3. Cinza

Eu olho para o extrato bancário, mais uma vez machucada pelas ações do meu pai.

Acabou.

Tudo, exceto sete mil, foi retirado pelo meu pai. Não porque ele é um jogador ou precisava manter um teto sobre nossas cabeças. Não foi porque o carro dele quebrou ou de repente tivemos contas médicas para pagar.

Não.

Papai roubou meu fundo universitário por um único motivo. Ela.

É difícil não odiar a mulher que está substituindo sua mãe. Mamãe morreu há dez anos, então eu deveria estar bem com o fato de papai ter se casado novamente. Manda é uma mulher legal. Um pouco esnobe para o meu gosto, mas eu me dou bem com ela. Isso não significa que eu tenha que gostar dela.

O que eu odeio é que papai está mudando por causa dela. Antes de ele conhecer Manda em um gala para o qual foi convidado no ano passado, nós éramos felizes. Claro, reduzimos o tamanho da casa que ele compartilhava com a mamãe no interior e nos mudamos para um apartamento na cidade para ficar mais perto do trabalho dele. Passamos de viver confortavelmente para ter que economizar cada centavo. Como mamãe não estava mais trazendo uma renda considerável com suas palestras, isso significava que papai era o provedor. Felizmente, eles tinham bastante economizado para a minha faculdade.

Mas por causa de Manda, ele queria se nivelar a ela. Ser alguém que ele não é. Participar de eventos chiques e enchê-la de presentes. Foi só na semana passada, quando eu ia pedir para ele tirar um pouco de dinheiro da minha poupança universitária para comprar um carro de aniversário, que descobri o quanto ele tinha esgotado.

Quinhentos mil foram drenados ao longo de seis meses. Tudo por ela.

Um anel de noivado caro. Jantares caros. Viagem para a Europa.

Eu sabia que ele estava gastando dinheiro com Manda, mas não percebi que estava saindo do meu fundo universitário. Sete mil não cobrem nem o meu primeiro semestre na Universidade de Columbia, que custa quase sessenta mil por ano, além de moradia, livros e refeições.

“Manda generosamente se ofereceu para pagar sua mensalidade, querida.”

Não consigo evitar estremecer com a resposta do papai quando comecei a chorar depois que ele me contou para onde foi o meu fundo de educação. Ele ganhava muito para que pudéssemos nos qualificar para assistência financeira, e mesmo que eu solicitasse empréstimos agora, não tenho garantia de receber o financiamento a tempo de pagar a mensalidade. Trabalhei tanto para entrar em Columbia, e agora parece que isso está sendo roubado de mim.

Claro, a rica médica que agora é minha madrasta vai pagar por isso. Mas tudo que Manda faz vem com condições. “Alguém está emburrada,” diz uma voz profunda e predatória.

Terror Triplo #1. Também conhecido como Scout. Meu novo e terrível meio-irmão.

“Vai embora,” resmungo, fechando meu laptop para que ele não veja o pouco que restou na minha conta.

Ele entra no meu quarto, franzindo o nariz em desgosto com a decoração que enche as paredes. Papai chama de lixo. Eu chamo de boêmio chique. Gosto de dizer que tenho um estilo eclético. Coleciono todo tipo de coisas divertidas e aleatórias para fazer do meu espaço algo meu.

“Mamãe vai arrancar sua cabeça por fazer furos nas paredes,” diz Scout, jogando-se na minha cama ao meu lado.

Muito perto.

Sempre muito perto com esse.

“Onde estão Coisa 1 e Coisa 2?” pergunto, dando-lhe meu sorriso mais sarcástico. Como se eu me importasse com os irmãos dele. Eu os odeio todos.

"Sully está no campo de golfe com o Baron." Seus olhos castanhos escuros se estreitam enquanto ele espera uma reação. Não dou nenhuma.

"Papai sempre quis um filho," retruco. "E olha, agora ele tem três."

Ele dá uma risada como se estivesse ofendido por ser chamado de filho de Baron Elliott. "Sparrow dá até o final do ano." Ele sorri para mim, lupino e aterrorizante. "Então mamãe vai destruí-lo, assim como fez com os últimos três maridos."

Dra. Amanda Mannford ou Manda a Devoradora de Homens, como gosto de chamá-la na minha cabeça—divorciada em série.

A raiva cresce dentro de mim, e faço de tudo para não explodir com ele. Odeio o Scout porque ele é um provocador. Papai me pediu para me dar bem com a Manda, o que eu tento, mas meus três meio-irmãos são outra história completamente. Os três são quase psicóticos, especialmente o Scout.

"Papai diz que é amor verdadeiro," provoco. "Talvez eles até tenham um bebê por acidente juntos."

Seus olhos escuros brilham com crueldade. "Ela não o ama, e mal te tolera. Além disso, nós fomos bebês de proveta. Mamãe não pode engravidar do jeito tradicional."

"Tanto faz," resmungo. "Você não tem outro lugar para estar?"

Ele passa o nó dos dedos pela minha coluna, me fazendo estremecer com o toque. "Não. Estou de babá hoje."

Viro minha atenção para ele, olhando-o com raiva. Em outro mundo, eu acharia alguém como o Scout atraente. Alto, musculoso, queixo esculpido. Seu cabelo preto e pele clara o fazem parecer um vampiro. Sempre me empolguei com tipos sombrios e perigosos. Mas há algo completamente errado com os Trigêmeos do Terror. Eles carecem de alguns elementos chave que a maioria dos humanos tem. Nos três meses que vivi com eles, os vi fazer empregadas chorarem, destruir propriedades por diversão e transar com mais garotas do que humanamente possível.

"Você ainda está no ensino médio," cuspo. "Estou indo para a faculdade. Não preciso de babá."

"Detalhe técnico porque fomos reprovados. Nós três somos mais velhos que você, Ash. Mas não estava falando de idade. Estava falando do fato de que temos que garantir que você não tente ferrar com nossa mãe. Isso requer vigilância constante."

"Vai se ferrar," estalo. "E saia do meu quarto."

"Pertence à mamãe, não a você," ele zomba. "Melhor lembrar disso. Mamãe adoraria te lembrar disso. Na verdade, talvez eu deva contar a ela sobre todos esses novos buracos nas paredes dela."

Ele se levanta e se espreguiça, levantando a camiseta para mostrar os músculos abdominais de jogar lacrosse na Escola Preparatória Pembroke. Quando ele me pega olhando, seu sorriso se torna ainda mais malicioso do que antes.

"Gosta do que vê, irmãzinha?" Ele segura suas partes íntimas através do jeans. "Posso te mostrar um pouco mais." Nojento.

Mostro o dedo do meio para ele, ignorando suas provocações. Dos trigêmeos, ele é o que leva a perseguição a sério. Os outros dois me toleram, mas ele faz questão de me cutucar e provocar.

"Beleza," ele diz enquanto se dirige para a porta. "Quando quiser um pouco de diversão, sabe onde me encontrar. Aviso, porém. Mamãe vai ficar muito, muito brava se você transar com o filho favorito dela."

Me contenho para não jogar meu laptop nele. Por pouco. "Vá para o inferno, Scout." Sua risada pode ser ouvida ecoando, muito depois de ele sair.

Creepy.