Capítulo 56

O sol nascente me obriga a abandonar minha tentativa de pegar mais um pouco de sono. A noite passada foi melhor do que a minha primeira noite na floresta, mas o menor ruído ainda me acordava sobressaltada. Quando eu ainda estava planejando minha fuga, nunca imaginei que simplesmente dormir seria um desafio. Passei tantas noites ao lado de Rahlan nas últimas semanas que me acostumei com sua presença, e agora que estou sozinha e um pouco mais consciente do que pode estar à espreita nas sombras, é difícil ter uma boa noite de descanso.

Eu me sento e estico os membros. A ideia de que eu dormiria melhor ao lado de um vampiro é absurda, mas toda vez que algum barulho nos arbustos me acordava na noite passada, uma vozinha na minha cabeça desejava que ele estivesse aqui comigo.

Desço da árvore e me lavo no rio, tomando cuidado para não molhar meu braço enfaixado. Logo os Farians também estão acordados, e Aled e Ina começam a desmontar o acampamento.

Eu me junto a eles. "Posso ajudar?"

Ina dá de ombros, sem levantar os olhos da mochila.

"Lavar as panelas seria ótimo," diz Aled.

Recolho as louças da sopa da noite passada e as enxáguo no rio. A fogueira se reduziu a uma pequena pilha de cinzas fumegantes. Nenhum saqueador apareceu. Espero estar errada sobre eles, que ainda não tenham se movido tão para o sul.

Devolvo as louças limpas para Aled, que está ocupado arrumando sua própria mochila.

"Pode me dar uma mão?" pergunto.

Ele guarda as panelas e estica as costas. "O que você precisa?"

Eu o levo até o rio e me sento em uma grande pedra.

Ele se senta em uma pedra oposta a mim.

Eu alcanço minha bolsa para pegar minha espada, mas seus olhos se estreitam quando meus dedos tocam o cabo. Pensando melhor, pego a velha camisa de linho branco e deixo a espada de lado.

"Você tem uma faca?" pergunto.

Ele alcança atrás das costas, e um arrepio percorre minha espinha ao ver uma adaga. Até agora, eu tinha assumido que sua única arma era um arco. Tal suposição poderia ter me machucado se qualquer uma das situações tensas de ontem tivesse explodido. Seria tolice me deixar relaxar perto desse grupo, ou pelo menos perto de Aled em particular.

Depois de hesitar um pouco em mostrar a ele meu ferimento vulnerável, coloco meus sentimentos de lado e puxo a manga. A bandagem por baixo está manchada de lama.

Entrego a ele a grande camisa de linho. "Pode cortar uma tira?"

Ele acena com a cabeça em compreensão. A faca desliza facilmente pelo material, cortando um longo pedaço de linho da parte inferior da camisa.

Começo a desenrolar a velha bandagem, desfazendo as camadas complicadas de padrões cruzados de Rahlan.

"Essa espada parece bem grande para uma garota tão pequena," diz Aled.

Ele formulou isso como um comentário inocente, mas sei que ele está desconfiado. Ladrão, assaltante ou assassino – ele está pensando. É a espada de Keld, mas se eu admitir que tenho qualquer ligação com vampiros, essa conversa tomaria um rumo desagradável.

Mantenho meus olhos na minha tarefa. "É uma herança de família."

Ele solta um suspiro. Se é um sinal de concordância ou dúvida, não tenho certeza. Olhar para ver se ele acreditou na minha mentira só alimentaria ainda mais suas suspeitas, então mantenho meus olhos ocupados.

A última camada da bandagem sai, e eu inspeciono o corte por baixo. Não parece diferente de quando Rahlan trocou a bandagem dois dias atrás, então pelo menos não está piorando.

Rahlan cobria o corte com bandagens embebidas em suas poções especiais. Embora eu não tenha as poções, poderia pelo menos molhar a bandagem, mas não sei se é uma boa ideia lavar a nova tira de linho na água do rio. Mesmo sem suas poções, ele saberia o que fazer, e isso me frustra por ter que ficar aqui adivinhando.

Decido manter a tira seca para evitar causar algum dano acidental. Aled segura uma ponta da bandagem no lugar, permitindo que eu a enrole apertado como Rahlan faria.

"É um corte feio," diz Aled.

"Mm." Eu aceno com a cabeça, minha mente ocupada tentando lembrar o padrão que Rahlan usava. Não sei se era para adicionar pressão ou melhor proteção, mas sei que ele considerava importante o suficiente para fazer todas as vezes. Logo tenho a bandagem amarrada, e escondo o excesso debaixo do nó.

"O que aconteceu?" pergunta Aled.

Eu paro. Meu olhar encontra o dele. Primeiro considero contar meia verdade – que um soldado em uma cidade humana me cortou durante um cerco, mas então eu teria que explicar por que estava lá e como escapei de um exército de vampiros.

"É... uh..." Eu luto para inventar uma história convincente na hora, "pessoal."

Antes que ele tenha a chance de me questionar mais, guardo a camisa de linho cortada de volta na minha bolsa e a coloco nos ombros. "Obrigado pela ajuda."

Ele se levanta lentamente, seus olhos me seguindo enquanto me afasto para colocar alguma distância entre nós. A conversa se repete na minha cabeça. Minha desculpa não foi ótima, mas terá que ser boa o suficiente por agora.

Logo tudo está empacotado, e seguimos o rio para o sul.

Todos os três estão vestidos com mantos decorados com patches em forma de diamante nas cores vermelho, amarelo e azul. Suas roupas parecem muito mais amigáveis do que a armadura de couro que estou usando. Será que essas cores são um estilo compartilhado por todo o povo Farian? Talvez eu também esteja vestida com um desses mantos coloridos em breve.

Qual será meu papel quando finalmente encontrar Ivan novamente? Ele provavelmente estará ocupado sendo a força motriz por trás dos Caçadores. Não tenho desejo de atacar vampiros, especialmente se isso causar a dor que vi Rahlan experimentar quando falou sobre seu pai.

Quando estava com Rahlan, meu único objetivo era escapar e me reunir com minha família. Quando isso significava encontrar Jacob, significava que continuaríamos a vida como antes – cultivando e negociando, mas agora que significa encontrar Ivan, não pensei muito sobre como será meu futuro. Trabalhar sozinha em uma fazenda, em uma cultura que não é a minha, parece que seria solitário.

---

O sol está se aproximando do horizonte. Estou mordendo meu lábio. Cada momento que atraso sugerir que paremos, é um momento a mais que estaremos cozinhando com uma fogueira brilhante no escuro. Não podemos esperar mais.

"Vamos perder a luz do dia em breve. Devemos comer agora," digo.

Bevin me lança um olhar confuso.

"Podemos fazer uma fogueira, comer, e depois caminhar um pouco mais antes de nos acomodarmos para a noite," digo. Assim, pelo menos haverá alguma distância entre nós e a fogueira.

Ele sorri. "Você tem medo que a fogueira traga monstros."

Qualquer um que fale assim nunca viu um saqueador. "Eu só não quero ser morta por causa do ego de alguém," digo.

Ele dá um passo brusco na minha frente, quase me fazendo perder o equilíbrio. "Nós vamos te levar até Fekby, mas eu decido como chegamos lá. Esta é minha equipe. Está claro?"

Eu mordo a língua e passo ao redor dele. Se eu insistir, ele pode decidir que este acordo não vale a pena.

Aperto minha mochila nos ombros, e o resto do grupo fica alguns passos atrás de mim.

O sol cai mais baixo no céu, colorindo o solo de laranja.

Mesmo viajando com outros três humanos, me sinto sozinha. É como se eles vivessem em um mundo diferente do meu, apesar de estarem a poucos metros atrás de mim. Quando eu estava com Rahlan, seja desviando de flechas de bandidos, escalando uma muralha de cidade ou viajando por terras desertas, pelo menos estávamos juntos. Na maior parte do tempo, enfrentávamos os mesmos perigos, mesmo que a pele dele fosse um pouco mais resistente que a minha. Eu sabia que ele iria atrás de mim quando corri atrás de Jaclyn, e que poderia contar com ele para me tirar de lá. Aqui, por outro lado, não há mais do que um fino véu de sorte nos mantendo vivos, e quanto mais dependemos disso, menos provável é que ele se mantenha. Se Rahlan estivesse aqui, pelo menos eu teria alguém para reclamar. Eu via mais olho no olho com ele do que com esses três.

Bevin e Aled estão conversando entre si. De vez em quando, um tom na voz profunda de Aled engana meus ouvidos, me fazendo pensar que Rahlan está atrás de mim, e tenho que me conter para não me virar para vê-lo. O pior é que não é o medo que cruza meu coração primeiro, mas a excitação, seguida por uma pontada de decepção quando uma inflexão incorreta na voz dele me traz de volta à realidade. Eu não deveria ficar feliz com a ideia de ver Rahlan novamente, e não deveria ficar desapontada sabendo que ele não está aqui. Ele é um vampiro, e a ideia de caminhar ao lado dele não deveria ser reconfortante.

Ina se aproxima para me acompanhar. "Você está preocupada com os vampiros?" ela sussurra, mantendo Bevin fora da conversa.

Eu aceno com a cabeça. Estou preocupada com os saqueadores, mas todos os vampiros podem muito bem ser iguais para eles.

"Você já viu um vampiro antes? Como eles são?"

Eu a olho de relance. Um rosto familiar surge na minha mente – traços afiados, cabelo preto como tinta, um sorriso irônico quando estou irritada, e olhos vermelhos que me olham de uma maneira que não entendo.

Rahlan sempre queria que eu estivesse perto. Eu era levada para tarefas onde não tinha utilidade para ele, até ao ponto de atrapalhar, como quando ele se apresentava aos aldeões ou quando rastreava Colin. Mesmo quando estávamos em casa, na casa dele, ele queria que eu me sentasse ao lado dele no sofá, e ele negociava comigo para que eu deitasse no colo dele. Sei que inicialmente ele me fazia dormir em seus braços pelo meu calor, mas o castelo de Litton tinha paredes grossas de pedra com quartos aquecidos por lareiras.

A coisa mais estranha sobre isso é que eu não questionava, porque não me importava. Mais do que isso, era confortável, relaxante, e o que só percebo agora, é que me fazia sentir desejada em um mundo que me rejeitou. Onde mais uma garota deslocada sem nada em seu nome seria bem-vinda? Apenas com o último membro sobrevivente da minha família, Ivan, e por razões que não entendo bem, com um vampiro, Lorde Rahlan.

Ina ainda está andando ao meu lado, esperando uma resposta.

Esses três só me toleram porque estou pagando com o pouco de riqueza que roubei de Rahlan, e se livrarão de mim assim que tiverem seu ouro. Se eu contar a verdade, que fui cativa de um vampiro, que viajei com ele por semanas, que dormi ao lado dele todas as noites, apenas para escapar por pouco de seu domínio, seria jogada fora como uma leprosa.

Olho para frente novamente. "Não."

Quanto mais cedo chegarmos a Faria, melhor.

O último raio de sol desaparece no horizonte, e Bevin nos ordena a parar para a noite. Aled havia coletado gravetos durante a tarde, e não demora muito para que uma fogueira esteja acesa e uma panela de sopa esteja fervendo. Pelo menos não preciso me preocupar com comida por enquanto.

Bevin e Ina se sentam na margem do rio com os pés na água.

Eu circulo ao redor da linha de árvores que cerca nosso acampamento, examinando a vegetação em busca de algo suspeito. Embora eu esteja um pouco preocupada que, se eu avistar algo, possa ser tarde demais.

"Julia," Aled chama, "tenho algo que pode te tranquilizar."

Eu me junto a ele perto da fogueira.

Ele tira um pacote de material de sua bolsa e o desenrola na grama. Está coberto de pequenos bolsos, cada um contendo uma pequena lata de metal.

Ele pega uma, abre a tampa e mergulha a ponta de uma flecha nela.

Eu me sento ao lado dele, e ele me entrega a flecha.

"Traga para o seu nariz," ele diz.

Eu cheiro a ponta da flecha. "Hortelã?"

"Quase. É Queensblood - um óleo Farian, potente o suficiente para parar até mesmo um vampiro."

Eu giro a flecha entre os dedos, olhando para a ponta de metal. Embora isso fosse ótimo, testemunhar Rahlan e outros vampiros ignorarem flechas como se fossem picadas de insetos me deixa cética.

Eu devolvo a flecha para ele, e ele a coloca de volta na aljava. Pegando uma lata diferente do material, ele cheira o conteúdo antes de polvilhar um pouco na sopa fervente.

Eu examino a coleção de latas, tentando distinguir quais são temperos e quais são algo mais sinistro. Todas parecem idênticas, e uma delas está cheia do veneno Queensblood. Se pode machucar vampiros, só posso imaginar o que faria aos humanos. Confundir essas latas seria um erro caro.

"Esperando roubar minha receita?" Ele sorri.

"Parece um pouco mais complicado do que eu esperava," digo.

"A chave para uma boa refeição são as escolhas." Ele levanta o material sobre os joelhos e me convida a ver. "Coletei temperos de toda a terra."

Eu me aproximo dele.

Ele aponta para a lata no meio da coleção, e eu me inclino para dar uma olhada mais de perto. "Esta fileira é toda de Ucros. Eles têm um-"

Ele para.

Eu me endireito. Ele está olhando diretamente para mim.

Meus músculos se tencionam. "O que foi?"

Ele se levanta. "Você foi mordida."

Ele viu a marca de presas no meu pescoço. Eu olho para Bevin e Ina. Eles ainda estão conversando na margem do rio, sem olhar na nossa direção.

"Você é uma escrava fugitiva. Você nos colocou todos em risco." Ele se vira rapidamente e corre em direção a onde Bevin e Ina estão sentados.

"Espere!" Eu corro atrás dele, "Não é- Eu não sou uma escrava."

Bevin se levanta ao ver o desespero de Aled. Não posso detê-lo agora. Eles vão entrar em pânico, e estou prestes a perder meus guias depois de apenas um dia. Vou ficar vagando na selva sem nada para comer mais uma vez. Pode levar semanas para encontrar Faria sozinha.

Aled aponta diretamente para mim, e eu me sinto pequena sob seu dedo. "Ela foi mordida."

Todos os três pares de olhos caem sobre mim. O rosto de Bevin se enruga como se estivesse prestes a explodir. Ele pode ver isso como uma traição e tentar pegar a maçaneta à força. Meus dedos procuram o cabo da espada na bolsa nas minhas costas. Não vou arriscar me ferir em uma batalha por um pedaço de ouro, mas estar armada pode ser suficiente para dissuadi-lo de tentar.

"Isso explica seu medo!" Bevin grita, "Eles estão atrás de você!"

"Não. Não há... Eu escondi meus rastros. Nada está me seguindo."

"Nosso acordo acabou." Ele avança em minha direção. "Me dê o ouro e suma." Não é um pedido, mas uma ordem. Ele não está se aproximando para apertar minha mão, mas para me imobilizar e pegar a maçaneta à força.

Eu saco minha espada.

Ele para a poucos metros de distância e saca a dele também. Uma pedra afunda no meu estômago. Tudo o que fiz foi escalar a situação.

Ina parece estar procurando uma pedra, e Aled está com os braços cruzados, sem tirar o arco das costas. Pelo menos ele está acima de recorrer à violência.

Meus olhos procuram uma rota de fuga. Vegetação densa cerca a fogueira atrás de mim, tornando uma saída rápida impossível. Bevin bloqueia o caminho para a clareira perto do rio. Ele me tem encurralada.

Meus braços começam a tremer. Minha única escolha é abandonar o ouro e rezar para que ele me deixe passar sem lutar.

Uma risada terrível rasga o ar, e meu coração cai no estômago. É um som inconfundível. Atrás de mim – um saqueador.