Capítulo 2 Capítulo 0002

•CASSANDRA•

Mason pegou a mão de Nadia quando ela chegou ao púlpito e desceu do palco com ela ao seu lado, enquanto o salão inteiro os observava.

— Esta é Nadia Dean — anunciou, orgulhoso. — Muitos de vocês já conhecem o nome dela.

Sussurros se espalharam pelo salão na mesma hora.

— Ela é a guerreira dos territórios do leste.

— A que treinou caçadores renegados?

— Ouvi dizer que ela lutou ao lado do Alfa Mason anos atrás.

Nadia sorriu.

Mason se virou para mim.

— Cassandra, Nadia voltou recentemente aos territórios depois de anos fora. A partir de agora, ela vai ficar com a matilha Silvercrest.

Mantive a expressão neutra, embora meu estômago se apertasse.

— É uma oferta generosa — respondi.

Mason assentiu e continuou:

— Nadia ajudou nossos guerreiros durante os ataques na fronteira no mês passado. Vários membros das patrulhas sobreviveram por causa dela.

A plateia aplaudiu alto.

Nadia baixou um pouco a cabeça.

— Silvercrest me acolheu quando eu não tinha mais para onde ir. Eu só retribuí.

Vários membros da matilha já a encaravam com admiração.

Então Mason acrescentou as palavras que fizeram o salão voltar a ficar em silêncio.

— A partir desta noite, Nadia vai se juntar oficialmente à matilha Silvercrest sob a minha autoridade.

Os anciãos trocaram olhares. Até Kira, ao meu lado, parecia chocada. Silvercrest quase nunca aceitava alguém de fora, a não ser que fosse companheiro(a) ou um(a) renegado(a) buscando proteção.

Alcancei Mason pelo elo mental.

“Você não mencionou isso.”

“Eu explico depois”, ele respondeu, seco, antes de fechar o elo por completo.

Meu peito se apertou, e os sussurros voltaram a correr ao meu redor.

— Ela é linda.

— Ela fica perfeita ao lado do Alfa Mason.

— Coitada da Luna.

Ignorei cada palavra.

Uma Luna não desmoronava diante da própria matilha.

Mason tornou a gesticular na direção de Nadia.

— As melhorias de treinamento que a Nadia trouxe ajudaram a fortalecer nossas defesas no sul. Ela conquistou o lugar dela aqui.

Nadia olhou para mim.

— Eu nunca quis causar problemas para a Luna Cassandra.

A voz dela soou educada, mas havia algo errado naquele sorriso.

Lyra rosnou dentro de mim imediatamente. “Ela está mentindo”, minha loba disparou.

Eu me mantive calma.

— Tenho certeza de que Silvercrest valoriza pessoas leais a nós.

Por um segundo, Mason pareceu surpreso, provavelmente esperando que eu discutisse em público.

Em vez disso, fiquei em silêncio ao lado de Rowan. Meu filho segurou minha mão com força durante os discursos, observando a multidão com nervosismo.

— Mãe — ele sussurrou, baixinho —, por que todo mundo está olhando?

Abaixeime um pouco ao lado dele.

— Porque visitas importantes são raras por aqui.

Ele assentiu, mas o aperto dos dedos pequenos nos meus se intensificou.

Mason ergueu a mão, pedindo silêncio outra vez.

— Também haverá mais um anúncio esta noite — declarou.

O salão se aquietou na hora.

— Nadia Dean vai se tornar a instrutora-chefe de combate de Silvercrest a partir de amanhã.

Os guerreiros explodiram em aplausos.

Algumas fêmeas sorriram, animadas, enquanto outras cochichavam por trás das taças.

Nadia se aproximou de Mason, aceitando as congratulações dos membros do conselho. A cena fez algo frio se instalar pesado no meu peito.

Antes que eu percebesse, Rowan puxou de leve a manga do meu vestido.

— Mãe, a gente pode ir comer agora?

A voz pequena dele me trouxe de volta imediatamente.

— Pode, sim — respondi, suave.

Comecei a guiá-lo em direção à área do jantar quando a voz de Mason me parou.

— Cassandra.

Eu me virei e olhei para ele. A expressão dele se endureceu.

— Você tem que ficar ao meu lado esta noite.

Não era um pedido. A ordem de Alfa por trás do tom roçou na minha loba, e Lyra rosnou, furiosa.

Eu me obriguei a permanecer calma, porque Rowan estava bem ao meu lado.

— Claro, Alfa — respondi.

O maxilar de Mason se contraiu com a minha resposta formal. O banquete continuou, mas o clima ao meu redor mudou por completo.

Toda vez que Nadia ria ao lado de Mason, mais sussurros se espalhavam pelo salão.

Sempre que Mason se inclinava para falar com ela, alguém me olhava com pena.

Quando os anciãos finalmente terminaram seus discursos, eu já queria que a noite acabasse. Mas piorou.

O conselho solicitou uma cerimônia tradicional de boas-vindas para Nadia no campo de treinamento.

Tochas iluminavam o espaço aberto do lado de fora, enquanto os membros da matilha se reuniam em volta da plataforma central.

Nadia trocou de roupa e vestiu branco cerimonial antes de se colocar sob a luz da lua.

Eu fiquei ao lado de Mason como Luna, enquanto Rowan permanecia perto do Beta Theo. Mason se inclinou mais, sem sequer olhar para mim.

— Não me faça passar vergonha hoje — murmurou, baixo.

Eu encarei a frente. — Eu estou te fazendo passar vergonha só por ficar ao seu lado?

— Você sabe muito bem do que eu estou falando.

Por fim, eu olhei para ele. — Então explica pra mim.

Mason soltou o ar. — Não aqui.

— Você está dormindo com ela? — perguntei direto pela ligação mental.

Os olhos dele escureceram na mesma hora.

— Cassandra.

— Isso não foi uma resposta.

— Para de criar problema onde não existe — ele respondeu, frio.

Lyra rosnou de raiva dentro de mim.

O ancião que conduzia a cerimônia deu um passo à frente. — Como Luna de Silvercrest, Cassandra deve dar as boas-vindas formais à nova integrante.

A matilha inteira virou o olhar para mim. Por um segundo doloroso, o silêncio tomou conta do campo de treinamento.

Então Rowan olhou para mim do outro lado do espaço.

Eu me endireitei na hora.

Acontecesse o que acontecesse naquela noite, eu não perderia o controle na frente do meu filho.

Eu avancei com calma.

— Nadia Dean — comecei —, como Luna da matilha Silvercrest, eu lhe dou as boas-vindas sob a proteção do nosso território e das nossas leis.

Nadia sustentou meu olhar.

— Que a sua lealdade permaneça fiel a esta matilha — concluí.

O ancião assentiu, aprovando.

Nadia se posicionou sob a luz da lua e, segundos depois, se transformou. Os ossos estalaram alto quando o pelo prateado substituiu a pele.

A multidão vibrou imediatamente, e Mason sorriu com orgulho ao meu lado, observando a loba de Nadia.

Eu fui a primeira a desviar o olhar.

Havia algo errado naquela noite. Não porque Nadia tivesse chegado, mas porque Mason olhava para ela como quem finalmente volta para casa.

•••

Horas depois, o banquete enfim terminou.

Eu estava sozinha no quarto, enquanto Rowan dormia no dele do outro lado do corredor, mas Mason ainda não tinha voltado.

Troquei o vestido formal e me sentei perto da janela.

O silêncio ali dentro parecia insuportável. Sem pensar, liguei a televisão em frente à cama.

Um telejornal apareceu na hora.

— O doutor Dante Larke segue à frente dos esforços de recuperação médica para lobos feridos perto das fronteiras do oeste — anunciou a repórter.

A câmera mudou para um homem falando com calma com soldados feridos.

Eu congelei. Dante. Meu melhor amigo de infância. O garoto que passou anos estudando ao meu lado na academia.

O homem que, um dia, me disse que nós construiríamos centros de cura por todos os territórios, juntos.

Antes do meu casamento com Mason, antes de eu me tornar a Luna. E antes de eu abandonar a medicina por completo.

Dante parecia mais velho agora, com traços mais marcados e mais seguro de si. Mas os olhos continuavam os mesmos.

A repórter sorriu para ele. — Muitos jovens médicos dizem que o senhor é uma inspiração. Houve alguém que o inspirou enquanto o senhor crescia?

Dante hesitou por um instante. Então esboçou um sorriso discreto.

— Sim — respondeu, baixo. — Houve alguém muito importante pra mim, um dia. Ela era uma das pessoas mais inteligentes que eu já conheci.

Meu peito apertou, dolorosamente.

— Se a vida tivesse seguido outro caminho — continuou Dante —, eu acho que ela teria mudado este mundo.

Eu encarei a tela em silêncio. Por anos, eu me convenci de que minha vida antiga já não importava. Mas ouvir aquelas palavras reabriu alguma coisa dentro de mim.

Peguei o controle e abaixei o volume. O quarto pareceu mais frio, e eu olhei de novo para a porta.

Ainda não havia sinal de Mason.

Meu olhar caiu no relógio.

21h17.

Onde ele estava?