Capítulo 15

Rahlan espera, ouvindo por um tempo. Eu fico completamente imóvel.

Ele embainha sua espada, pega o cantil e agarra minha corda. Finalmente posso respirar livremente. Ele deve estar certo de que há uma distância segura entre nós e eles. Eu me mantenho ao seu lado enquanto continuamos a nos mover pelo campo, olhando para trás a cada poucos segundos por paranoia.

"Eu ganho um obrigado?" ele diz com um sorriso de canto.

"Obrigado por não beber meu sangue," digo com um tom sarcástico. Estou feliz por ser sua prisioneira em vez de deles, mas não vou agradecê-lo genuinamente por isso.

"Eles não desejam seu sangue."

O quê?

"Eles são saqueadores. Eles querem medula óssea."

Um arrepio percorre minha espinha. Eles iam me matar e quebrar meus ossos? O pensamento de que queriam algo tão profundo dentro de mim é extremamente perturbador. Perco sangue toda vez que me machuco, então sei que estarei bem enquanto Rahlan não beber demais, mas meu corpo seria irreconhecível se eles levassem meus ossos.

Levanto meu olhar para ele. Será que ele também quer minha medula óssea? É algum tipo de iguaria para eles?

"Você não..." Eu paro, sem saber como perguntar.

"Não se preocupe, não tenho desejo de acabar exilado como um saqueador. O vício em medula humana nos aleija, deformando nossos ossos e degradando nossa visão."

Solto um suspiro silencioso de alívio.

"Obrigada," sussurro.

Ele coloca a mão na minha cabeça, e eu a afasto. "Não é engraçado."

Olho para trás novamente. Está tudo limpo, mas o pensamento de que eles poderiam estar lá, apenas esperando a oportunidade de me capturar, deixa meus sentidos em alerta máximo.

Agarro um pedaço de sua capa e fico grudada nele como cola.

"Com medo?" ele ri.

Ele pode ser um idiota, mas é o idiota que vai me proteger daquelas coisas.

Depois de uma hora caminhando pela grama alta, ela se abre para planícies de pequenos arbustos e ervas daninhas. O ar está frio agora que o calor do sol começou a desaparecer. Eu estaria congelando se não fosse pelo casaco de Rahlan.

Normalmente já estaríamos dormindo a essa hora. Estamos ao ar livre, sem nada para aqueles demônios se esconderem. É difícil ver qualquer coisa na escuridão total, mas até minha visão humana seria capaz de detectar algo tão grande.

"Podemos acampar aqui?" pergunto. Estou exausta e meus pés estão doendo.

"Não, e por um bom motivo," ele diz.

"Podemos dormir em turnos. Meus pés estão pegando fogo."

"Não é uma opção."

Rangendo os dentes, continuo caminhando pelas ervas daninhas.

Outra hora se passa e minhas pernas estão me matando. O chão está coberto de pequenos montes de toupeira, pequenos demais para ver, mas grandes o suficiente para forçar meus pés a passos desajeitados e irregulares. Rahlan parece indiferente. Ele poderia continuar por dias.

Uma dor aguda rasga minha perna, e eu caio no chão com um gemido. Encolhendo-a contra meu peito, esfrego-a para tentar aliviar a dor.

Meu corpo é erguido no ar e pressionado contra o peito dele. Seus enormes braços me seguram no estilo nupcial.

"Senhor Rahlan?"

"Não temos tempo," ele diz.

"Minha perna apenas-"

"Eu sei."

Seguro sua camisa como precaução extra. Meu olhar segue os botões até sua gola formal. A barba por fazer em seu queixo se transformou em uma barba curta e escura nos últimos dias.

Soltando um bocejo, descanso minha cabeça contra seu peito. O couro grosso do casaco e o forro macio envolvem meu corpo, mantendo-me aquecida.

A dor na minha perna se dissolve em uma dor surda, mas qualquer tentativa de movimento a faz voltar com força. É apenas um músculo dolorido. Estamos caminhando desde o amanhecer. Estou acostumada a viajar longas distâncias para buscar água, coletar lenha ou guiar o gado, mas os humanos não foram feitos para caminhar dezesseis horas sem pausas.

Rahlan não diminuiu o ritmo com o acréscimo do meu peso. Pelo contrário, ele acelerou. Meu ritmo lento estava atrasando-o. Os vampiros são mais fortes e resistentes. É por isso que seus exércitos esmagaram os nossos. Um soldado vampiro vale por três ou quatro humanos.

Observo o terreno passar enquanto estou confortavelmente em seus braços, minhas pálpebras ficando pesadas. Sinto-me confusa e em conflito. Quantos humanos ele já matou? Aposto que é mais do que posso contar nos dedos, e ainda assim estou aninhada contra ele sem medo.

Com outro bocejo, deixo minhas pálpebras se fecharem. Por enquanto, estou segura, e é mais fácil não pensar muito sobre isso.

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"É de manhã," a voz de Rahlan me traz de volta à realidade. Olho para ele e esfrego o sono dos meus olhos.

Ele me coloca no chão em um campo aberto, certificando-se de que posso sustentar meu próprio peso antes de me soltar. Um jorro de energia percorre meu corpo ao ver o rio. É enorme - o Gaultane. A fronteira com o país dos vampiros deve estar próxima, e... Sigo o curso do rio com os olhos. O castelo! O castelo do Lorde Guerin, um castelo humano, bem ao lado do rio! É exatamente como o mapa dizia. Se eu conseguir chegar lá, estarei livre.

As mãos pesadas de Rahlan pousam nos meus ombros, e um arrepio percorre minha espinha.

"Sente-se, café da manhã," ele diz com um sorriso de canto.

Resisto à vontade de retrucar por ele me chamar de café da manhã. Ele se senta e me força a sentar com ele. Seus braços envolvem meu peito, não me dando a menor chance de me mexer.

Prendo a respiração e cerro os dentes. Esta é a última vez. Em apenas uma hora estarei livre, e meu corpo e seu sangue serão só meus.

Ele afasta o casaco do meu pescoço e morde, fazendo-me sibilar.

Os minutos passam, meu coração acelera e minha respiração se torna rápida. Ele está perto o suficiente para sentir as reações adversas do meu corpo, mas não se importa.

Ele termina, e eu me levanto com pernas trêmulas.

Nos dirigimos ao rio. Pego uma maçã da bolsa nas minhas costas e dou uma mordida.

"Não sou seu café da manhã," resmungo.

"Você é minha propriedade. Seu propósito é o que eu disser."

Não por muito tempo. Caindo alguns passos atrás dele, começo a trabalhar no nó que segura essa maldita corda ao redor da minha cintura. Enquanto estiver frouxa, ele não notará a mudança.

Puxo um pouco demais por acidente, comprimindo meu meio machucado. A dor aguda me faz tropeçar, e mordo a língua para segurar um gemido. Meu olhar volta para ele. Ele não percebeu.

Solto um suspiro e tento amarrar a corda novamente. Minha cintura ainda está sensível da surra que ele me deu da última vez que tentei escapar. Há uma chance de que eu falhe novamente e seja forçada a suportar sua ira uma segunda vez, mas não tenho escolha. A fronteira está logo após o rio. Uma vez no país deles, minha chance de fuga se reduz a nada, e com ela, a chance de ver Jacob novamente. Ninguém vai me ajudar. Eles me considerarão uma escrava ou café da manhã. Meu país está em ruínas, mas posso me esconder no meio do caos. Preciso ficar na terra que conheço com as pessoas que entendo. Esta é minha última chance de alcançar Jacob, e não posso deixá-la passar por medo de falhar.

Logo, adicionei um mecanismo de liberação rápida ao nó. Ele não notará a mudança sem uma inspeção minuciosa, mas um puxão no lugar certo fará com que ele se desfaça.