Capítulo 29

Caminhamos pela floresta, fazendo uma pausa rápida ao lado de um rio. É revigorante lavar o rosto na água corrente. Mal posso esperar para estar fora do alcance de Rahlan e viajando sozinha, então poderei tomar banho em privado sempre que encontrar um riacho.

Vou ter tantas histórias para compartilhar com Jacob. Normalmente, é ele quem conta histórias de suas jornadas, mas nenhuma delas supera as experiências extraordinárias que tive nas últimas duas semanas.

A noite cai, e a fila de homens se reúne em grupo para montar o acampamento. Sou levantada de Mittens e colocada no chão. As agulhas de pinheiro secas estalam sob minhas botas enquanto estico as pernas. Muitos dos homens usam os pinheiros como base para suas tendas. A falta de vegetação rasteira torna este um lugar ideal para acampar.

"Escondendo-se atrás das árvores!?" Ohan grita, "Amarelou!?"

Rahlan sorri. Ele pega duas espadas de madeira de uma bolsa de armas e vai ao encontro de Ohan.

"Com medo de lutar com aço?" Ohan provoca. Theron segue com um sorriso, apreciando o show de Ohan.

Rahlan joga uma espada de madeira para Ohan. "Não quero te machucar."

Ohan ri, balançando a espada para se acostumar com ela. Rahlan assume sua posição com a lâmina de madeira estendida à sua frente.

Ohan avança e balança em um arco largo. Suas lâminas se encontram com um estalo alto, ecoando pelo acampamento. Ohan puxa sua lâmina e a empurra para frente, mirando no estômago de Rahlan. Rahlan para o golpe, desviando a espada para o lado e deixando Ohan desequilibrado. Ele gira sua lâmina, quase acertando o braço estendido de Ohan.

A espada de madeira de Rahlan é reta, diferente da lâmina curva que ele usa em combate real, e Ohan parece preferir um machado. Apesar de ambos estarem um pouco fora de seu elemento, seus movimentos são rápidos e fluidos, com anos de experiência por trás deles. Parece assustador, mas também um pouco divertido.

Ohan mira nas pernas de Rahlan, mas é defletido. Ele recua e mira seu retorno na cabeça. Rahlan se abaixa, desviando da espada e avançando com seu próprio ataque. O impulso do golpe falhado de Ohan o impede de reagir a tempo, e a espada de Rahlan acerta o peito de Ohan. Seu grosso casaco o protege da lâmina de madeira, mas a força o derruba. Se fosse uma espada de verdade, teria atravessado ele.

Ele se empurra para sentar e sacode as agulhas de pinheiro do cabelo. "Dois Prymni, certo?" ele diz.

Rahlan o ajuda a se levantar. "Acho que eram cinco."

"Eu ouvi dez," Theron diz de seu posto ao lado da árvore.

"Cala a boca," Ohan diz. "Dobro ou nada?"

Sua espada de madeira está entre as agulhas de pinheiro. Eu a pego e passo os dedos por ela. Está cheia de pequenos entalhes onde as lâminas se encontraram. Eles estavam batendo forte.

"É o seu dinheiro." Rahlan oferece a mão para apertar.

Ohan aperta sua mão. "Combinado, mas vou esculpir um machado para mim."

Eu testo a lâmina de madeira contra meu casaco de couro. Satisfeita que estou protegida, tomo o lugar de Ohan com minha espada pronta.

Rahlan levanta uma sobrancelha. Eu levanto a lâmina de madeira, apontando para ele como ele fez antes.

Ele assume sua posição com um pé atrás do outro. Eu grito meu grito de guerra e avanço para surpreendê-lo. Sou mais baixa que ele, então jogo com minhas forças e balanço minha lâmina em suas pernas.

Ele deflete meu golpe antes mesmo de chegar perto. O impacto forte ressoa pela espada, fazendo minhas mãos doerem. Ele balança sua lâmina com um sorriso, me forçando a pular e recuar.

"Mão dominante em cima," ele diz.

Eu olho para minhas mãos e rapidamente as troco de posição.

Ele avança com a lâmina alinhada com meu peito. Tento recuar, mas acabo caindo de bunda.

"Pés afastados." Ele dá um passo para trás para me dar uma chance de me recuperar.

Eu pulo de pé e ataco seu meio. Ele para meu ataque e contra-ataca com um golpe para minha cabeça. Eu me abaixo como se minha vida dependesse disso.

Sua lâmina passa bem acima de mim, e eu avanço com minha espada apontada para o peito dele, exatamente como ele fez com Ohan.

Ele gira para a esquerda, saindo do caminho da minha lâmina. Tenho apenas tempo suficiente para recuar antes que ele retorne com um golpe.

"Aprende rápido," ele diz com um sorriso.

"Você vai se arrepender de ter ensinado isso a ela," Theron diz com os braços cruzados.

Minha respiração está pesada, e o suor escorre pela minha testa. Isso é muito mais exaustivo do que eu esperava. Respiro fundo, me preparando, então recuo e balanço para frente com meu golpe mais forte até agora.

Ele bloqueia, e o impacto derruba a espada da minha mão.

Minha lâmina cai no chão, pousando ao lado dos pés dele nas agulhas de pinheiro.

"Reúnam-se! Reúnam-se!" um homem grita pelo acampamento. Theron se afasta, e Rahlan se vira para ver, ficando de costas para mim.

Eu corro em sua direção a toda velocidade, colidindo com ele e derrubando-o. Ele cai no chão, e eu caio em cima dele.

Ele me empurra e se levanta novamente. "Você realmente precisa parar de fazer isso."

Eu tiro a sujeira e as agulhas de pinheiro das minhas calças. "Mas é meu melhor movimento."

Todos os vampiros são atraídos para um ponto. Rahlan coloca a mão no meu ombro e me guia em direção à reunião.

Nos juntamos aos outros, e ele pressiona levemente meus ombros, sinalizando para eu me sentar. Sento-me com as pernas cruzadas, e Rahlan se senta atrás de mim.

Estamos na primeira fila, a poucos metros do homem que está gritando. Sua capa é adornada com bordados dourados. Deve ter custado uma fortuna. Ele é o homem que confundi com Rahlan na noite passada. Ele se mantém alto e orgulhoso, com longos cabelos loiros, suas roupas chamativas e pose arrogante o distinguindo dos outros vampiros.

"Esse é o Lorde Soran. Esta é a campanha dele," Rahlan sussurra no meu ouvido, percebendo meu olhar perplexo.

Então Rahlan está lutando como soldado sob este homem. Será que Lorde Soran também está atrás do Tio Ivan? Quero perguntar a Rahlan, mas temo que mencionar Ivan só reforçará sua crença de que eu o conheço. Rahlan só está me arrastando porque acha que pode me usar para encontrar Ivan, e esse conhecimento por si só me deixa desconfortável.

Se toda essa campanha fosse apenas para capturar Ivan, então Lorde Soran teria ordenado aos homens que ficassem de olho em mim, e aquele vampiro não teria me atacado esta manhã. Tenho quase certeza de que todos aqui pensam que sou apenas a bebida favorita de Rahlan.

Será que Rahlan sabe onde Ivan está escondido, ou ele só espera que o encontremos por acaso? Ele não sabia quando estava ameaçando o Caçador perto do rio, mas a maneira como disse que eu 'reuniria com meu amigo' quando saímos da cidade parecia que ele tinha certeza.

Uma fila de vampiros espera atrás de Lorde Soran. Eles são os caçadores, com seus cães ao lado. Eles pegaram javalis para a refeição de hoje à noite quando passamos pelo rio.

"Como eu disse a muitos de vocês," Lorde Soran começa, "amanhã desceremos sobre a fortaleza humana."

A multidão aplaude e assobia atrás de mim, animada para a batalha, a mesma batalha que matará mais dos meus compatriotas. Os vampiros lutarão por riqueza e fama, mas os humanos lutarão por suas vidas.

Soran examina a multidão. "Mas aparentemente amanhã é muito tempo, vocês reclamam para mim!" Ele imita a voz de uma criança, arrancando risadas da multidão. "Estamos entediados, vocês dizem! Queremos lutar, vocês dizem!" Ouço a risada profunda de Rahlan atrás de mim.

"Que não se diga que Soran lidera uma campanha de tédio!" ele continua, "Já que encontraremos novos humanos em breve, aposto que podemos perder alguns!"

A multidão vibra.

O quê?

"Tragam o entretenimento desta noite!"

Seis homens se revelam por trás das árvores, cada um segurando uma mulher humana. Suas mãos nojentas estão trancadas nos braços das mulheres. A multidão ruge, e meu estômago revira. Eles pegaram Jaclyn.