Capítulo 3 Um toque de cura

"Reflexos rápidos." A voz do homem era incrivelmente fria. "Então você é Megan Rice?"

Anna olhou para cima. O homem tinha pele pálida e uma expressão distante. Seus olhos examinadores varreram-na, emanando uma sensação esmagadora de intimidação.

William Sterling!

Anna percebeu que ele a havia confundido com Megan.

Antes que pudesse explicar, William de repente gemeu, segurando a cabeça enquanto grandes gotas de suor escorriam por sua testa.

Anna deu um salto para trás, levantando as mãos defensivamente. "Eu não toquei em você."

O que estava acontecendo? Estariam armando para ela?

William sentia como se milhares de agulhas estivessem perfurando seu cérebro. Suas pernas paralisadas, normalmente sem sensação, agora ardiam como se formigas de fogo estivessem rastejando sob sua pele.

Rangendo os dentes, ele olhou para Anna com olhos injetados de sangue e lutou para falar. "Remédio!"

"O quê?"

Anna se inclinou cautelosamente, mas William agarrou seu braço com uma força surpreendente e gritou: "Eu disse, remédio!"

A mão dele estava gelada. Anna de repente percebeu que algo estava seriamente errado.

Ela pegou o pulso dele para verificar a pulsação e encontrou-a perigosamente irregular.

"Isso é grave," exclamou.

Assim que falou, percebeu que William havia fechado os olhos e perdido a consciência.

A situação era crítica. Anna abriu sua bolsa, tirou suas agulhas de acupuntura e as inseriu na cabeça de William.

Com um estrondo, uma xícara de chá se quebrou no chão atrás dela, seguida pelo grito de um criado.

"Socorro! Alguém ajude! O Sr. Sterling desmaiou!"

Ouvindo a comoção, Alexander Sterling e sua esposa Victoria desceram apressados, apoiando a idosa Irene Sterling entre eles.

"William! William! O que aconteceu com ele?" A voz de Irene tremia ao ver a cabeça do neto coberta com finas agulhas de prata. "Pare! Quem é você?"

Um criado rapidamente explicou: "Sra. Sterling, essa é a garota Rice."

"Absurdo!" Irene bateu no chão com sua bengala de madeira vermelha, furiosa. "Você deveria trazer fortuna através do casamento, não enfiar agulhas nele! Tire-a daqui!"

"Tire-a daqui! Imediatamente!" Alexander acenou freneticamente para os criados. "Rápido!"

"Se não querem que ele morra, não interfiram," disse Anna calmamente, sem levantar os olhos enquanto continuava seu trabalho.

Suas palavras deixaram todos atônitos. Após um momento, Irene olhou ao redor, ansiosa. "Onde está o médico? Alguém chamou o Dr. Thompson?"

"Mãe, por favor, mantenha a calma," Alexander virou-se para Irene, falando suavemente. "O Dr. Thompson está a caminho."

Ele se virou para gritar com os criados. "O que está demorando tanto? Vão verificar!"

"Ele está aqui! Ele está aqui! O Dr. Thompson chegou!"

A multidão se abriu enquanto o Dr. Thompson, de cabelos brancos, entrava apressado. Ele ficou em silêncio ao ver William coberto de agulhas como um porco-espinho.

Nesse momento, Anna colocou a última agulha e se endireitou. "A situação era crítica. Eu tive que usar acupuntura."

"Você entende de medicina?"

"Se algo acontecer com William, farei você e sua família pagarem caro!" Alexander a encarou.

Anna deu-lhe um olhar frio. "Se eu entendo de medicina ou não, deve ser determinado por quem entende."

"Que audácia. Você vai se arrepender disso!"

Alexander zombou, seus olhos cheios de hostilidade.

Ele olhou para Richard Thompson. "Dr. Thompson, por favor, examine William e nos diga o que aconteceu."

A sala ficou em silêncio enquanto todos os olhos se voltavam para Richard.

Richard colocou seu estetoscópio no peito de William, ouvindo cuidadosamente os batimentos cardíacos, e então examinou gentilmente sua cabeça. Seus olhos se arregalaram de choque ao ver uma agulha de prata inserida bem no topo da cabeça de William.

"Este ponto de acupuntura é onde os caminhos neurais do corpo convergem. Poucos praticantes conseguem manipulá-lo com a precisão necessária," Richard virou-se para Anna com genuína admiração. "Senhorita, sua habilidade médica é realmente excepcional."

"Senhora Sterling, por favor, não se preocupe. A habilidade médica desta jovem até supera a minha. O Sr. Sterling vai acordar em breve."

"Você tem certeza?" Irene perguntou ansiosa.

Richard assentiu confiante. "Claro."

Ele apontou para a cabeça de William. "Este ponto de acupuntura é extremamente sensível. A manipulação inadequada poderia causar sérios danos ao sistema nervoso central. Mas a técnica desta senhora é notável. Você deve ter estudado medicina desde jovem. Posso perguntar quem foi seu professor?"

"Você é muito gentil," Anna respondeu modestamente. "Eu apenas li alguns livros de medicina no meu tempo livre."

Vendo que ela estava relutante em elaborar, Richard não insistiu.

"Senhora Sterling, por favor, fique tranquila. Pela condição do Sr. Sterling, ele deve recobrar a consciência em breve."

Richard era o diretor médico altamente remunerado do Sterling International Medical Center, renomado por suas habilidades médicas excepcionais, e Irene confiava em sua avaliação.

No entanto, ela não pôde deixar de perguntar, "William se machuca a cada desmaio. Eu me pergunto se desta vez..."

"Senhora Sterling, não precisa se preocupar," Richard apontou para as agulhas na cabeça de William. "Este ponto de acupuntura pode aliviar a dor nervosa. Ele deve ficar bem desta vez."

Ouvindo isso, Irene finalmente relaxou completamente. "Levem William para seu quarto."

Depois de dar essas instruções, ela se virou para agradecer a Richard. "Obrigada por vir com tão pouco aviso."

"É um prazer, senhora. A doença de William é peculiar. Até que ele se recupere, farei o meu melhor para ajudar."

Richard então entregou um cartão de visitas para Anna. "Espero que você encontre tempo para discutir a condição do Sr. Sterling comigo."

Anna pegou o cartão e colocou na bolsa. "Ficarei feliz em fazer isso."

"Excelente!" Richard acenou apreciativamente. "Ansioso para nosso próximo encontro."

Irene olhou para Anna com crescente aprovação. Esta garota realmente era uma bênção. O casamento de William com ela talvez tivesse o poder de dissipar seu infortúnio e trazer nova esperança.

Ela pegou o braço de Anna e disse, "Venha, vamos subir para verificar William."

A mudança repentina de atitude de Irene surpreendeu Anna, mas ela obedeceu e a seguiu escada acima.

Atrás delas, Alexander olhava incrédulo. "Ela realmente entende de medicina?"

Victoria o beliscou forte, sibilando, "Anda logo!"

Alexander franziu a testa, respirando fundo. "Querida, você está sendo muito rude."

"Você não disse que Rice era apenas um rostinho bonito sem cérebro, que ela seria apenas uma decoração? O que é isso sobre habilidades médicas?"

Victoria o encarou. "Estou avisando, se ela realmente curar William, você vai ter que se entender comigo!"

"Calma, querida. Eu investiguei a fundo. Como eu poderia saber que ela tinha habilidades médicas?" Alexander protestou. "Você conhece a condição de William. Os melhores especialistas do mundo não puderam curá-lo. O que essa garota poderia fazer?"

Victoria lançou-lhe um último olhar feroz. "Vamos resolver isso depois!"

Com isso, ela subiu as escadas apressada, Alexander logo atrás.

No quarto, William estava deitado tranquilamente. Irene o observava e suspirou aliviada.

Ela se virou para Anna, seus olhos mostrando um toque de calor. "Obrigada. Esta é a primeira vez que William descansa tão pacificamente após um episódio. Tudo graças a você."

Irene pegou a mão de Anna. "Agora que você está aqui, considere este seu lar. Se precisar de algo, é só pedir."

Victoria, que acabara de chegar, viu a cordialidade de Irene para com Anna e rapidamente interveio, "Mãe, ainda não enviamos os presentes de casamento que a família Rice pediu."

Suas palavras congelaram instantaneamente a atmosfera no quarto.