Capítulo 10
Uma bota no meu ombro me acorda. É de manhã, e Rahlan está de pé sobre mim. O ar gelado não me permitiu descansar muito. Não consigo me levantar sozinha com os braços amarrados do pulso ao cotovelo, mas ele me olha com expectativa.
"Bom dia?" digo do meu lugar no chão.
Suas mãos ásperas me viram para cima e soltam meus pulsos. "Você tem um minuto para se alongar."
Abro os braços e os balanço em um círculo ao meu redor. É ótimo tê-los livres novamente. Afrouxo a corda ao redor da minha cintura para ficar mais confortável.
Alcanço uma maçã na bolsa, mas ele bate na minha mão.
"Eu só queria café da manhã," murmuro, esfregando a mão dolorida.
"O tempo acabou." Ele pega a corda. Eu me levanto rapidamente e me afasto enquanto ele se aproxima.
"Não me amarre ainda. Eu não vou lutar. Por favor."
Ele agarra meu ombro e me puxa contra seu peito de pedra, depois me gira e puxa meus braços para trás. "Você não decide quando está amarrada."
"É por isso que estou pedindo. Por favor, deixe-me comer primeiro. Não faz diferença para você, mas significa muito para mim."
Sua respiração faz cócegas na parte de trás do meu pescoço enquanto ele pondera.
Ele solta meus braços, e eu tropeço para a frente.
"Não faça nada de que vá se arrepender," ele avisa.
Abraço minha cintura e olho para a bolsa. Posso pegar algo dela agora?
Ele responde minha pergunta me entregando duas maçãs e a cantil de água. Não perco tempo em devorá-las. É uma mudança bem-vinda em relação a comer da mão dele.
Engulo a água, mas ele a puxa de volta. "Estamos longe de um rio," ele diz.
Ele anda atrás de mim e coloca suas mãos pesadas nos meus ombros, me fazendo estremecer. Ele se inclina e respira fundo, e um arrepio desce pela minha espinha. Ele está cheirando sua comida.
Suas mãos se movem rapidamente para os meus lados, me fazendo gritar. "Algo te deixou nervosa?" ele provoca.
"Ah, eu me pergunto o que poderia ser-"
Seus dentes perfuram meu pescoço, me fazendo cortar a frase com um guincho.
Ele está segurando meu peito, mas esta é a primeira vez que ele bebe de mim com meus braços livres. Eu poderia lutar, mas sei que não vale a pena. Só me renderia alguns minutos de luta e dor extra.
Ele termina sua refeição e imediatamente amarra meus braços novamente. Eu esperava que minha obediência tivesse me rendido alguma confiança, mas parece que não.
"Eu sei que posso ser bastante intimidante, mas essas cordas são realmente necessárias?" pergunto.
"Pense nisso como colocar uma coleira em um cachorro não treinado," ele diz. "É apenas um incômodo ter que correr atrás deles." Ele aperta a corda na última palavra, me fazendo estremecer.
"Eu não sou um cachorro."
"Você está certa, não parece muito apropriado. Cachorros não reclamam tanto quanto você."
A bolsa é amarrada nas minhas costas, e a corda ao redor da minha cintura me obriga a seguir. Vamos direto para o posto de troca, e a sensação de desconforto no meu estômago cresce. Espero que ele cumpra sua palavra.
Passamos por uma abertura entre as paredes de troncos que serve como um portão. Elas protegem quatro casas de madeira, uma taverna e um estábulo. Reconheço a arquitetura. Este é um assentamento humano, bem, era um assentamento humano. Agora está cheio de vampiros. Eles são pálidos, e todos são uma boa cabeça e meia mais altos do que eu. São todos homens – soldados.
Nunca vi tantos vampiros tão de perto. Fico colada a Rahlan como cola. Alguns notam minha presença e me lançam olhares sujos. Mais e mais começam a me encarar. Sou uma ovelha sendo conduzida pelo covil dos lobos. Meu olhar cai para as botas do vampiro que me conduz.
Ele para, e eu mantenho meu olhar baixo. Parece que todos os olhos estão em mim, queimando um buraco na parte de trás do meu crânio. Por que estão agindo como se eu fosse uma intrusa? Sou uma prisioneira. Meus braços amarrados junto com a corda que vai da minha cintura machucada até a mão de Rahlan deveriam ser um indicador bem forte de que eu não quero estar aqui.
Rahlan se apresenta ao vampiro que cuida dos estábulos. Ele tem cabelo preto com uma barba desigual e compartilha a pele pálida e os olhos vermelhos de Rahlan.
"Você tem um mapa?" Rahlan pergunta. Eu me aproximo dele com medo de ser arrancada por trás. Melhor o diabo que você conhece do que o diabo que você não conhece, e não sei se ele se daria ao trabalho de me perseguir se eu fosse arrancada por um desses homens.
"Aqui," o mestre dos estábulos bate os nós dos dedos contra uma tábua de madeira. Espio ao redor de Rahlan para ver. Há um mapa esculpido na parede do estábulo.
Está coberto de palavras que parecem completamente estrangeiras para mim. Não sou uma escriba, mas pelo menos consigo reconhecer os nomes das vilas perto da minha, mas nada aqui me soa familiar.
"Onde estamos?" Rahlan pergunta.
"Aqui." O mestre dos estábulos aponta para um símbolo de cabana na tábua.
"Este é meu destino," Rahlan aponta para uma cidade. "Quantos dias preciso viajar?"
Há um sulco escuro entre a cabana e a cidade. É um cânion ou um rio? Meus olhos percorrem o mapa. Não pode ser um rio, eles estão pintados de azul. É uma fronteira. Droga. Ele está me levando de volta para o país dele.
Uma vez que cruzarmos essa fronteira, não haverá chance de escapar. Não estarei apenas deixando meu país, estarei deixando qualquer esperança de liberdade também.
"É um dia de cavalo, três a pé," diz o mestre dos estábulos.
É por isso que ele não me matou. Ele ainda precisa de mim. O relógio está correndo. Tenho que fugir nos próximos três dias ou estou morta. Examino o mapa de cima a baixo. As linhas azuis são rios, então a grande linha azul deve ser o maior rio – o Gaultane. Viajaremos direto da cabana para a cidade, então passaremos por ele pouco antes da fronteira. Há um pequeno símbolo de castelo no rio. Ouvi histórias de que o Lorde Guerin construiu seu castelo no meio de um. Está do nosso lado da fronteira, então deve ser Guerin. Se eu conseguir chegar ao castelo, estarei segura. Rahlan é forte, mas ele não pode sitiar um castelo sozinho. Estarei livre.
"Quero comprar um cavalo," diz Rahlan. O quê? Se ele conseguir um cavalo, estou acabada.
"Uma peça de ouro ou dez de prata."
"Cinco Prymni?" Rahlan oferece.
"Prymni não serve." O mestre dos estábulos balança a cabeça. "Talvez o barman troque prata por Prymni." Ele gesticula para a taverna do outro lado, e Rahlan se dirige para a porta.
Ele agarra meu braço amarrado e me puxa para dentro do bar mal iluminado. O ar está pesado com tabaco. Há humanos aqui! Há uma trégua? Eles fizeram um acordo? Posso fazer um? Examino a sala procurando um humano no comando, mas meu entusiasmo evapora quando percebo o que está acontecendo.
Não há trégua. Mulheres humanas sentam entre homens vampiros, e marcas de mordida cobrem sua pele. Elas são prisioneiras como eu. Eles mataram os homens e mantiveram as mulheres como refeições de sangue.
Meu estômago se revira quando a mesa do canto chama minha atenção. Há mulheres vestindo quase nada no colo dos vampiros. Algumas beijando os monstros, que têm suas garras imundas cravadas em sua pele. Uma está dançando, dando um show para um sugador de sangue sorridente.
Uma pobre alma me observa do outro lado da sala. Ela está sendo alimentada, sua estrutura frágil presa por braços enormes. Ela está apavorada. Seus olhos imploram para que eu a salve.
Rahlan me empurra em direção ao bar. Seus dedos permanecem trancados ao redor do meu braço.
"Você troca por prata?" ele pergunta ao barman.
Olho para a mulher ao meu lado. Há marcas de mordida em seus braços e pernas, algumas frescas o suficiente para escorrer um pequeno fio de sangue. Ela também não está particularmente bem coberta. Nenhuma delas está. Elas têm suas camisas rasgadas para expor seus pescoços, ombros e braços.
"O que você tem?" o barman pergunta.
Rahlan solta meu braço, alcança a bolsa nas minhas costas e joga um punhado de peças de vidro no balcão. São pequenos tokens lindos, como minúsculas janelas de vitral. "Dez Prymni," Rahlan diz.
"Os tokens do seu rei não valem nada aqui."
Os olhos do barman pousam em mim, e de repente me sinto muito consciente do estado das minhas roupas. Minha camisa está rasgada no meio, e meus braços e pescoço estão completamente vulneráveis a um par de presas de vampiro. Dou um passo para trás, atrás de Rahlan.
"Você tem uma bolsa de sangue. Precisa de tudo para você?" o barman pergunta.
Sinto um nó no estômago. Acabei de começar a me acostumar com Rahlan bebendo de mim, e agora vou ser jogada para uma horda de vampiros famintos?
"Ela já foi bebida hoje, então não mais que duas xícaras," Rahlan diz.
O barman ri. "Sangue não vale prata. Estou oferecendo treze peças por alkema."
O quê?
O barman sinaliza para alguém atrás de nós, e eu me viro rapidamente. Um grande vampiro careca está vindo direto para mim. Eu me deslizo na frente de Rahlan, usando-o como escudo. Ele agarra meu braço e me empurra para o lado, não soltando desta vez.
Para meu alívio, o vampiro careca se vira e segue por um corredor. As rugas em seu rosto o colocam nos cinquenta anos, mas seu corpo grande não tem a fragilidade que geralmente acompanha essa idade.
Eu pulo quando o barman agarra meu outro braço. O que diabos? Rahlan solta, e eu luto contra o aperto do barman.
"Lord Rahlan?" Eu olho para ele, mas ele me ignora. Eu sou sua prisioneira, certo? Não deveria estar sob sua custódia?
Rahlan remove a bolsa das minhas costas e me liberta da corda. Normalmente isso me faria sentir melhor, não pior. Por que ele a tirou?
Ele se afasta do bar, e o barman me arrasta para o lado.
"Lord Rahlan? O que está acontecendo?"
Ele finalmente faz contato visual, mas permanece em silêncio. Eu bato meu punho contra a mão do barman, mas seu aperto não cede. Ele me força pelo corredor, e logo uma parede bloqueia minha visão de Rahlan e dos outros vampiros.
"Rahlan!? Não fique aí! O que é alkema!?" eu grito.
O barman me empurra para dentro de um quarto. Eu caio no chão de madeira com força, e a porta se fecha com um estrondo atrás de mim.
