Capítulo 16

A água furiosa fica mais alta à medida que nos aproximamos do rio. O tamanho e a ferocidade do Gaultane lhe deram uma reputação perigosa.

Rahlan examina a margem, procurando o melhor lugar para atravessar. “Vamos subir o rio para encontrar pedras mais próximas,” ele diz.

Isso vai demorar muito mais do que atravessar pelas pontes do castelo. Sua decisão de evitar o castelo sugere que ele ainda está sob controle humano.

“Não vamos para o castelo?” pergunto. Será suspeito se eu não reconhecer sua presença.

“Talvez outra hora,” ele responde como se fosse uma escolha insignificante. Minha pergunta me faz parecer desinformada, como se eu achasse que o castelo fosse deles.

Nos aproximamos mais da margem, facilitando a viagem. Meus olhos seguem a água turbulenta. Jogo uma folha, e ela é imediatamente engolida pela superfície, me fazendo engolir em seco. Eu sei nadar – no riacho calmo e raso a meio quilômetro da minha aldeia. Esta água é violenta, implacável e nada parecida com o riacho que conheço. Serei engolida como aquela folha. A possibilidade de me afogar não tinha passado pela minha cabeça até agora.

Me inclino sobre a água. A margem desce como um penhasco íngreme. Eu tenho que fazer isso. Nunca serei livre se não reunir coragem. Este é o caminho para me reunir com Jacob. Ele é a última família real que me resta, e não vou deixá-lo escapar.

Tiro a bolsa dos ombros e puxo o fecho rápido. A corda que amarra minha cintura cai no chão, e eu mergulho.

A água gelada atinge minha pele como mil agulhas. Sou engolida inteira. Não consigo ver. Qual é o lado de cima? Meu corpo é arrastado pela corrente furiosa e bate contra uma rocha dura, me fazendo gritar e perder o ar. Nado e chuto, lutando contra o rio com os pulmões ardendo.

Emerjo na superfície e respiro ofegante. Forçar meus olhos ardentes a se abrirem revela uma enorme onda prestes a me atingir.

Sou sugada de volta para baixo e arremessada pela água. Meus braços e pernas se debatem antes de eu emergir novamente. Virar o pescoço para cima me permite respirar. As ondas obscurecem minha visão e abafam todos os sons. Meus sentidos estão sobrecarregados.

A água me submerge antes de me deixar emergir novamente. Onde está o castelo? Rahlan está esperando na beira do rio? Nem sei em que direção estou. A corrente selvagem me arrasta sem se importar com meus movimentos frenéticos, meus braços incapazes de ganhar tração no fluxo turbulento.

Bato em algo sólido. A dor me faz gritar. Meus braços agarram a superfície dura, desesperados para encontrar um apoio antes que a torrente me leve embora. Envolvo meus dedos em um pedaço de vegetação e me puxo para cima.

Metade do meu corpo ainda está submersa, mas piscando os olhos consigo ver. Estou segurando uma raiz contra uma grande rocha, bem no meio do rio. A combinação de água gelada na minha pele e adrenalina nas minhas veias me faz tremer.

Vejo Rahlan correndo ao longo da margem do rio, encerrando minha breve pausa antes que meus músculos tivessem a chance de se recuperar. A rocha divide o rio em dois. Uma rota carrega toda a força da água, a outra se divide em um riacho mais calmo – o fosso! É o fosso do castelo!

Enterro meus dedos na pedra suja e me puxo para o riacho. É como se o peso inteiro do Gaultane estivesse tentando me esmagar contra essa rocha. Com um gemido e um último empurrão, sou lançada de volta à corrente. Ela me leva para o lado do castelo e as margens se alargam, espalhando sua força para que eu possa flutuar sem lutar.

O castelo de pedra se ergue sobre mim, me engolfando em sua sombra. Não parecia tão grande à distância. As paredes são construídas com grandes pedras amarelas cortadas para se encaixarem perfeitamente umas nas outras. O trabalho necessário para construir tal estrutura é um testemunho da riqueza do Lorde Guerin.

“Oi! Olhem aqui, pessoal!” um homem grita do muro do castelo. Uma onda de alívio me invade quando vejo que ele é realmente humano. “Fomos presenteados com uma bela moça.”

Presenteados?

“Julia!” um grito furioso vem de trás.

Uma flecha passa zunindo pelo ar, aterrissando aos pés de Rahlan. “Renda-se, vampiro!” um homem grita do portão do castelo. Dois arqueiros estão posicionados na muralha com arcos prontos. Rahlan para, descansando uma mão na espada.

Os portões se abrem, e três homens armados com peles de lã saem correndo com espadas desembainhadas. Eles param na beira do fosso, opostos a Rahlan. Estou flutuando no meio do caminho entre eles.

“Julia,” Rahlan rosna, “Volte-”

“O Lorde Guerin está aqui?” pergunto aos homens, ignorando o vampiro.

Dois homens riem, e o terceiro afasta seu cabelo castanho sujo. “Sim, você está falando com ele.”

Ele é rude, não barbeado e tem cabelo comprido - não é o que eu esperava de um lorde desta terra.

“Vocês não usam o mesmo brasão?” pergunto, olhando para os escudos desiguais dos homens. Se ele é um lorde, por que seus homens não usam seu símbolo?

“Sem tempo para conversa fiada. Venha aqui, moça.” Ele sorri, mostrando seus dentes amarelos.

“Julia,” Rahlan rosna novamente.

Os uniformes deles não combinam. Onde está a cota de malha que vi outros lordes usarem? Eles não carregam o brasão pintado no próprio castelo que defendem, e o que eles quiseram dizer com ‘presente’?

Este não é o Lorde Guerin. São bandidos.

Meu estômago revira. Eles vão me matar.

Eu me lanço em direção a Rahlan. Tanto ele quanto os homens avançam para o rio de lados opostos. Meus braços cortam a água, impulsionando meu corpo para frente com braçadas desiguais.

Um assobio agudo passa pelo meu ouvido e espirra a apenas um centímetro do meu rosto. Eles estão atirando flechas em mim! Preferem que eu morra a escapar de suas garras.

Os respingos dos homens estão se aproximando. Estico minha mão para Rahlan. Ele está fora de alcance. Uma mão pousa no meu ombro e me força para baixo.

O peso me mantém submersa, e a água fica vermelha. Sou eu? A dor do ataque do rio esconderia qualquer novo ferimento no meu corpo.

O peso desaparece, e eu emergi para a superfície, ofegando por ar.

Os homens em retirada deixam um rastro vermelho em seu caminho. Rahlan tem uma mão agarrada ao meu braço e a outra à sua espada. Uma flecha raspa meu casaco, quase atingindo minha pele. Outra cai a poucos centímetros do meu rosto, flutuando de volta à superfície depois que o rio absorveu seu impacto.

Rahlan me puxa para seu peito, usando seu corpo para me proteger. Seus braços se movem em grandes braçadas, nos impulsionando pela água até a borda externa do fosso.

Mais flechas passam zunindo, espirrando ao nosso redor. Rahlan geme e me empurra para cima da margem antes de subir ele mesmo.

Corremos. Ele mantém minha mão presa na sua, me puxando tão rápido que quase tropeço.

Logo estamos fora do alcance dos arqueiros, mas não paramos até atravessarmos a linha das árvores e sairmos de vista. Nos enveredamos profundamente pela floresta, tornando impossível para eles nos perseguirem com qualquer força de tamanho razoável. Rahlan mantém seu aperto em mim, como se eu tivesse dúvidas sobre escolhê-lo em vez deles.

Satisfeitos de que estamos escondidos, diminuímos o ritmo até parar, e ele solta minha mão. Me dobro para recuperar o fôlego.

A visão à frente me faz ofegar. "Tem uma flecha no seu ombro."