Capítulo 4

Ponto de vista da Lily

"A família Sterling deve achar que você é só uma gata de rua implorando na porta deles. Não consigo imaginar a expressão deles quando finalmente descobrirem que você é, na verdade, uma leoa", disse Lucas.

Eu ri de suas palavras, o uísque caro aquecendo minha garganta enquanto eu estava sentada confortavelmente no canto tranquilo do bar.

Por um momento, foi bom relaxar, voltar àquela sintonia familiar com meu braço direito.

Tínhamos superado inúmeras crises nos negócios juntos, e sua abordagem direta era exatamente o que eu precisava depois de dois dias na mansão dos Sterling.

"Você devia ter visto a cara da Elizabeth quando me viu pela primeira vez", eu disse a ele, imitando sua expressão tensa. "Como se tivesse sentido um cheiro particularmente ruim."

Lucas sorriu.

"Não dá para culpá-la por se sentir ameaçada. Você definitivamente não é o que eles estavam esperando."

"Esse é exatamente o ponto", eu girei o líquido âmbar no meu copo. "Deixe que me subestimem. A longo prazo, isso torna tudo mais fácil."

Lucas pediu licença para ir ao banheiro, me deixando sozinha na mesa. Rolei a tela do meu celular, verificando os dados mais recentes do departamento de P&D da Azure.

O protótipo estava progredindo bem, o que significava que nossas ações poderiam subir mais quinze pontos até o final do trimestre.

Claro, a família Sterling não sabia de nada disso.

Para eles, eu ainda era apenas uma garota do interior que, de alguma forma, teve a sorte de ter um acordo com a preciosa família deles.

Não notei sua aproximação até que o cheiro desagradável me atingiu e a sombra de um homem caiu sobre a minha mesa.

"Ei, linda", ele balbuciou, claramente já com várias bebidas na cabeça.

Seu relógio caro e roupas de grife não conseguiam mascarar o aspecto asqueroso que praticamente exalava dele.

"Posso te pagar uma bebida?"

Nem me dei ao trabalho de olhar para cima.

"Não, obrigada."

Ele ignorou minha indireta e, em vez disso, sentou-se diretamente na cadeira vazia de Lucas.

"Qual é. Só estou tentando ser amigável."

Seus olhos percorreram meu vestido floral preto de um jeito que me deu arrepios.

"Uma garota bonita como você não deveria estar bebendo sozinha."

"Não estou sozinha", respondi friamente. "E não estou interessada."

E acrescentei: "Especialmente não em você."

Seu sorriso se contorceu em algo feio, possivelmente por causa do álcool, ou talvez apenas pela testosterona.

"Se fazendo de difícil, hein? Escuta, não se faça de superior comigo. Vindo a um lugar como este, vestida assim..." ele gesticulou para a minha roupa, "nós dois sabemos o que você quer."

Finalmente olhei diretamente para ele, com uma expressão inexpressiva.

"E o que exatamente eu quero?"

"A mesma coisa que todas as interesseiras querem."

Ele se inclinou mais, seu hálito carregado de álcool batendo no meu rosto.

"Não se faça de santa. Diga o seu preço, docinho. Eu tenho muito dinheiro."

Senti uma onda de raiva, mas mantive minha voz firme.

"Não estou interessada. Vá embora. Agora."

"Vadia, não vem com essa. Ninguém me diz não. Quanto você quer? É só falar."

Esquivei-me da mão dele quando tentou agarrar meu pulso — ser agarrada por um homem assim deixaria cicatrizes psicológicas — enquanto pegava rapidamente uma garrafa vazia da mesa e a quebrava na cabeça dele. Não com força suficiente para causar ferimentos graves, mas o bastante para deixar meu ponto de vista bem claro.

Ele gritou, a mão voando para a têmpora onde um pequeno ferimento havia se formado.

"Eu não quero o seu dinheiro", eu disse, com a voz perigosamente suave.

"Eu quero a sua vida. Ainda está interessado em fazer uma oferta?"

A comoção chamou a atenção, com vários clientes se virando para olhar e os seguranças começando a se mover em nossa direção.

Ao mesmo tempo, William, no segundo andar, notou a situação.

O amigo de William, Theo Jennings, viu sua expressão de preocupação e ergueu uma sobrancelha, comentando em tom de provocação:

"Uau. O nosso William finalmente está demonstrando interesse por alguém? Você gostou dela?"

"Ela com certeza é linda. Quer que eu pegue o contato dela para você?"

A voz de William soou fria ao responder: "Você fala demais."

Na verdade, ele estava observando a situação desde o início e tinha decidido descer para ajudar Lily no momento em que avistou o homem asqueroso. Não porque gostasse dela, mas simplesmente porque seu pai o havia instruído a cuidar dela.

Ele não esperava que Lily agisse de forma tão decisiva, o que o fez hesitar enquanto se levantava.

Ao mesmo tempo, ele viu Lucas voltando e se sentou novamente.

Theo ficou chocado. "Aquele é... o Lucas?"

William olhou para ele com curiosidade.

Theo explicou: "O Lucas é o Diretor de Operações da Azure. A empresa é muito misteriosa e poderosa, mas poucas pessoas sabem quem é o presidente por trás dela."

"William, você é muito melhor que o Lucas. Você com certeza conseguiria conquistar essa garota linda."

William não respondeu, apenas ficou olhando fixamente para Lucas e Lily.

Lucas voltou e imediatamente avaliou a situação. Sua expressão ficou séria.

"O que está acontecendo aqui?" Ele se posicionou entre mim e o homem, que ainda segurava a cabeça.

"Essa mulher é maluca!" o homem falou com a voz embolada, apontando para mim.

"Ela me atacou!"

Lucas estreitou os olhos.

"Essa 'maluca' por acaso é minha amiga, e eu duvido muito que ela atacaria você sem um bom motivo." Ele endireitou a postura, e eu vi o reconhecimento surgir no rosto do homem.

"Espera... você é o Lucas Wright. O Diretor de Operações da Azure?"

Lucas sorriu friamente. "Isso mesmo. E quem é você?"

O homem empalideceu visivelmente. "Eu... eu não sabia que ela estava com você. Olha, isso foi só um mal-entendido..."

"Um mal-entendido que acaba agora", Lucas o interrompeu.

"Dê o fora antes que eu decida tornar esse incidente muito público e extremamente problemático para qualquer reputação que você ache que tem!"

O homem murmurou pedidos de desculpas enquanto recuava apressadamente, bem no momento em que os seguranças chegaram para verificar a situação. Lucas lidou com eles com destreza, explicando que tudo estava sob controle.

"Bom, isso estragou meu humor", suspirei, pegando minha bolsa.

"Acho que já deu por hoje."

Lucas assentiu.

"Quer que eu te leve para casa?"

"Não, eu vou pedir um carro. Fique e termine sua reunião."

Eu sabia que ele tinha outro parceiro de negócios para encontrar mais tarde.

"Sou perfeitamente capaz de voltar para casa sozinha."

"Disso", Lucas sorriu, "eu nunca duvidei."

Ao sair do bar, o ar da noite estava fresco contra a minha pele.

Pedi um carro pelo celular e acendi um cigarro enquanto esperava, dando uma tragada profunda.

O ritual familiar me acalmou, a fumaça subindo em espiral para o céu noturno enquanto eu me encostava no poste de luz.

"Pai, você está bem por aí?", pensei em silêncio.

"Esse arranjo é mesmo o que você queria?" Quase pude ouvir sua risada, ver as ruguinhas nos cantos dos seus olhos.

"Você sempre encontrará o seu próprio jeito de fazer as coisas, Lily", ele costumava dizer.

Às vezes, eu sentia tanta falta dele que chegava a ser uma dor física.

Faróis se aproximaram, e eu joguei o cigarro longe, esmagando-o com o calcanhar antes de levar a mão à maçaneta. Só depois de já ter aberto a porta foi que percebi meu erro: aquele não era o carro que eu havia pedido.

William Sterling estava sentado no banco de trás, e seus olhos penetrantes azul-acinzentados encontraram os meus com uma leve surpresa.

"Droga, desculpe", eu disse, me preparando para fechar a porta.

"Carro errado."

"Entre", ele disse simplesmente.

Senti um pouco de nervosismo, percebendo de repente as implicações do meu confronto anterior no bar. Será que ele tinha visto? Ele estava no mesmo bar? Minha mente fervilhava com essas possibilidades.

Se William estivesse lá, ele poderia ter me visto com o Lucas. Isso poderia complicar as coisas.

Mas por que eu deveria ficar nervosa? Endireitei os ombros e me acomodei no banco de trás, ao lado dele.

"Que coincidência", eu disse num tom casual.

"Acabei de sair com um amigo. Você também?"

William assentiu uma vez, com a expressão indecifrável na penumbra.

Eu me virei para olhar pela janela, minha mente trabalhando a todo vapor. Ele esteve me observando o tempo todo?

Ele tinha visto o Lucas?

O que ele pensaria da nossa relação?

William Sterling não era tolo. Ele devia estar se perguntando como eu, uma suposta garota do interior, já conhecia Lucas Wright, o representante de uma das empresas de tecnologia mais misteriosas de Nova York.

O silêncio entre nós se prolongou, e eu podia sentir seu olhar ocasional sobre mim, calculista e intenso.

William podia agir como um CEO frio e desinteressado, mas eu começava a suspeitar que havia algo a mais escondido por trás daquele olhar de aço.

A questão era: o que exatamente ele queria de mim?