Capítulo 2 Fuja

POV da Briar

O sorriso doce da Chloe congelou no rosto por exatamente três segundos quando ela me viu. Os olhos azul-gelo dela percorreram meu vestido verde-esmeralda do topo até a barra e depois voltaram ao decote, absorvendo cada detalhe que combinava perfeitamente com o look dela.

O quarteto de cordas tinha acabado de terminar uma peça e, no silêncio repentino, o estalo seco dos saltos dela no mármore soou como tiros enquanto ela atravessava o salão na minha direção.

Ela parou a menos de um metro de mim, inclinando a cabeça enquanto me analisava com aquela curiosidade fascinada que uma criança teria ao descobrir um inseto interessante. O escrutínio durou cinco segundos inteiros antes de ela rir, um som claro e alegre.

— Briar Vance. — Ela alongou meu nome como se fosse algo divertido, com a voz carregada de surpresa exagerada. — Você está tão especial hoje à noite.

As conversas sussurradas ao nosso redor cessaram na hora. Todas as cabeças por perto se viraram, celulares discretamente apontando para nós. Eu senti o peso daquela atenção coletiva como uma pressão física no peito, dificultando a respiração. Chloe percebeu a plateia se formando e elevou a voz alguns tons, fazendo-a ecoar pelo espaço que ficara subitamente quieto.

— Quer dizer, esse vestido… — Ela olhou para o próprio vestido e depois para o meu, com uma expressão perfeitamente ensaiada de choque inocente. — A gente está usando exatamente a mesma coisa! Quais são as chances?

Meu estômago se contraiu com força. A taça de champanhe pressionava minha palma com tanta intensidade que eu achei que a haste ia quebrar. Abri a boca para explicar, para dizer qualquer coisa, mas minha garganta tinha travado completamente. Nenhum som saiu. Fiquei ali, paralisada, enquanto Chloe dava mais um passo à frente, diminuindo a distância até nossas saias idênticas quase se encostarem.

— Mas, olhando mais de perto… — Ela levou a mão até o próprio tecido, alisando-o; o gesto chamava atenção para como o vestido se ajustava perfeitamente às curvas dela. — O meu é da coleção de alta-costura de primavera da Versace. Só fizeram três peças no mundo inteiro. — O olhar dela varreu meu peito, demorando nas linhas mais retas, onde o vestido não preenchia do mesmo jeito que nela. — O seu parece um pouco diferente no corte. É sob medida?

A pergunta soava inocente, mas cada palavra vinha carregada de insinuções. Você está usando uma falsificação. Você achou que ia passar por verdadeiro. Você realmente acreditou que pertencia a este lugar.

Risinhos contidos ondularam pela multidão. Uma mulher num vestido cor de champanhe se inclinou para a acompanhante, com a voz alta o bastante para todo mundo ouvir. — Meu Deus, ela acha mesmo que vai enganar alguém? A amiga respondeu no mesmo volume. — É a mascote do Sterling. O que você esperava, bom gosto?

O calor subiu para o meu rosto. Eu quis me defender, explicar que a assistente do Julian tinha mandado aquele vestido, que eu não fazia ideia de que a Chloe estaria usando o mesmo, mas minha garganta continuou trancada. E, mesmo que eu conseguisse falar, quem acreditaria? Eles estavam ali pelo espetáculo, pela diversão de me ver sendo despedaçada. A verdade não ia importar.

Eu só consegui ficar ali, como uma presa encurralada, suportando a crueldade crescente da Chloe e a malícia satisfeita em cada rosto que observava.

Uma jovem beta deu um passo à frente, saindo do meio da plateia, com a expressão transbordando falsa compaixão. — Chloe, não pega tão pesado com ela. Talvez ela realmente não soubesse do código de vestimenta de hoje à noite. Afinal… — Ela me lançou um olhar significativo. — Tem gente que não está acostumada a frequentar eventos assim.

Chloe aproveitou a abertura. — Você tem razão. Eu ouvi dizer que a Vance Botanicals tem passado por dificuldades nos últimos anos, não é? Briar, você deve estar tão ocupada tentando manter a empresa de pé que não teve tempo de aprender etiqueta social básica. — O tom dela sugeria preocupação de amiga, mas cada palavra era calculada para ferir.

Antes que eu pudesse reagir, Chloe avançou e pousou a mão no meu ombro num gesto que parecia amigável, mas que parecia uma marca de domínio. — Mas tudo bem, eu entendo. Afinal, você provavelmente não sabe muito sobre quais estilos favorecem diferentes tipos de corpo. Esse vestido foi realmente pensado para mulheres com curvas. Em você, fica meio que… como eu posso dizer? Uma menininha brincando de se vestir com as roupas da mãe.

As mulheres ao nosso redor explodiram em risadas agudas, cortantes.

Cada palavra acertou como um golpe físico. Eu cerrei os dentes a ponto de sentir gosto de sangue, as unhas cavando meias-luas nas palmas enquanto eu usava a dor para não perder o controle. Mas meu olhar deslizou, involuntariamente, para o centro do salão, onde Julian estava com uma mão no bolso e a outra segurando uma taça de champanhe. Os olhos cinza-azulados dele, frios, estavam fixos exatamente naquela cena.

Ele não disse nada.

Ele não mandou a Chloe parar, não veio até nós, não franziu a testa sequer. Só ficou ali, assistindo como se fosse uma apresentação só um pouco interessante, com a boca se curvando num sorriso quase imperceptível — que não era de diversão, e sim algo mais sombrio, satisfeito e cruel. Ele estava gostando.

Chloe acompanhou meu olhar e viu Julian observando. Quando percebeu a expressão dele, uma aprovação distante, ela ficou ainda mais ousada. Virou-se de novo para mim. “Sabe o que o Julian me disse?” Ela se inclinou bem perto, o hálito quente roçando minha orelha, as palavras feitas só para mim. “Ele disse que o seu maior problema é que você não sabe o seu lugar. Então hoje à noite—” Ela se afastou, o sorriso doce voltando ao rosto. “Considere isso uma lição.”

O espaço ao meu redor pareceu desabar. Chloe se aproximava a cada golpe verbal, e eu recuava passo a passo até minhas costas baterem na beirada do bar. Não havia mais para onde ir. Cada palavra que ela dizia era cuidadosamente construída para deixar ambiguidade suficiente, de modo que eu não conseguisse rebater diretamente sem parecer defensiva ou mesquinha.

A multidão formou um círculo de julgamento ao nosso redor, celulares erguidos em ângulos calculados para capturar cada segundo da minha humilhação, flashes estourando como pequenas explosões.

E, no meio de tudo, o silêncio do Julian era mais alto do que qualquer coisa que ele pudesse dizer. A observação fria dele dava ao ataque da Chloe a maior aprovação possível.

Chloe não tinha terminado. Ela olhou ao redor para confirmar que todo mundo ainda estava assistindo e, de repente, estendeu a mão e agarrou meu pulso — bem no mesmo lugar onde os dedos do Julian tinham deixado hematomas dois dias atrás.

Ela apertou com força.

Eu puxei o ar, a dor subindo em fisgadas pelo braço e embaçando minha visão. Chloe sentiu minha reação e, em vez de afrouxar, apertou ainda mais, as unhas quase rompendo a pele. “Você ainda não respondeu minha pergunta, Briar.” A doçura sumiu da voz dela, deixando-a fria e afiada como uma lâmina. “Como foi que você resolveu escolher exatamente este vestido? Você deu uma espiada nas minhas escolhas de produção? Ou—” Ela fez uma pausa, e os olhos dela ficaram perigosos. “Ou você achou que, se se vestisse igual a mim, o Julian finalmente ia olhar pra você do jeito que ele olha pra mim?”

Aquilo foi a gota d’água.

Alguma coisa dentro de mim se quebrou. Arranquei meu pulso da mão dela com tanta força que várias pessoas por perto se encolheram, surpresas. Meu peito subia e descia, meus olhos ardiam com lágrimas que eu ainda não tinha deixado cair, e minha voz tremeu, carregada de emoção mal contida, quando eu finalmente consegui falar:

“Chega.”

Só essa palavra. Depois virei e abri caminho no meio da multidão, indo em direção à saída.

Meus saltos estalavam no mármore num ritmo caótico enquanto eu corria. A saia esvoaçante enroscou na quina de uma mesa e quase me derrubou, mas eu continuei. Atrás de mim, ouvi a voz da Chloe, pingando choque falso. “Nossa, ela ficou chateada? Eu só estava brincando...” A satisfação no tom dela era inconfundível.

Eu atravessei as portas giratórias do Hotel Obsidian e saí na noite fria de Seattle. O vento bateu no meu rosto, úmido e cortante, atravessando a seda fina do meu vestido. Corri pela rua sem destino, sabendo apenas que precisava fugir — dos olhares debochados, das palavras venenosas da Chloe, da observação fria do Julian enquanto eu desmoronava.

As lágrimas que eu vinha segurando finalmente se soltaram, embaçando minha visão até as luzes da cidade virarem apenas manchas alongadas de cor. Parei numa esquina, as mãos apoiadas nos joelhos, arfando por ar enquanto meu peito parecia estar sendo rasgado por dentro.

Foi quando vi o letreiro de neon do outro lado da rua: Neon Nights.

Um bar. Eu precisava de álcool. Precisava de qualquer coisa que me ajudasse a esquecer que esta noite existiu.

Atravessei a rua tropeçando e empurrei a porta pesada de madeira.

A batida da música eletrônica e a iluminação roxo-azulada e baixa me engoliram na mesma hora. Desabei num banco alto na ponta mais distante do balcão e disse ao barman, rouca: “Tequila. Três doses. Pura, sem gelo.”

O barman era um Beta jovem que, ao ver meus olhos vermelhos e a maquiagem borrada, não fez pergunta nenhuma. Ele alinhou três copinhos de dose rapidinho e encheu cada um com o líquido transparente.

Virei a primeira dose de uma vez. A queimação descendo pela garganta fez meu estômago se revirar, mas eu fechei os olhos, respirei e, quando os abri de novo—

Vi um homem sentado na outra ponta do bar.

Ele usava uma camisa preta com as mangas dobradas de qualquer jeito até os cotovelos, revelando antebraços secos e musculosos, com linhas bem definidas. O cabelo castanho-escuro estava levemente bagunçado, algumas mechas caindo sobre a testa. Ele olhava para o copo de uísque na mão, os cubos de gelo tilintando baixo contra o líquido âmbar.

Então ele ergueu os olhos.

Olhos cinza-esverdeados, profundos como o oceano antes de uma tempestade. Mesmo na iluminação fraca, parecia que aqueles olhos brilhavam com luz própria.