Vestia um terno preto sob medida, a gravata afrouxada no pescoço, um par de óculos com filtro de luz azul apoiado no nariz. Ele segurava um controle de videogame.

Meu fôlego falhou.

O terno impecável. Os óculos. Os ombros largos. O mesmo perfil, idêntico.

Elias.

“Você voltou”, engasguei, com os joelhos cedendo.

Ele largou o controle e me segurou antes que eu batesse no chão.

“Stella, você está bêbada”, ele disse.

“Você finalmente voltou”, soluçei, enterrando o rosto no pescoço dele.

Ergui a mão, meus dedos trêmulos se enroscando no cabelo escuro dele, puxando o rosto dele para o meu.

“Eu senti tanta saudade”, sussurrei, frenética, contra os lábios dele, meu hálito encharcado de vinho se misturando ao dele. “Eu estou tão cansada.”

Ele enrijeceu de um jeito brusco. “Stella, você sabe o que está fazendo?”

“Eu sei, eu te amo.”

Ele ficou imóvel. Os anos de tensão reprimida e proibida entre nós — o desejo que ele escondia por trás dos sorrisos de deboche rebeldes — se romperam de forma brutal.

A boca dele desabou sobre a minha.

Foi uma posse faminta, desesperada. A língua dele avançou pelos meus lábios entreabertos, com gosto de menta e de uma fome masculina crua, sem freios, invadindo minha boca com profundidade.

Ele me ergueu do chão com uma facilidade assustadora, as mãos grandes agarrando minhas coxas nuas, e me levou escada acima sem jamais quebrar o beijo.

Ele chutou a porta do meu quarto para fechar, me pressionando fundo no colchão.

“Stella...”, ele rouquejou.

Ele arrancou meu trench coat, os dedos impacientes rasgando os botões da minha blusa de seda.

O ar frio tocou minha pele nua por apenas um segundo antes de a boca ardente dele tomar o lugar, deixando um rastro de beijos úmidos e mordidos pela minha mandíbula, meu pescoço e o inchaço sensível dos meus seios......