Capítulo 2 Capítulo 0002

•CASSANDRA•

Mason pegou a mão de Nadia quando ela chegou ao palco e desceu com ela ao lado, enquanto todo o salão observava.

— Esta é Nadia Dean — anunciou com orgulho. — Muitos de vocês já conhecem o nome dela.

Engoli em seco ao ouvir as pessoas cochichando de novo.

— É aquela com quem o Alfa Mason costumava namorar. Ouvi dizer que ela salvou a vida dele uma vez, e todo mundo achou que ela seria a Luna.

Nadia sorriu.

Mason se virou para mim. — Cassandra, Nadia voltou recentemente depois de ter ido embora há alguns anos. Ela vai ficar conosco a partir de agora, como forma de retribuir por ter salvado a minha vida.

Mantive a expressão neutra, embora meu estômago se apertasse. — Isso é muito gentil da sua parte, marido.

Mason assentiu. — Eu estava sozinho na floresta quando nos conhecemos, e ela me salvou de ser atacado por um renegado que eu nem tinha percebido. Se ela não estivesse lá naquele dia, eu não estaria aqui hoje.

A multidão aplaudiu alto.

Nadia sorriu outra vez. — Eu agradeço à deusa da lua por ter me permitido estar lá para salvar o Alfa, porque ele também salvou a minha vida de maneiras que ele jamais poderia imaginar.

Nadia e Mason se olharam por um breve instante, e meu estômago afundou. Era como se eu nem estivesse ali com eles.

— A partir desta noite, Nadia se juntará oficialmente à matilha Silvercrest sob a minha autoridade — anunciou Mason.

Os anciãos trocaram olhares. Até Kira, ao meu lado, pareceu chocada. Silvercrest raramente aceitava gente de fora, a menos que fossem companheiros destinados ou renegados buscando proteção.

Alcancei Mason pelo elo mental. Quem é ela, Mason? Você nunca me contou sobre ela.

Não tenho tempo para isso, Cassandra, ele respondeu, olhando para mim. Nadia salvou a minha vida, e eu preciso mostrar a ela que eu não estaria comemorando seis anos como Alfa de Silvercrest se ela não tivesse estado lá por mim, sete anos atrás.

Você está sendo celebrado como Alfa há seis anos por minha causa, Mason, zombei. Fui eu que tornei isso possível, não ela.

Mason encerrou o elo mental sem me responder. Rowan veio e me tirou daquele momento quando pegou minha mão.

— Mãe — ele sussurrou. — A gente pode voltar para dentro de casa agora? Eu não quero mais ficar aqui.

Ajoelhei-me ao lado dele. — Sim, vamos para casa. — Sorri para ele, e ele assentiu.

Mason ergueu a mão de novo. — Também haverá outro anúncio esta noite — declarou. — Nadia Dean trabalhará diretamente comigo para supervisionar a agricultura e a colheita da matilha.

Os membros da matilha bateram palmas. De repente, todo o salão parecia focado apenas neles, enquanto eu ficava ali como se estivesse perdida.

Nadia se aproximou mais de Mason enquanto aceitava cumprimentos dos membros do conselho e dos alfas vizinhos.

Percebi que eu não pertencia àquele lugar e que Mason não precisava mais de mim. Então, virei-me com Rowan e segui em direção à saída quando a voz de Mason me deteve.

— Cassandra.

Virei-me e olhei para ele. A expressão dele endureceu. — Você deve ficar ao meu lado esta noite.

Não era um pedido. A ordem de Alfa por trás do tom dele roçou na minha loba, e Lyra rosnou, furiosa.

Eu me obriguei a manter a calma, porque Rowan estava ao meu lado.

— Claro, Alfa — respondi, e o maxilar de Mason se retesou com a minha resposta formal.

O banquete continuou, mas a atmosfera ao meu redor mudou completamente. Toda vez que Nadia ria ao lado de Mason, mais cochichos se espalhavam pelo salão.

Toda vez que Mason se inclinava na direção dela para falar, alguém me encarava com pena. Quando os anciãos terminaram seus discursos, eu já queria que a noite acabasse. Mas ficou pior.

•••

O conselho solicitou uma cerimônia tradicional de boas-vindas para Nadia no campo de treinamento.

Tochas iluminavam o descampado do lado de fora enquanto membros da matilha se reuniam ao redor da plataforma central.

Nadia trocou de roupa, vestindo o branco cerimonial, antes de dar um passo sob a luz da lua.

Eu fiquei ao lado de Mason como Luna, enquanto Rowan permanecia perto do Beta Noah. Mason se inclinou um pouco, sem me encarar. “Não me envergonhe esta noite”, murmurou.

Mantive o olhar à frente. “Estou te envergonhando por estar ao seu lado?”

“Você sabe muito bem o que eu quero dizer.”

Por fim, olhei para ele. “Eu te envergonho por perguntar quem a Nadia é para você? A matilha está cochichando e me olhando como se eu tivesse tomado o lugar dela na sua vida.”

“Acho que este não é o lugar para falar disso”, ele respondeu. “Mas a Nadia vai ficar, e eu agradeceria se você fizesse com que ela se sentisse bem-vinda na casa da matilha.”

Eu engoli em seco.

O ancião que conduzia a cerimônia deu um passo à frente. “Como Luna de Silvercrest, Cassandra deve dar formalmente as boas-vindas ao novo membro.”

A matilha inteira voltou o olhar para mim. Eu avancei e me lembrei de não perder o controle diante das pessoas e do meu filho.

“Nadia Dean”, comecei, “como Luna da matilha Silvercrest, eu lhe dou as boas-vindas sob a proteção do nosso território e das nossas leis.” Nadia me encarou. “Que a sua lealdade permaneça verdadeira para com esta matilha”, concluí.

O Ancião Orin assentiu, aprovando.

Nadia se colocou sob o luar e, segundos depois, se transformou. Os ossos estalaram alto quando o pelo prateado substituiu a pele.

A multidão vibrou na hora, e Mason sorriu com orgulho ao meu lado enquanto observava a loba de Nadia.

Fui a primeira a desviar o olhar e lutei contra a vontade de chorar. Parecia que o mundo inteiro estava em cima de mim, e eu não conseguia respirar. Meu coração se despedaçou dentro de mim.

•••

Horas depois, o banquete finalmente terminou. Coloquei Rowan na cama e fui para o meu quarto esperar Mason para conversarmos.

Tirei o vestido formal antes de me sentar perto da janela. O silêncio do quarto parecia insuportável. Sem pensar, liguei a televisão, presa à parede.

Um telejornal apareceu imediatamente.

“O doutor Dante Larke está comemorando três anos desde que abriu o maior hospital de Beverly Hills. O hospital já atendeu mais de dez mil pacientes.”

A câmera mudou para um homem sentado no que parecia ser um escritório dentro do hospital.

Eu congelei ao olhar para a tela e ver o mesmo homem que eu havia deixado no Tribunal Goldenmane, depois que meu tio arranjou meu casamento com Mason.

Ele foi o primeiro homem que eu amei, e vê-lo como o médico que sempre disse que se tornaria quando estudávamos juntos parecia surreal.

A repórter sorriu para ele. “Muitos médicos jovens chamam o senhor de inspiração. Houve alguém que o inspirou enquanto crescia?”

Dante hesitou antes de um sorriso se abrir em seu rosto. “Sim”, respondeu. “Houve alguém muito importante para mim, uma vez. Ela foi uma das pessoas mais inteligentes que eu já conheci.”

Meu peito se apertou dolorosamente.

“Se a vida tivesse sido diferente”, Dante continuou, “acho que ela teria mudado este mundo. Ela é melhor do que eu na medicina.”

Eu engoli em seco ao me lembrar de como o deixei para trás. Eu o machuquei e não merecia o perdão dele.

Estiquei a mão até o controle remoto e abaixei o volume. O quarto pareceu mais frio agora, e eu olhei para a porta do quarto.

Eram 11:53 da noite, mas ainda não havia sinal de Mason. Onde ele estava?