Capítulo 46

Uma mão envolve o pescoço do vampiro. O aperto nos meus pulsos desaparece, e eu caio no chão quando minhas pernas falham em me sustentar. Keld voa pelo quarto. Seu corpo atravessa uma mesa de madeira, partindo-a ao meio como um galho.

Rahlan chuta a espada de Keld para longe do cinto antes que o vampiro gemendo perceba o que está acontecendo.

Rahlan se ajoelha na minha frente, colocando a mão no meu ombro. "Você está ferida?" Seus olhos percorrem meu corpo de cima a baixo.

Eu esfrego a cabeça e mexo os ombros. Meu estômago dói, mas não é nada que eu já não tenha enfrentado antes. Balanço a cabeça, amaldiçoando-me por não ter insistido em usar a túnica.

Rahlan se levanta e sua atenção volta para Keld, que está no processo de se sentar.

"Eu não fui claro?" diz Rahlan.

Keld esfrega a cabeça. "O quê?"

Rahlan chuta o rosto de Keld, jogando seu torso de volta contra a madeira quebrada.

Um gemido baixo escapa dos lábios de Keld, agora com sangue escorrendo do nariz.

Rahlan levanta o pé sobre o estômago de Keld. "Eu disse que eu disciplinaria minha pet, não você." Ele pisa com força, e Keld grita com o impacto.

Eu me levanto com uma mão segurando meu abdômen e a outra na parede para me equilibrar. Parte de mim está feliz em ver Keld provar do próprio veneno. É isso que se sente ao ser impotente, à mercê de alguém que deseja te fazer mal. Talvez agora ele pense duas vezes antes de infligir esse sentimento a outros.

"Senhor," Keld engasga.

"Eu disse para prendê-la e não ir além disso." Rahlan bate a bota na lateral de Keld, fazendo-o uivar. Ele recua o pé para outro golpe. Os olhos arregalados de Keld seguem a bota, e ele tenta se proteger do golpe.

Eu conheço esse sentimento, desesperadamente esperando que aquela bota não bata de novo na minha lateral, rezando para que o ataque termine logo, querendo nada mais do que que a enxurrada de dor pare, desejando estar em qualquer outro lugar. Foi na noite em que Rahlan me espancou por tentar escapar. Naquela noite, quando eu lutava para ignorar a dor residual e adormecer, prometi a mim mesma que, se algum dia tivesse poder sobre alguém, nunca causaria dor por causa disso.

Eu agarro o casaco de Rahlan. Sua bota para no ar, e ele dá um passo para trás para se equilibrar.

"Chega," eu digo, balançando a cabeça.

"Eu tomarei retribuição como quiser. Tire sua mão."

"Não," eu tropeço para frente, me apoiando entre os dois. "Você não vai machucar as pessoas por minha causa. Você não vai."

Ele olha por cima da minha cabeça para o vampiro segurando o estômago no chão.

Eu puxo o casaco dele, trazendo sua atenção de volta para mim. Keld não me matou. Tenho pouco mais do que alguns novos hematomas, e não é como se fosse a primeira vez que um vampiro me atinge.

Eu o arrasto para longe de Keld, encorajando-o a me seguir para fora da casa. Seus olhos pousam no grupo de humanos ajoelhados no centro da vila, e ele se lembra do motivo de estar aqui. Ele endireita o casaco e marcha de volta para eles.

Há movimento no canto do meu olho. É a jovem garota, escondida no pequeno espaço entre uma casa e um celeiro. Suas pernas sustentam seu peso sem a ajuda da parede, sugerindo que seus ferimentos não são tão graves.

Ela pode se meter em problemas se for encontrada separada dos outros. Estendo minha mão para ela. "Venha."

Ela hesita por um momento. Eu sorrio, tentando parecer o mais acolhedora possível enquanto escondo a dor que emana do meu abdômen.

Ela sai da estrutura, e um garotinho a segue com a mão presa na dela. Eles são irmãos. É quem ela estava protegendo. Sem os pais, ela assumiu o papel de cuidar do irmão mais novo. Assim como Jacob fez por mim.

Ela se aproxima, e eu fico de olho em qualquer rigidez em seu andar. Parece bom, considerando a surra que sofreu do punho de Keld. Eu pego a mão dela na minha e levo os dois para o centro da vila.

A vontade de olhar para trás para ver se Keld está nos seguindo me corrói, mas não quero preocupar a garota. Duvido que ele esteja em condições de se mover agora.

Eu me ajoelho na parte de trás do grupo de aldeões, encorajando o menino e a menina a se ajoelharem ao meu lado. Há cerca de trinta pessoas, bem menos do que eu esperaria para tantas casas. Os outros devem ter morrido na batalha ou fugido bem antes de chegarmos.

Rahlan está diante da multidão, sua expressão ameaçadora mantendo a atenção deles. Seus olhos escaneiam os aldeões, observando seus novos súditos. Seu olhar para em mim. Ele sinaliza para Julke e aponta na minha direção.

O vampiro de cabelos loiros circula o grupo, atraindo os olhares nervosos deles. Sua mão envolve meu braço, puxando-me gentilmente para cima e me levando a segui-lo.

Eu me movo sem resistência, não querendo causar uma cena e preocupar os aldeões. Não há perigo, nenhum motivo para lutar. O menino e a menina me observam partir com olhos arregalados. Eu sorrio para eles, tentando acalmar seus nervos.

Julke e eu paramos a poucos metros atrás de Rahlan. Ele está andando de um lado para o outro com as mãos nas costas e os olhos nos aldeões inquietos. Eles estão em silêncio absoluto, cada um com medo de que Rahlan os escolha.

O que eles pensam de mim agora, de pé entre os vampiros enquanto eles se ajoelham, vestida com roupas reais enquanto as deles estão sujas?