Capítulo 51

Com uma série de movimentos rápidos, Rahlan veste as calças e coloca os pés nas botas. Ele pega o casaco e a espada e sai do quarto enquanto ainda amarra a camisa.

Sem me importar com minha roupa inadequada, saio correndo da cama e me apresso até a porta do quarto, na esperança de ouvir mais um pedaço da conversa deles, que por algum milagre Julke diga algo que descarte Ivan como o assunto da mensagem. O constrangimento inicial que senti há poucos momentos evaporou, substituído por um buraco ardente no estômago. Vejo um vislumbre das costas do casaco de Rahlan enquanto ele o desliza sobre os ombros e entra no salão principal.

Dou passos rápidos até o limiar do salão, esperando ouvir mais da discussão deles e rezando para que eu tenha entendido mal as palavras de Julke.

Eles estão em silêncio. Será que ouviram meus passos? Rahlan sabe que estou espionando? Ele está esperando eu entrar no salão para se virar e me repreender na frente de Julke?

O som de madeira raspando contra pedra ecoa pela sala - a porta da frente. De repente, eu queria que ele tivesse se virado para me dar uma bronca. Qualquer coisa seria melhor do que isso. Rahlan está prestes a descobrir que Ivan está vivo, que eu menti para ele. Ele vai saber que eu o ouvi desabafar sobre a morte do pai enquanto escondia o fato de que o homem que ele culpava por isso ainda estava vivo.

Em poucos momentos, Rahlan voltará aqui. Furioso. Traído. Ele vai me amarrar com corda grossa e me manter presa até ter a cabeça de Ivan em suas mãos.

Ivan. Não posso voltar a viver sob um vampiro que quer matar o último membro da minha família. Não posso voltar a temer o futuro com medo de ser forçada a contribuir para o assassinato do meu tio.

Acabou.

Corro de volta para o quarto e puxo minhas calças de couro de qualquer jeito pelas pernas. O que há de errado comigo? Eu deveria estar pronta para isso. Não havia como uma paz durar para sempre. Eu deveria pelo menos estar mentalmente preparada a essa altura.

Quando o peso da minha túnica cai sobre meus ombros, uma imagem de mim mesma tropeçando pela floresta escura e gelada passa pela minha mente - vozes me seguindo, saqueadores atacando, sendo caçada por homens e monstros muito piores que Rahlan. Estarei longe deste quarto quente, longe desta cama confortável, longe da promessa de comida deliciosa todas as manhãs, longe da segurança e longe de Rahlan.

Talvez a mensagem seja sobre outra coisa? Rahlan pode ter assuntos pessoais que não estão relacionados a Ivan? E a mãe dele?

Se ele descobrir que menti sobre Ivan, não acredito que ele se machucaria, embora eu imagine que perderia todas as pequenas liberdades que consegui até agora. A imagem dele arrombando a porta e amarrando minhas mãos novamente salta à frente na minha mente. Estarei sentada aqui, indefesa, me amaldiçoando por não ter aproveitado a oportunidade de fugir quando tive. Esta é minha única chance de sair daqui, de proteger minha família.

Meus movimentos apressados fazem as portas do guarda-roupa voarem abertas, batendo contra a parede e me fazendo estremecer. Se parecer que estou destruindo o prédio, não conseguirei sair pela porta da frente.

Ser arrastada como prisioneira de um vampiro por semanas me ensinou mais sobre viajar do que qualquer outra coisa. Pego um grande casaco cinza, um par de meias de lã gigantes e uma camisa de linho fina.

Ficar aqui significaria acreditar que, por algum milagre, a mensagem pessoal não tem nada a ver com a própria missão que tem impulsionado Rahlan por meses.

Eu tenho que fugir.

Esvazio o conteúdo da bolsa de viagem de Rahlan e coloco de volta apenas o sextante, o cantil e o saco de dormir. As meias de lã, o casaco e a camisa de linho cabem perfeitamente na bolsa, adicionando uma camada de acolchoamento enquanto a coloco nos ombros.

Mas por que estou esperando que essa mensagem pessoal não seja sobre Ivan? Por que uma parte de mim quer ficar aqui – ficar com ele?

Saio apressada do quarto e pego a corda debaixo dos armários da cozinha, lembrando onde Rahlan a guardou depois de me amarrar à cadeira. Não pode ser que eu queira ficar com ele. Isso seria ridículo. Eu simplesmente temo o que me espera na selva – algo a ver com o mal que conheço versus o mal que não conheço.

Um brilho do puxador dourado da porta do quarto chama minha atenção. Rahlan vai me perseguir independentemente de quanto eu roube. O puxador se solta do suporte com pouco esforço e logo está ao lado das meias e do casaco na minha bolsa. Se esta é minha única chance, tenho que fazer valer a pena.

A porta da frente será visível para qualquer vampiro no portão, o que significa que terei que encontrar outra saída do castelo. Corro para um antigo quarto de servos e fecho a porta atrás de mim.

Pressionar meu rosto contra a grande janela proporciona a melhor vista sobre as ameias da muralha. Embora esteja escuro demais para distinguir qualquer coisa nas torres, as ameias estão livres de figuras em forma de vampiro. Rahlan comanda quatro soldados – três que não me consideram digna de atenção, Julke e os gêmeos Maksan, e um que provavelmente quer me ver morta, Keld. Dois são necessários para abrir o portão do castelo, e os dois restantes não poderiam guardar todos os cinco lados do forte. As torres que dão para esta janela podem estar vazias, mas não posso ter certeza além de um palpite.

Eu não queria tentar uma fuga arriscada novamente. Desta vez deveria ser diferente, mas agora parece que não tenho mais o luxo de esperar. Prendendo a respiração, pego a mesa de cabeceira de madeira e a balanço contra a janela.

O vidro se estilhaça com um estrondo tão alto que sinto nos ossos. Congelo em transe, sem respirar. Eles devem ter ouvido isso. Escuto vozes gritando, esperando que a porta se abra e braços de aço me envolvam.

Nada.

Eles estão nos portões, longe do castelo, e a sala de pedra deve ter feito parecer mais alto do que realmente foi. Não posso me dar ao luxo de hesitar mais. Recuar agora é impossível. Não há como eu explicar isso a Rahlan sem revelar minha intenção de escapar.

Jogo a roupa de cama não utilizada sobre a moldura da janela cheia de vidro e subo nela. Os cacos se estilhaçam e racham sob minhas botas, mas meus pés estão protegidos, em parte graças à disposição de Rahlan em pagar muito mais do que eu jamais poderia sonhar em pagar.

Olhando para baixo, o chão está um pouco mais longe do que eu preferiria.

Sem me permitir muito tempo para pensar nisso, eu pulo. Meus pés escorregam na grama molhada, fazendo-me perder o equilíbrio e rolar alguns metros colina abaixo antes de me estabilizar. Lama agora cobre meus braços e pernas, mas talvez isso ofereça alguma camuflagem.

Deslizo pela colina e corro em direção à torre mais próxima. Esses edifícios, onde os soldados tendem a ficar, oferecem o único caminho para subir nas muralhas.

A torre de pedra circular na muralha parece muito mais intimidante de perto. Uma porta de madeira com tábuas está entre mim e as escadas dentro. Pode haver um vampiro esperando atrás da porta, mas espiar pelas rachaduras não revela nada além de escuridão.

Não podendo me dar ao luxo de esperar mais, abro a porta e entro na estrutura cilíndrica escura.

Está vazia. Sem vampiros e sem escadas.

Passo os dedos pela parede até tocarem algo que sobressai da pedra – uma escada de madeira. Jogando a bolsa de viagem para uma posição mais confortável, subo a escada apenas pelo tato. A madeira se desintegra como areia, estilhaçando-se em minhas mãos. Imagino que eles não usem essa escada com frequência, e não sei se devo me sentir aliviada ou preocupada.

Uma porta de alçapão no topo bloqueia meu caminho. Mantendo todos os quatro membros presos à velha escada, pressiono suavemente minha cabeça contra a porta, levantando-a.

Para meu alívio, não há um par de botas de vampiro esperando. Empurro o alçapão e subo para a seção de observação da torre.

O parapeito da torre me oferece alguma forma de cobertura enquanto me agacho, mas se eu parar a cada passo com a preocupação de que um vampiro me veja, nunca conseguirei sair a tempo.

Com apenas a escuridão para obscurecer minha figura, saio para as ameias da muralha e espreito por cima da borda. Parece muito mais alto do topo do que parecia quando eu estava na base.

Sacudo a cabeça para clarear a mente e tiro a corda da minha bolsa. Rahlan não deixaria um pouco de altura assustá-lo, e se eu quiser escapar de seu alcance, não posso me dar ao luxo de ser menos corajosa do que ele seria.

Seguro a corda em um dos grandes dentes de pedra da muralha. Envolvendo a corda em torno do meu braço não ferido, testo o nó com alguns puxões antes de escalar a borda. Começo minha descida, nunca olhando para baixo e tentando não pensar no fato de que nada além da minha própria força muscular e alguma alavancagem me separa de uma queda desagradável.

Meus olhos permanecem fixos na pedra, e meus dedos doem pelo aperto excessivamente forte.

Não há para onde ir além de descer. Afrouxando as mãos, deixo a corda deslizar ao redor do meu braço em pequenos pulsos.

Algo esponjoso encontra meus pés, e eu pulo de surpresa. É a grama. Estou no chão.

Dou um passo para longe da muralha e me maravilho com o obstáculo que acabei de superar. Se sou capaz de escalar uma muralha de castelo no meio da noite, então sou capaz de escapar de Rahlan e encontrar Ivan.

Viro-me para longe da estrutura infestada de vampiros, e meu corpo congela com a visão à minha frente. Uma espada de ferro está a poucos centímetros do meu rosto. Meus olhos seguem a lâmina até o homem que a segura. A lua fornece luz suficiente para distinguir a cicatriz em seu rosto. É Keld.

Keld, o vampiro que me olhou com desprezo desde o primeiro dia, o vampiro que Rahlan espancou por minha causa.

A noite esconde seus olhos na sombra, mas não tenho dúvidas de que estão brilhando sobre mim, a pequena humana tremendo diante dele. Minhas mãos pressionam contra meus bolsos. Não tenho nada para me defender, nada que me dê uma chance de lutar. Por que não peguei uma faca?

A mochila pende frouxa nos meus ombros. Eu poderia soltá-la e correr?

Minhas pernas permanecem imóveis, como se estivessem presas em pilares de pedra. Com um golpe, sua lâmina cortaria meu pescoço. Ele nem precisa dar um passo à frente.

"Eu odeio sua espécie," ele rosna.

Um arrepio percorre meus ossos. Eu lhe dei a oportunidade perfeita para me matar, oferecendo minha vida em uma bandeja.

"Os humanos são criaturas egoístas, gananciosas e covardes, sem espinha dorsal," ele cospe.

Meu corpo treme. Basta ele estender a mão para que a lâmina atravesse minha garganta. Com a bolsa roubada e a janela quebrada, Rahlan pensará que fugi. Ele nunca saberá se fui enterrada bem aqui neste campo.

"E então há você, pequena mascote de Rahlan, usando sua influência insignificante para proteger seu adversário."

O quê?

"Talvez você tenha percebido que a surra que administrei foi justificada, ou talvez você simplesmente não suporte violência." Ele joga a espada no ar.

Eu me encolho, e ele pega a lâmina entre os dedos, virando o cabo para mim. "Ciente de que a selva é um lugar traiçoeiro, você adquiriu uma espada do baú na base do posto de vigia sul."

Meus olhos saltam entre os olhos dele e o cabo da espada. Ele está me armando?

Minha boca se abre. Isso é uma armadilha? Ele vai me atacar no momento em que eu pegar a espada, alegando que eu era uma ameaça?

Ele empurra o cabo na minha direção, ordenando silenciosamente que eu pegue a arma.

Com medo de desafiá-lo, pego o cabo com cuidado.

Seus dedos soltam a lâmina. Sendo mais pesada do que eu esperava, ela quase cai das minhas mãos.

Ele vira as costas para mim e começa a descer um caminho ao lado da muralha. Ele está indo embora, agindo como se nem tivesse me visto.

Seus passos pausam pouco antes da próxima curva na muralha poder ocultá-lo. "Corra, pequena mascote, antes que seu mestre fique com sede," ele diz apenas alto o suficiente para eu ouvir.

Engulo em seco e dou um passo para trás. Um "obrigada" sussurrado escapa dos meus lábios, e eu corro para as colinas gramadas. Ele me ajudou. O vampiro que odeia humanos, que espancou tanto a mim quanto a pequena garota na vila, me ajudou.