Sete.

Colt ergueu a cabeça enquanto praticamente marchava até o bar, sua raiva crescendo rapidamente dentro dela. Seu rosto estava impassível enquanto ela se movia pela multidão, escondendo como estava lutando internamente com a necessidade de se transformar em sua forma lupina, só para caçar aquele arrogante idiota de um gato selvagem, para arrancar sua garganta, de preferência de uma maneira lenta e prolongada. Dizer que ela estava furiosa seria um eufemismo, Colt estava praticamente fervendo de raiva naquele momento.

Ignorando a multidão de homens no bar que tentavam chamar sua atenção, enquanto gritavam parabenizações sarcásticas pelo seu noivado cancelado e adulações genuínas pela precisão e velocidade de seu soco de direita, ela finalmente conseguiu chamar a atenção da garçonete e suspirou de alívio.

"Uma dose dupla de vodka com coca, e um Glenmorangie, se tiver, por favor." Ela pediu educadamente, se perguntando de onde diabos conseguiu a capacidade de manter a voz firme.

Colt normalmente só bebia uísque com sua mãe, e talvez fosse em parte porque sentia muita falta dela também, mas de alguma forma, vodka simplesmente não ia resolver agora. Especialmente quando ela tinha a realidade angustiante de que talvez tivesse que contar a verdade para seus pais. Porque, a julgar por todo o barulho ao seu redor e os fragmentos aleatórios de conversas que podia ouvir pelo salão, ela certamente tinha causado um grande alvoroço, e talvez não conseguisse sair dessa sozinha.

"Claro." A mulher respondeu, "Gelo ou água, com o malte?" ela perguntou educadamente.

Colt apenas balançou a cabeça silenciosamente, enquanto a mulher colocava o líquido âmbar na sua frente e se virava para pegar a outra bebida dos dispensadores pendurados na parede de trás. Quando ela voltou com a bebida de Iona, Colt empurrou o copo agora vazio de uísque pelo balcão em sua direção.

"Mais um, por favor." Ela pediu, então alcançou sua bolsa para pagar a mulher quando ela retornasse.

A mulher colocou a próxima bebida ao lado da outra e sorriu para Colt. "É tudo, querida?" Ela perguntou, quase simpaticamente.

"Sim, está ótimo, obrigada. Quanto eu te devo?" Ela perguntou, sentindo-se um pouco melhor, enquanto a queimação do álcool espalhava um calor constante pelo seu corpo.

"Está tudo certo, já foi pago." A mulher humana de meia-idade respondeu, acenando com a cabeça na direção de Alasdair Dougal, que estava a cerca de três metros de distância observando Colt silenciosamente.

Colt se aproximou do loiro decisivamente, com uma leve carranca no rosto. "Obrigada." Ela disse assertivamente. "No entanto, da próxima vez que alguém estiver maltratando sua parceira e falando com ela como se fosse um lixo, tire a cabeça do seu rabo e resolva a situação." Ela rosnou para ele, dando à sua raiva uma saída um pouco mais segura, do que uma que talvez não conseguisse controlar, caso se permitisse bater mais em Angus.

Alasdair pelo menos teve a decência de parecer envergonhado, na opinião de Colt. Ela não podia acreditar em quão bagunçada e ultrapassada essa sociedade de metamorfos era. Mas, quando ele falou, suas próximas palavras a surpreenderam completamente.

"Eu teria feito, se pudesse. Caramba, até a Iona me disse para ficar longe." Ele admitiu desanimado. "Ela escolheu Samuel, ela deixou isso muito claro." Ele parecia fisicamente ferido.

Ignorando a gramática coloquial, que a fez estremecer internamente, a linha de visão de Colt se desviou para sua prima, que estava completamente ignorando a avó muito agitada, com os olhos fixos em Colt e Alasdair. Iona queria desesperadamente estar onde Colt estava, isso estava escrito de forma clara em seu rosto e corpo. Ela até parecia com ciúmes da mera conversa entre seu parceiro e sua prima.

"Abra os olhos." Colt respondeu. "Isso parece o rosto de uma garota que quer outro homem?" Ela apontou com um desdém, fazendo a cabeça de Alasdair se virar rapidamente para Iona. Colt suspirou enquanto os observava. "Resolva isso. Porque, e você pode confiar em mim nisso," Ela disse enquanto tocava a marca de Elijah, "A realidade de perder seu verdadeiro parceiro é absolutamente uma merda."

"Sim, talvez, mas você ainda está falando com a pessoa errada sobre isso." Alasdair disse, olhando curiosamente para o colar de Colt. "Espera. Se você está marcada, então por que Angus está sob a impressão de que, você e ele..." Ele parou, mudando de assunto novamente. "E, onde exatamente eles têm te escondido?" Ele perguntou a última parte quase acusadoramente.

"Porque, Angus é um idiota." Colt respondeu secamente, fazendo não só Alasdair soltar uma risada, mas também alguns dos homens que estavam escutando ao redor. "Mas, ninguém tem me escondido. Eu só estive ocupada reformando uma antiga cabana de crofter." Colt deu de ombros, indiferente ao seu público ou à mudança de assunto.

"Deve ser bem no fundo das terras dos Campbell, para nenhum outro clã saber que você está aqui? Gatos selvagens são bem raros, as fêmeas tendem a ser superadas em número por pelo menos quatro para um, e geralmente estão casadas aos vinte e dois, no máximo." Alasdair deu de ombros.

Colt riu da absurdidade disso. "Você parece que está ou me pressionando por informações, ou me propondo algo." Ela afirmou francamente, com uma sobrancelha levantada.

Alasdair apenas deu de ombros e tomou um gole de sua cerveja. "Estou." Ele respondeu com um sorriso. "Pressionando você por informações, isso é."

"Eu respeito isso." Colt assentiu, então jogou seu melhor julgamento de lado e respondeu. "Eu moro no lado sudoeste da Península de Ardair. Comprei a antiga cabana na praia lá. A casa precisava de muito trabalho. Mas as vistas e a terra são perfeitas para mim." Ela concluiu.

"Caramba!" Alasdair comentou, quase engasgando com sua cerveja. "Como diabos você conseguiu isso? Isso é território dos Macgregor. Cristo! Colin vai ter um ataque." Ele riu, tentando recuperar o fôlego, e inevitavelmente atraindo a atenção de seus outros amigos mais abertamente para a dupla.

"Caramba, mulher! Você nem tocou nele." Riu um dos amigos de Alasdair, enquanto dava um tapa nas costas do homem.

Colt deu de ombros e tomou um gole de seu uísque antes de responder a Alasdair, "Eu posso ter avós Campbell. Mas, não se engane, eu sou filha do meu pai. Merrier é meu nome, e a família a que pertenço." Ela disse decisivamente, sem notar como os olhos do grupo se iluminaram com sua declaração, e se fixaram em seu dedo sem anel. "Agora, se me der licença, minha prima está esperando sua bebida."

O grupo se separou instantaneamente, de repente os seis homens extras, que haviam se juntado à conversa, estavam um pouco mais eretos e altos. Todos observaram enquanto ela atravessava o salão, até onde sua prima estava sentada com seu pai, cada um deles rapidamente formando seus próprios planos sobre ela. Colt basicamente se serviu como uma refeição gratuita para um grupo de homens famintos. Declarar que não tinha lealdades a um clã, praticamente fez de Colt um alvo fácil para qualquer homem reivindicar seu direito ao casamento.

"Bem, isso ficou interessante." Alasdair comentou. "Espere até Calum ouvir sobre ela."