Capítulo 50

O sol paira acima das árvores. É tarde. Estamos nos movendo mais rápido agora que Rahlan não está parando para analisar rastros, com sorte rápido o suficiente para chegarmos em casa antes do anoitecer.

"O que é um devastador?" Colin pergunta sem olhar para trás.

Eu olho para Rahlan. Ele não parece interessado em responder às perguntas de um humano, então aproveito a oportunidade. "São vampiros doentes que querem mais do que apenas nosso sangue." Mais especificamente, eles se alimentam de medula óssea, mas acho que Colin preferiria que eu guardasse esse detalhe para mim.

Colin olha para mim pelo canto do olho. Ele está preocupado ou me rotulou como louca.

Depois de mais algumas horas de caminhada com as ocasionais direções de Rahlan, emergimos da floresta. O pôr do sol ilumina nosso caminho de volta para a fazenda.

Francis corre para nos encontrar. Colin se anima ao ver seu pai. Ele provavelmente esperava uma horda de vampiros sedentos, não acreditando em mim quando eu disse que seu pai era quem queria que ele voltasse para casa.

Francis o envolve em um abraço, segurando-o apertado. "Graças a Deus. Graças a Deus você está seguro." Ele beija seu filho na testa. Aquele pobre homem tem um filho que fugiu sem ele. Eu não poderia imaginar abandonar minha família para os vampiros.

Rahlan continua até o centro da vila, o padrão de flores cor-de-rosa ainda decorando sua capa. Não acredito que ele ainda não as tenha notado.

"Obrigado, meu senhor! E obrigado, Lady Julia!" Francis grita atrás de nós com as mãos juntas como se estivesse rezando.

Eu sorrio. É tentador repreender Colin por assumir que eu estava mentindo, mas estive caminhando o dia todo e não me importaria de voltar ao castelo.

Rahlan me ajuda a subir em Mittens. O ar frio se infiltra enquanto o sol se põe no horizonte durante nossa curta viagem de volta ao castelo.

Julke nos avista do muro do castelo e chama os gêmeos Maksan para abrir as portas pesadas para nós.

Obscurecido pela sombra, uma figura observa da torre com os braços cruzados. É Keld, aparentemente desinteressado em nosso retorno. Isso me convém. Espero que ele fique lá em cima.

Parando no estábulo, descemos de Mittens, e Rahlan passa sua recém-adquirida adaga para Julke.

"Exibindo um novo visual, meu senhor?" Julke sorri.

Rahlan olha para sua capa e depois para mim.

"Acho que está bonita," eu digo.

"Eu tive o mesmo pensamento sobre os rastros brilhantes do caracol que coloquei nas suas costas," ele diz.

O quê? Eu me viro e arranho as costas da minha túnica. É impossível ver sem tirá-la, e não posso fazer isso na frente dos soldados de Rahlan. Sou forçada a recorrer a esfregar minhas costas contra o poste de madeira que sustenta o telhado de palha do estábulo.

Rahlan ri. "Você poderia ser um urso com coceira."

Eu limpo meus ombros só para ter certeza de que está tudo limpo. "E você poderia ser uma fada da floresta."

Os guardas fecham a porta e voltam para a torre. Rahlan coleta algumas madeiras da pilha sob o estábulo, e subimos para o castelo. Este é o último trecho de degraus antes que eu possa relaxar.

No momento em que entramos, tiro minhas botas e me jogo no sofá. Deitada de bruços, viro a cabeça para assistir Rahlan preparar o fogo.

Eu tiro a flor do meu cabelo e me estico para colocá-la na pequena mesa ao lado do sofá. Talvez amanhã eu encontre um vaso em algum lugar do castelo.

Logo o fogo está aceso, e Rahlan pendurou sua capa e casaco.

Ele fica de pé ao meu lado. "Saia daí."

"Eu cheguei primeiro," digo. O sofá é macio, e meus músculos não estão com disposição para mais trabalho.

Um peso pressiona a parte de trás das minhas pernas, esmagando-as contra o sofá. Ele decidiu sentar de qualquer maneira.

Ele observa as chamas. Eu cruzo os braços ao lado da cabeça e fecho os olhos. Foi um longo dia.

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Sou acordada com um empurrão enquanto meu corpo é levantado por um par de braços. Encolher meus membros ajuda a reter o calor.

Rahlan me carrega até o quarto e me coloca nas almofadas macias. Eu me enrolo em uma bola de lado, e o tecido suave se amontoa ao meu redor, abraçando meu corpo.

Uma mão me empurra gentilmente para que eu me deite de costas, mas eu mantenho o tecido amontoado em meus punhos.

"Braços para cima," ele diz. Ele move meus braços acima da cabeça. O ar frio irrita meu estômago enquanto ele puxa a túnica. Meu corpo não quer nada mais do que voltar a dormir. Estou tão cansada que poderia ter dormido a noite toda naquele sofá.

Eu puxo o lençol sobre meu peito para me manter aquecida. Ele endireita minhas pernas e tira minhas calças de couro rígido.

A cama afunda sob seu peso, me puxando contra ele. Sua pele é fria a princípio, mas lentamente aquece, permitindo-me flutuar de volta ao sono.

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Um barulho alto me acorda, e a cama se move sob mim enquanto Rahlan se levanta. Não consigo ver muito na suave luz do luar.

O barulho retorna, e eu pulo para me sentar. Alguém está batendo na porta – na porta do nosso quarto. Alguém está na nossa sala de estar no meio da noite.

Rahlan vai atender.

"Rahlan?" eu sussurro. Por que alguém estaria dentro do castelo à noite? A espada de Rahlan está na mesa, longe do seu alcance se quem estiver na porta decidir atacá-lo. Não seria melhor se aquela porta ficasse entre nós e ele?

Ele me olha, interpretando a expressão no meu rosto. "Intrusos não batem."

Ele abre a porta, e a luz de velas enche o quarto. Um vampiro vestido com lã escura e uma espada na cintura espera na porta – Julke. Seu olhar salta para mim antes de rapidamente voltar para Rahlan.

A luz revela que Rahlan não se preocupou em se trocar, vestido apenas com sua roupa de baixo. Eu estou apenas de roupa de baixo. Eu puxo as cobertas até o nariz. Ele nem deveria estar aqui.

"Senhor," Julke começa, "Um servo do Rei Groel trouxe uma mensagem urgente. Ele aguarda sua presença no portão."

Meu coração dispara. O Rei Groel sabe sobre a missão de Rahlan para matar Ivan, e Rahlan deixou a impressão de que Ivan estava morto. Com as conexões do Rei Groel, ele seria o primeiro a saber de um ataque dos Caçadores – o primeiro a saber que Ivan está vivo. Serei forçada a seguir Rahlan enquanto ele caça minha última família restante – a última conexão que tenho para reconstruir minha vida.

Isso não pode estar acontecendo tão cedo. Eu não estou pronta. Estamos aqui há menos de uma semana. Eu nem tive tempo de encontrar um mapa para Fekby ainda.

"Qual é a mensagem?" Rahlan pergunta.

Eu respiro fundo. Esta ainda é a terra do Rei Groel, e Rahlan está aqui para agir como sua mão. Isso pode ser uma mensagem sobre qualquer coisa – uma ordem para enviar suprimentos ou reforçar defesas. Não há necessidade de entrar em pânico.

"Ele afirma que não deve entregá-la a ninguém além de você, senhor," Julke diz, "É pessoal."