Seis.

Colt podia ouvir as risadas estridentes e a música tocando no momento em que saiu do caminhão. O salão da vila para onde estavam indo era um prédio discreto por fora, com grandes portas vermelhas na frente do edifício caiado. Colt e Iona se aproximaram pela rua lateral, onde haviam estacionado a caminhonete de Colt, contornando até a porta da frente. Enquanto Iona deixava pouco para a imaginação com sua escolha de roupa, Colt usava um longo casaco leve, que parava logo abaixo dos joelhos, dando-lhe bastante tempo para se acomodar antes de sua grande revelação.

O ceilidh em si não era um evento exclusivo para membros do clã. Era aberto a todos das áreas circundantes, e amigos e inimigos frequentemente apareciam para ouvir a música ou bater um papo com os vizinhos. Assim, Colt foi avisada de que normalmente havia pelo menos duas brigas induzidas pelo álcool até o final da noite, e qualquer coisa menos que isso significava que não era considerada uma boa noite. Aparentemente.

"Para constar, coloquei uma saia extra na traseira da sua caminhonete." Iona sussurrou, enquanto colocava a mão na maçaneta da porta para abri-la. "Sabe, caso você desista." Ela piscou.

"Com o comprimento das suas saias, aposto que a exposição indecente causaria ainda mais alvoroço. Vamos, vamos entrar." Colt riu, passando pela porta que sua prima segurava aberta para ela.

O cheiro foi a primeira coisa que a atingiu, terroso e amadeirado, mas sobreposto pelo forte cheiro de álcool, pessoas e comida. Então, a melodia rápida vinda dos violinos e do acordeão, que estavam sendo tocados no palco da sala principal, rapidamente atingiu os ouvidos de Colt. Havia grandes mesas circulares desprovidas de adornos alinhadas ao redor do espaço, cada uma com oito cadeiras ao redor, deixando um grande espaço vazio no meio da sala, cheio de dançarinos risonhos e alegres. Então, na parede lateral, havia um bar temporário, que estava obviamente bem abastecido, a julgar pelo mencionado cheiro de bebida do lugar. As paredes de madeira tinham luzes de fada multicoloridas brilhantes presas, e havia até uma bola de glitter ridícula pendurada frouxamente no teto. Era como nada que ela já tinha visto antes, mas parecia tão divertido, e ela ressentia seus avós por colocá-la em uma posição onde precisava fazer um ponto, e não podia simplesmente aproveitar sua noite.

Reaplicando seu sorriso, Colt seguiu sua prima mais nova em direção ao bar, sorrindo amigavelmente para aqueles que passava, e avistando a mesa de buffet encostada na parede oposta, carregada de sanduíches e salgados, como rolinhos de salsicha e mini quiches, antes de aparecer uma seleção de sobremesas, com merengues recheados de creme, um grande pavê e até cupcakes de chocolate. Apesar de ter comido, Colt sentiu seu estômago roncar ao ver aquilo.

Havia vários rostos familiares e alguns não tão familiares, mas ela definitivamente se sentia uma novata, pois todos os olhos, tanto humanos quanto metamorfos, seguiam sua jornada pela sala. Ela percebeu distraidamente que realmente deveria sair mais de casa, talvez conseguir um emprego e conhecer algumas pessoas, porque isso era ridículo, ela se sentia como se estivesse em um aquário, completamente em exibição.

Assim que chegaram ao bar, a música chegou a um fim natural, sinalizando uma rodada de aplausos daqueles na pista de dança. Mas, Colt congelou de choque quando uma voz alegre da banda ecoou pelos alto-falantes.

"Certo, pessoal, se vocês terminaram de ficar babando pela neta americana do Jimmy e da Reenie, então podem levantar suas bundas e ir para a pista de dança, para o Dashing White Sergeant a seguir. Sim, Daniel, eu sei que ela é uma moça bonita, mas vamos lá, já chega, deixem ela pegar uma bebida e se acomodar." O homem no palco com o violino disse, olhando feio para um dos foliões em uma mesa próxima. Presumivelmente, Daniel. "Vamos lá, grupos de seis, levantem-se!" Ele ordenou.

Colt estava mortificada, podia sentir o calor subindo pelo pescoço e chegando ao rosto, enquanto a banda reiniciava a música. Iona, por outro lado, estava dobrada de tanto rir às custas dela.

"Bem-vinda de volta, prima." Ela soltou enquanto ainda ria. Quando se acalmou o suficiente, virou-se para o barman, "Duas vodcas com coca. Faça a dela dupla, por favor. Acho que ela precisa agora." Disse, acenando com a cabeça para Colt enquanto ainda ria.

Colt balançou a cabeça levemente e aceitou a bebida agradecida. Depois, seguiu Iona pela multidão de pessoas para encontrar um assento, felizmente do lado oposto da sala de onde estavam seus avós.

Para uma reunião comunitária, Colt descobriu que gostava disso. Havia pessoas de todas as idades, desde crianças de cerca de sete ou oito anos, correndo energeticamente, até membros idosos da comunidade, como seus avós, que estavam sentados do outro lado da sala sorrindo para ela. Ela levantou o copo para eles alegremente, enquanto escondia seu desprezo por trás de um sorriso forçado.

Ela assistia às danças com fascinação, muitas delas pareciam seguir passos de quatro tempos, uma recorrente era The Gay Gordons, onde a mulher ficava à direita do homem, e eles seguravam as mãos acima das cabeças, direita com direita acima da orelha direita da mulher e esquerda com esquerda logo no ombro esquerdo da mulher. Eles então pareciam avançar três passos e girar para ficar de costas sem soltar as mãos no quarto passo, e depois recuavam por quatro passos. Em seguida, o casal repetia esse movimento indo na direção oposta. Todos os casais pareciam se mover sincronizados em um grande círculo ao redor da sala, embora, quanto mais avançava a noite, mais esbarrões Colt parecia notar. Depois, a mulher era girada sob o braço do homem com apenas as duas mãos conectadas, tudo enquanto ainda se moviam ao redor do grande círculo, antes de o casal se reunir e valsar por quatro passos antes de retornar aos primeiros passos da dança. No geral, parecia muito simples, mas quanto mais álcool os dançarinos consumiam, mais complicada a rotina parecia se tornar. No entanto, dito isso, Colt notou como todos os participantes riam felizes de seus próprios erros.

Duas horas se passaram, e ela havia bebido alegremente e conversado com várias pessoas, e agora era por volta das nove horas e a geração mais jovem havia saído, com coros de reclamações sobre as "rotinas" estragadas e "vamos sofrer por isso amanhã," de seus pais. Colt teria mentido se não admitisse a pontada de saudade que sentiu no peito. De repente, sentiu uma vontade de estar perto dos rostos barulhentos e alegres de seus sobrinhos e sobrinhas, e fez uma nota mental para ligar para todos os seus irmãos nos próximos dias, apenas para falar com as crianças.

A atmosfera mudou depois que as crianças foram embora, as pessoas restantes ficaram um pouco mais barulhentas, e havia sons de mais palavrões em conversas casuais ao redor deles, agora sendo ouvidos. Colt ainda estava sentada à sua mesa, seu casaco fora, mas drapejado sobre seu colo, rindo junto com Iona e alguns outros locais. Ela até conheceu um homem que lhe ofereceu uma entrevista para um emprego como garçonete, e ela teve que admitir, gostou da ideia. Um pequeno pub amigável, onde poderia conhecer mais alguns locais e sair de casa algumas noites por semana, parecia perfeito.

Colt estava bebendo em um ritmo muito mais lento do que sua prima. Na verdade, ela estava bem sóbria, quando Angus começou a caminhar confiantemente em sua direção, fazendo-a estremecer internamente.

"Lá vem ele." Iona murmurou com excitação, fazendo Colt sorrir.

Mas, antes que ele pudesse se aproximar o suficiente para dizer uma única palavra a Colt, a atenção de todos se voltou para o grupo de homens que acabara de entrar pela porta. Colt observou enquanto os dançarinos paravam e a música parecia ficar mais baixa. Todos os olhos no prédio estavam nos sete jovens que acabaram de entrar. Mas nenhum mais do que Iona. Ela estava visivelmente tremendo. Colt seguiu a linha de visão dela e avistou um homem loiro, que estava olhando de volta para ela com a mesma intensidade. Seus punhos estavam cerrados, e mesmo na luz fraca, ela podia perceber que ele estava apertando a mandíbula tão forte que parecia prestes a ranger os dentes até quebrá-los.

O olhar que eles compartilhavam era palpável, luxúria e desejo puro permeavam o ar entre os dois. Colt teria pensado que esse jovem era o verdadeiro companheiro de Iona, especialmente com a forma como sua prima parecia estar reagindo fisicamente à presença dele. O único problema com essa teoria era que Colt já havia conhecido o futuro companheiro e marido de Iona, e esse homem loiro certamente não era Samuel MacTavish.

O grupo parecia entrar em câmera lenta e se dirigiu ao bar com todos os olhos os seguindo, e Colt jurou que podia sentir o cheiro de testosterona no ar, além de quase prová-la. Angus estava rígido ao lado da mesa, e Colt achou toda a cena bastante divertida. Depois do que pareceu ser o momento mais longo, a música pareceu ficar mais alta novamente e as vozes casuais das conversas retomaram, assim como os dançarinos na pista. Tudo voltou ao normal, exceto por Iona, que ainda estava levemente vibrando ao lado de Colt. Seu olhar ainda estava fixo no homem no bar, e seus nós dos dedos estavam brancos na mão que segurava firmemente o copo vazio.

"Então, o Sam sabe sobre seu verdadeiro companheiro?" Colt perguntou audaciosamente, cutucando Iona nas costelas com força suficiente para quebrar seu foco do concurso de olhares com o loiro misterioso.

"O quê?!" Iona estalou. "Baixe a voz, droga!" Ela sibilou, fazendo Colt rir. "Como você descobriu isso?" Ela perguntou completamente desconcertada enquanto seus olhos vasculhavam ao redor, verificando se alguém estava prestando atenção à conversa delas.

Colt riu e apontou para seu pescoço tatuado. "Eu posso ter as palavras Nunca Mais escritas sobre a marca de Elijah. Mas, não havia dúvida, ele era meu verdadeiro companheiro. A outra metade da minha alma." Ela deu de ombros. "Além disso, é realmente bastante óbvio, pela forma como vocês dois estão se devorando com os olhos do outro lado da sala. Quem é ele afinal?" Ela perguntou despreocupadamente.

Iona suspirou, "O nome dele é Alastair Dougal. Ele é meu verdadeiro companheiro, e digamos que, infelizmente, ou ele ou eu nascemos no clã errado, e deixemos por isso mesmo, ok." Ela deu de ombros, então se levantou abruptamente, encerrando a conversa ao mesmo tempo. "Vou procurar meu pai, vou ficar de olho nos fogos de artifício iminentes." Ela disse, dando um sorriso forçado e se afastando para deixar Angus se aproximar.

Colt observou, no entanto, enquanto Angus agarrava agressivamente o braço de Iona e a puxava para sussurrar em seu ouvido. Seu rosto era de aço e ela podia ver o grupo de homens se aglomerando ao redor de Alastair no bar, para impedi-lo de avançar em direção a Iona. Isso estava além de errado, ela pensou, ouvindo Angus falar.

"Ele não pode ter você, Iona. Não seja uma idiota! Saiba seu lugar." Ele rosnou com maldade.

Os olhos de Iona brilharam de raiva, o sibilo estava subindo em sua garganta enquanto suas garras começavam a se estender, prontas para arrancar aquele olhar arrogante do rosto bonito de Angus. Mas, antes que ela pudesse reagir, a multidão ficou em silêncio, enquanto Colt, uma conhecida membro da família Campbell, se levantava, vestindo o tartan do clã rival.

Desta vez, a música parou, mas Colt caminhou até Angus, ignorando os olhares e comentários. Suas costas estavam voltadas para ela quando ela colocou a mão em seu ombro e o girou com força para encará-la. Ela não estava exatamente pronta para a grande revelação ainda, mas, em uma fração de segundo, tomou uma decisão rápida, seu temperamento escapando de seu controle muito rapidamente.

"Solte minha prima, seu desgraçado!" Ela rosnou, permitindo que uma boa parte de seu temperamento de lobo viesse à tona.

Lobos e Felinos têm seus instintos territoriais, mas Colt tinha o instinto do lobo de proteger os seus, e Iona era muito dela, e matilha é matilha. Se Angus Bruce achava que sairia daqui ileso, ele estava muito enganado.

Angus tropeçou para trás, o cheiro de seu medo permeando o ar. Seu constrangimento estava surgindo, enquanto a multidão no bar começava a aplaudir e gritar, incentivando Colt, e até a raiva de Iona dissipou-se, enquanto ela começava a rir às custas dele. Colt avançou em direção a ele, a raiva irradiando dela. Enquanto Angus recuava, com as mãos levantadas em rendição, ele notou a roupa de Colt e parou, irritado.

A distração custou caro, pois Colt rosnou, quase em cima dele, com a cabeça inclinada em um ângulo de quarenta e cinco graus. Ela fingiu um ataque, fazendo Angus pular de susto. Infelizmente para Angus, seus pés se enroscaram em uma jaqueta, que havia escorregado de uma cadeira atrás dele. Ele caiu, aterrissando com um baque no chão. Mais da metade do salão explodiu em risadas, enquanto o resto parecia encolher-se internamente, envergonhado pelo homem deitado no chão. Colt sorriu, inclinando a cabeça para o outro lado enquanto o avaliava descaradamente.

"E as pessoas são iludidas o suficiente para acreditar que existe alguma realidade em que eu possa ser pressionada a me casar com você?" Ela zombou, aumentando ainda mais o constrangimento de Angus.

Colt olhou para Angus no chão, antes de lançar os olhos para seus avós, que a olhavam com desaprovação do outro lado do salão. Ela revirou os olhos, despreocupada, antes de literalmente passar por cima de Angus para se juntar ao grupo que aplaudia no bar. "Mais uma bebida, Iona?" ela chamou por cima do ombro.

Mas antes que Iona pudesse responder, um Angus muito irritado estava de pé e rindo alto. "Então você finalmente descobriu, né?" Ele cuspiu amargamente. "E dizem que os americanos são estúpidos." Ele provocou, atiçando ainda mais Colt.

"Com licença?" Ela rosnou de volta para ele.

"O que você esperava? Você deveria agradecer aos céus que qualquer um de nós consideraria a ideia de procriar com uma vira-lata como você! Droga, posso sentir o cheiro de cachorro daqui!" Ele pausou, aproveitando a expressão de irritação no rosto de Colt. "Bem, adivinhe, Princesa. Você não tem escolha!" Ele riu. "Você será minha! E se eu te pegar usando essa sujeira de novo, você vai pagar por isso."

Essa foi a última coisa que ele disse, antes que o punho de Colt impactasse seu rosto e quebrasse seu nariz. Antes que ele pudesse gritar, ela então o socou, com força, na garganta, fazendo o corpo de Angus cair no chão onde estava, enquanto ele lutava para respirar, com sangue cobrindo a frente de sua camisa azul clara.

"Se você sequer olhar para mim de novo, Angus Bruce, minha parte de cachorro, como você chamou, vai arrancar sua garganta. Você é uma desculpa patética de homem. Droga, você é patético." Ela cuspiu com desdém, enquanto Angus arranhava a garganta desesperadamente. "Mais uma, Iona?" ela chamou por cima do ombro, caminhando até o bar, enquanto a música recomeçava e o tio de Angus se aproximava, balançando a cabeça em desgosto com o sobrinho.

"Bem, ela não está errada." Arthur Bruce disse, levantando o sobrinho e saindo. "Pelo menos sobre você ser fraco e patético, isso é verdade, garoto."

Nota do Autor: quando eu tiver a chance, postarei alguns vídeos de Ceilidh do YouTube na página do Facebook, @Bethanyriverwrites. Meu favorito pessoal é o strip the willow. Há muita giratória e rodopios e, como adolescente, muitas vezes acabava no chão graças a um parceiro muito entusiasmado. 🙈🤣 Espero que tenham gostado do capítulo. Deixem-me saber o que acharam nos comentários, por favor. B x.