Capítulo 3: A contagem regressiva

As palavras do Professor Hayes ainda ecoavam na mente de Evelyn.

Uma semana.

O Grupo Nova.

Ela não sabia quanto tempo ficou ali parada até que suas pernas ficassem dormentes e a tela do seu telefone tivesse se apagado completamente.

Evelyn respirou fundo, forçando-se a se acalmar.

Ela acendeu a tela novamente, deslizando a ponta do dedo pelo display enquanto digitava “Grupo Nova” na barra de busca.

A tela foi instantaneamente inundada com informações, desde o site oficial da corporação até dados do mercado de ações e as últimas atualizações de suas principais marcas.

Evelyn rapidamente escaneou os dados oficiais, depois mudou sua busca para o “Presidente da Ásia-Pacífico” que até o Professor Hayes havia mencionado especificamente.

No entanto, os resultados que apareceram a chocaram.

Não havia entrevistas financeiras formais, nenhuma imagem de elite de um titã dos negócios. A página inteira era dominada pelas manchetes gritantes de vários tabloides e colunas de fofocas.

“Presidente da Ásia-Pacífico do Grupo Nova Faz Festa Pesada, Passa a Noite com Várias Strippers!”

“Pegou! Escândalo de Fita de Sexo do Presidente da Ásia-Pacífico do Grupo Nova—Equipe de PR Corre para Controlar os Danos!”

As imagens que acompanhavam eram repulsivas. Embora o rosto da figura central estivesse fortemente pixelado, a silhueta alta, cercada por um grupo de mulheres vestidas de forma escassa, ainda exalava um estilo de vida decadente de 'vinho, mulheres e música'.

O homem na foto tinha um braço em volta de uma mulher de cada lado, sua postura sugestiva e desdenhosa. O fundo era uma cena de festa extravagante.

Então este era o verdadeiro rosto do homem que detinha o poder por trás do chamado império global de moda de primeira linha—imundo e desprezível.

Isso trouxe instantaneamente à memória a hipocrisia e traição de Damian. Parecia que esses homens, que estavam no topo da pirâmide, eram todos feitos do mesmo molde.

Evelyn desligou o telefone, a última pontinha de confusão em seus olhos finalmente se dissipou.

A primeira coisa que Evelyn fez depois de se recompor foi caminhar até o calendário pendurado na parede da sala de estar.

Ela pegou um marcador vermelho, a ponta pairando sobre o papel.

Ela pulou as datas marcadas como "compromissos importantes" de Damian e ignorou as datas de aniversário que ela havia cuidadosamente circulado uma vez—datas que agora pareciam completamente ridículas.

O olhar de Evelyn se fixou em um dia três meses à frente.

Noventa dias.

Seu abdômen ainda estava plano, mas em noventa dias, tudo seria impossível de esconder. Esse era o prazo final e mais urgente que seu corpo lhe dava.

Evelyn tinha que sair dessa prisão com seu filho antes disso.

Na manhã seguinte, Damian estava em casa, algo pouco comum.

Ele estava completamente vestido e pronto para sair, um toque de impaciência no rosto enquanto seu olhar involuntariamente passava pelo calendário na parede.

“O que é isso agora?”

Ele franziu a testa, apontando para o círculo vermelho chamativo, seu tom carregado de exaustão e desdém. “Evelyn, você pode parar com essas besteiras inúteis? Qual maldito aniversário é desta vez? Eu não tenho energia para seus jogos chatos de 'brincar de casinha'.”

“Não é um aniversário,”

“Então o que é?” ele pressionou, sua impaciência evidente.

“Um pequeno lembrete,” ela disse suavemente. “Um lembrete para resolver um pequeno problema.”

Ele parou, claramente não entendendo o significado de Evelyn, ou talvez, simplesmente desprezasse tentar.

“Faça como quiser. Só pare de me incomodar com essas coisinhas insignificantes,” ele zombou, levantando a mão para ajustar sua gravata cara.

“A empresa está em uma fase crítica antes da listagem. Estou muito ocupado ultimamente. Não saia, fique em casa e não cause problemas para mim.”

Com isso, ele saiu sem olhar para trás.

A porta bateu com força, fazendo um estrondo. Evelyn olhou para o círculo vermelho, seu coração imperturbável.

Através da janela, ela viu o carro dele desaparecer no final da entrada. Só então Evelyn caminhou até o portão de ferro forjado ornamentado.

No momento em que sua mão tocou a maçaneta fria, uma figura em uniforme de empregada apareceu silenciosamente diante dela. Ela fez uma leve reverência, sua postura respeitosa, mas suas palavras completamente desprovidas de calor.

“Senhora, o Mestre instruiu que a senhora não está se sentindo bem recentemente e precisa descansar em casa. A senhora não deve sair.”

Evelyn olhou para ela, um rosto completamente desconhecido.

Damian havia substituído todas as pessoas familiares ao redor dela.

“Eu só quero dar uma volta.”

“Os jardins da propriedade são suficientes para seus passeios, Senhora.” A empregada manteve a cabeça baixa, mas seu corpo era como uma parede, bloqueando completamente o caminho de Evelyn.

Evelyn entendeu.

Isso não era descanso; era prisão domiciliar.

Ela não discutiu nem ficou com raiva. Evelyn apenas olhou para a empregada por um momento, depois se virou e caminhou passo a passo de volta para o sofá da sala.

“Muito bem,” Evelyn se recostou no sofá. “Já que não posso sair, poderia me trazer papel e lápis? Qualquer papel serve, um caderno de desenho é o ideal, mas papel comum também serve.”

A empregada pareceu surpresa com a reação tranquila dela, pausando antes de acenar com a cabeça. “Sim, Senhora. Vou procurar agora mesmo.”

Poucos minutos depois, a empregada voltou com um caderno fino e um lápis comum.

O papel era áspero e amarelado, e o lápis era rudimentar, como estoque barato que estava guardado em um armazém por muito tempo.

Evelyn pegou o papel e o lápis e agradeceu.

A empregada parecia querer dizer algo, mas no fim, não disse nada e se retirou.

Evelyn abriu o caderno. O papel de baixa qualidade exalava um leve cheiro azedo. A ponta do lápis raspava na superfície áspera, fazendo um som suave de shhh.

E assim, ela passou dia após dia desenhando. No sofá da sala, na mesa de centro.

Os esboços se acumulavam, pilha após pilha, cada um carregando o peso de seu desejo de escapar.

Tarde da noite, enquanto Evelyn estava absorta em revisar um rascunho de design, o som de uma chave girando de repente veio da entrada, seguido pelos passos desordenados e misturados de saltos altos e sapatos sociais.

Ela olhou para cima e viu a cena que menos queria presenciar.

Sienna praticamente sustentava um Damian completamente embriagado enquanto eles tropeçavam para dentro.

Ela usava um vestido vermelho justo que acentuava sua figura, sua maquiagem estava perfeita, e ela exalava o ar de uma vencedora.

“Oh querida, Evelyn, você ainda está acordada?”

Vendo Evelyn, ela falou com uma surpresa fingida. “Damian ficou bêbado em um jantar de negócios e insistiu que eu o trouxesse para casa. Eu simplesmente não pude dizer não.”

Enquanto falava, ela deliberadamente apoiava Damian contra si, suas posturas tão íntimas quanto a de um casal de verdade.

Damian murmurava algo incoerente, completamente bêbado.

Evelyn não falou, apenas observou sua atuação com frieza.

Sienna ajudou Damian a se sentar no sofá com dificuldade, depois se endireitou, passando casualmente a mão pelo cabelo, um gesto que revelou o colar de diamantes cintilantes em seu pescoço.

Era a 'Lágrima da Estrela', uma peça cara que Evelyn tinha visto em uma revista de joias no mês passado.

Ela uma vez brincou com Damian que usar aquele colar era como pendurar a galáxia ao redor do pescoço.