Grin e Barret

Raelynn POV

O que se veste para uma luta ilegal e clandestina?

Imagino que a maioria das garotas provavelmente usaria algo chamativo ou revelador, mas esse não era meu estilo. A coisa mais curta que eu tinha era um par de shorts com uma costura interna de dez centímetros. Vestidos eram um não, a menos que fosse uma ocasião especial, e maquiagem não era algo com que eu brincasse muito, mas suponho que gostaria de fazer um esforço.

Kieran tomou a iniciativa de me convidar para sair esta noite.

Sempre me perguntei sobre os hematomas no rosto dele, mas não gostava de presumir nada sobre alguém. Talvez ele fosse desastrado, embora eu duvidasse disso. Ou talvez fosse algo mais sinistro, como um pai abusando do filho.

É meio que um alívio saber que ele luta, porque a última opção me assustou por bons seis meses durante a escola. Ele aparecia com frequência coberto de hematomas ou com os lábios rachados.

Optei por um par de shorts jeans desfiados e uma camiseta velha de banda enfiada no cós. Enquanto calçava meu par brilhante de botas, meu celular tocou.

Chefe: Carla chamou dizendo que não vem. Alguma chance de você vir?

Meus ombros caíram enquanto eu olhava para a tela. Eu trabalhava meio período em uma lanchonete familiar na periferia da cidade. Sextas-feiras geralmente não estavam no meu horário, mas eu sabia que se o Sr. Barret estava me mandando mensagem para cobrir; ele já havia esgotado todas as outras opções.

Eu não queria dar um bolo no Kieran, mas eu realmente precisava do dinheiro.

Raelynn: Claro. Estarei aí dentro de uma hora.

Chefe: Você é uma verdadeira salvadora, Rae. Obrigado.

Franzi a testa enquanto abria minha conversa com Kieran. Ele havia enviado um endereço cerca de uma hora atrás, para o qual eu adicionei um joinha, mas agora eu teria que cancelar.

Raelynn: Me desculpe fazer isso em cima da hora, mas fui chamada para trabalhar. Pode ficar para outro dia?

A mensagem foi lida instantaneamente, mas depois de ficar olhando para a tela por dez minutos, nenhuma resposta veio.

Mordi o lábio inferior, e mais alguns minutos se passaram antes que o gosto metálico do meu sangue se espalhasse pelo meu lábio machucado.

Guardando o celular no bolso, peguei um moletom e parei no quarto de Caelum, "Ei garoto. Desculpe, mas vou ter que trabalhar até tarde hoje. Já fiz o jantar, pois planejava sair, mas não estarei em casa até tarde. Me mande mensagem se precisar de algo."

"Vou ficar bem," ele sinalizou com um sorriso.

O último ano tem sido nada menos que um pesadelo. Se não sou eu acordando dos pesadelos, é Caelum. Ele faz uma cara corajosa e me diz todos os dias para não me preocupar com ele, mas como eu não me preocuparia?

O assassino da mamãe ainda não foi pego, e eu ainda não sei se Cae e eu deveríamos estar olhando por cima dos ombros para as sombras.

A caminhada até o Grin and Barret's demorou mais do que eu esperava porque um acidente fez um quarteirão inteiro ser fechado depois que o motorista atingiu um cano de gás.

"Desculpe pelo atraso," chamei, correndo para os fundos para pendurar minha bolsa e amarrar meu avental.

"Não se preocupe. Você está nos fazendo um grande favor esta noite."

A lanchonete era pequena, com cerca de dez mesas no total, e um pequeno pátio para tomar ar fresco. A atmosfera era típica de uma lanchonete antiga, e havia até uma jukebox com discos flip. Cheirava a comida frita e cerejas, algo de que acho que nunca me cansarei.

Quando deu dez horas, todas as mesas estavam cheias de estudantes universitários barulhentos. Passei duas horas anotando pedidos intermináveis, correndo para lá e para cá com bebidas frescas, e limpando mesas.

O lugar estava praticamente vazio à meia-noite, exceto por um casal que parecia não estar pronto para ir para casa ainda, mas eles estavam sentados no pátio compartilhando um milkshake, e finalmente consegui fazer uma pausa.

"Você está arrasando hoje à noite," Johnny, nosso cozinheiro, sorriu pela pequena janela retangular da cozinha.

"Não vá contar isso para o chefe," sorri. "Ele vai querer que eu faça isso com mais frequência."

Ele fez um gesto de zíper nos lábios, "Você não quer ver meu rosto todo fim de semana?" ele balançou a cabeça, aquele sorriso ainda estampado no rosto.

"Você sabe que não é isso," pisquei, e ele balançou o dedo, "É. É. Continue contando mentiras para este velho. Você ainda é jovem. Provavelmente tem planos nos fins de semana."

Normalmente não... Só hoje...

O sino sobre a porta sinalizou outra rodada de visitantes, mas quando me virei, minha respiração falhou.

Kieran entrou com um grande grupo misto de mulheres e homens. Malcom, o melhor amigo de Kieran do ensino médio, se virou e abriu um sorriso enorme, "Mas olha só. Ba... Raelynn," ele pigarreou. "Se importa se juntarmos algumas mesas para o grupo?"

"De jeito nenhum. Já vou lá anotar os pedidos de vocês," forcei um sorriso, mas não pude deixar de notar que Kieran me olhava com uma expressão pensativa no rosto, embora fosse difícil decifrar porque ele parecia ter passado por um inferno. Havia uma gaze presa sobre seu nariz, e seus olhos já começavam a mudar de cor.

Ignorando aquela sensação ruim no estômago, fui até a mesa deles, "O que posso trazer para beber?"

"É a Bambi?" a garota agarrada ao lado de Kieran zombou, sua voz estridente um tom acima do normal.

De perto, percebi que a garota era Veronica Samson. Ela era a capitã do time de líderes de torcida no ensino médio, e uma garota má de primeira categoria.

A garota com Malcom deu uma risadinha, e enquanto meus olhos percorriam a mesa, percebi que reconhecia todos os rostos. Membros do time de natação e do time de futebol sentados em cadeiras vermelhas e pegajosas, todos olhando para mim.

"Tem um pedaço daquela bunda no cardápio?" Axel, o capitão do time de futebol, zombou, arrancando risadas ao redor da mesa.

"Ei Johnny," eu chamei, "Hoje tem bunda no cardápio?"

"Depende de quem está perguntando," ele se encostou na beira da janela, olhando para a mesa. "Saio às duas," ele piscou para dar um toque a mais, e eu me virei de volta para a mesa.

"Bunda no cardápio se estiverem dispostos a esperar," levantei meu pulso, conferindo um relógio falso. "Cerca de duas horas."

A mesa explodiu em risadas, com Malcom provocando Axel sobre o quão safado o cozinheiro devia ser.

"Porra, Bambi," ele zombou, as narinas se alargando. "Leva na brincadeira."

O resto da mesa pediu sem fazer alarde, e eu rapidamente voltei com as bebidas deles. Vinte minutos depois, voltei com pratos quentes de comida. Todos pareciam satisfeitos o suficiente, e os comentários de antes cessaram.

No tempo livre, encostei na janela da cozinha, "Alguma chance de eu te convencer a fazer um milkshake pra mim?"

Johnny arqueou uma sobrancelha, "Manda ver."

Eu ri baixinho, juntando as mãos. "Será que o cozinheiro mais incrível, gentil e bonito do mundo faria um dos seus famosos milkshakes pra mim?"

"Ah, que coisa," ele já estava indo em direção aos freezers, "Como vou dizer não quando você fala assim comigo?"

"Você e seus elogios," balancei a cabeça, olhando para a mesa para garantir que tudo ainda estava bem, mas peguei o olhar de Kieran mais uma vez. O contato visual não era desconfortável, apenas confuso.

Conheço Kieran há anos, e ele mal me deu um único olhar durante todo esse tempo. Ocasionalmente, eu ouvia os comentários sobre meus olhos vindos dos grupos deles ou encontrava caldeirões falsos cheios de coisas nojentas enfiados no meu armário.

Nunca tive certeza de quem era o culpado, mas suspeitava que eles se revezavam para me atormentar ao longo dos anos, incluindo Kieran.

Johnny me entrega meu milkshake, e eu me encosto no balcão, aproveitando um malt de chocolate com manteiga de amendoim em paz até ouvir Axel estalando os dedos repetidamente.

"O que posso trazer para você?" Eu forcei um sorriso, já cansada de sua presença. Normalmente sou boa em ignorar as pessoas, colocando um sorriso falso e não deixando que me afetem, mas estou em um humor incomum esta noite, e minha paciência está se esgotando.

"A porra da conta seria bom," ele resmungou. "Talvez você devesse se concentrar menos em praticar sua técnica de chupada e mais no seu trabalho."

Respira fundo, Rae.

"Claro," forcei um sorriso. "Já volto."

Depois de entregar a conta, Axel deixou dinheiro na mesa. Troco exato até o último centavo. O pior, na linha da gorjeta ele escreveu, "Aqui vai uma dica; Não irrite quem está pagando."

"Idiota," murmurei para mim mesma justo quando alguém saiu do banheiro. Minha coluna se enrijeceu enquanto eu me virava, encontrando os olhos de Kieran. Ele não disse nada, colocou uma nota de vinte na mesa silenciosamente e saiu sem dizer uma palavra.

"Eu fecho, Rae," Johnny pendurou seu avental. "Se cuida e vai pra casa em segurança. Entendeu?"

"Pode deixar," sorri, pegando minhas coisas e caminhando rapidamente para casa.

Depois de verificar Caelum, desabei na cama e adormeci quase imediatamente.