Capítulo 4 Planejamento - O ponto de vista de Marcus

O efeito sobre os renegados que restaram foi imediato. Sem o líder, a coordenação — que já era frouxa — se desfez. Alguns fugiram na hora, enquanto outros continuaram lutando sozinhos, rapidamente dominados por equipes organizadas dos meus guerreiros.

Em poucos minutos, tudo acabou. Os sobreviventes desapareceram de volta pela fronteira, deixando os mortos para trás — uma prova da ausência de laços de matilha que os teria obrigado a recolher os caídos.

Voltei à forma humana, o corpo latejando com uma dúzia de ferimentos que já começavam a cicatrizar. Ao meu redor, os guerreiros faziam o mesmo: alguns ajudavam os feridos, outros montavam guarda caso os renegados voltassem.

— Relatório — chamei para Karin, que se aproximou com sangue escorrendo de um corte acima do olho.

— Cinco mortos — ela disse, sombria. — Elias, Tomas, Faye, Devon e Jared. Vinte e três feridos, oito em estado grave.

Fechei os olhos por um instante. Cinco mortos. Cinco laços de matilha rompidos, e a ausência deles já era uma dor surda no meu peito. Cinco famílias que estariam despedaçadas antes do anoitecer. E vinte e três feridos, de apenas sessenta guerreiros treinados.

— Levem os feridos de volta para a casa da matilha — ordenei, examinando o campo de batalha. — Deixem a equipe médica a postos.

O caminho de volta foi sombrio, nossa vitória esvaziada pela perda. Carregamos nossos mortos com reverência, os corpos apoiados sobre os ombros de seus companheiros de matilha. Os feridos vinham mancando ao lado ou eram amparados entre lobos mais fortes. Quando nos aproximamos da casa da matilha, vi minha Luna, Elena, organizando a resposta médica; o cabelo, normalmente impecável, estava preso às pressas para trás, e o rosto dela estava marcado pela determinação.

— O salão de refeições foi transformado em um centro de triagem — ela me informou, os olhos avaliando meus ferimentos com eficiência clínica. — O doutor Morrow e a equipe dele estão prontos.

Assenti e segui a procissão para dentro, onde o caos tinha sido transformado em urgência organizada. As mesas tinham sido esvaziadas para servir de macas de exame, e a equipe médica se movia entre elas com precisão treinada. Membros da matilha que não eram guerreiros, mas tinham formação na área, foram convocados para ajudar, enfaixando ferimentos menos graves e preparando materiais.

E então eu a vi — a sem-lobo, Amelia, o corpo magro se movendo entre os feridos, carregando bandagens e água. As mãos dela estavam firmes enquanto ajudava a limpar um talho profundo na perna de um jovem guerreiro; o rosto, sereno apesar do sangue e da carnificina ao redor. Ela trabalhava rápido, eficiente, sem a repulsa ou a hesitação que se esperaria de alguém tão frequentemente mantida longe dos assuntos da matilha.

Parei, observando-a passar para o próximo paciente sem que ninguém precisasse mandar, antecipando as necessidades do médico antes mesmo de ele verbalizá-las. Para uma sem-lobo, ela demonstrava uma compostura incomum em uma crise. Uma ideia começou a tomar forma na minha mente — uma ideia que poderia resolver vários problemas de uma só vez.

— Elena — chamei, fazendo um gesto para minha Luna se aproximar. — Me encontre no meu escritório em dez minutos.

Ela assentiu, entendendo a gravidade no meu tom. Caminhei pela casa da matilha, respondendo aos olhares preocupados dos membros com acenos rígidos. Eles precisavam ver força, não dúvida. Não medo. Quando cheguei ao meu escritório no último andar, eu já tinha tomado minha decisão.

Fechei a porta atrás de mim e fui direto à mesa, pegando o telefone via satélite seguro que usávamos para assuntos oficiais da matilha. O número de que eu precisava estava programado, embora eu nunca tivesse tido motivo para usá-lo antes. O orgulho tinha me impedido de buscar ajuda de fora, mas o orgulho não manteria minha matilha viva.

A linha chamou três vezes antes de completar.

— Brecc — veio a resposta, uma única palavra dita numa voz grave, sem emoção.

— Rei Alfa Aleksandr — respondi, forçando respeito no tom apesar da humilhação do que eu estava prestes a fazer. — Aqui é o Alfa Marcus Blackwater, da Matilha da Montanha Congelada.

Uma pausa.

— Eu sei quem você é, Blackwater. O que você quer?

Sem cumprimentos, sem gentilezas diplomáticas. A fama do Rei Alfa por ser direto, ao que parecia, era bem merecida.

— Minha matilha foi atacada ao amanhecer — disse, indo direto ao ponto. — Renegados. Quarenta ou mais, bem coordenados. Nós repelimos o ataque, mas sofremos baixas significativas.

— E daí? — A voz continuou impassível, sem se impressionar.

“E temos motivos para acreditar que eles vão voltar em maior número.” Apertei o telefone com mais força. “Os renegados do Vale do Sul vêm ficando mais fortes há meses. Esse foi o primeiro ataque direto deles ao território da alcateia.”

“Você não é a única alcateia de fronteira relatando aumento de atividade de renegados”, ele admitiu. “Afinal, o que exatamente você está pedindo, Blackwater?”

Respirei fundo. “Uma aliança. Apoio militar para proteger nossas fronteiras, recursos médicos para os nossos feridos.”

A porta se abriu sem fazer barulho quando Elena entrou de mansinho, o olhar interrogativo encontrando o meu. Fiz um gesto para ela se sentar.

“Alianças exigem benefício mútuo”, respondeu o Rei Alfa após um instante. “O que a Alcateia da Montanha Congelada oferece à coroa?”

Era a brecha que eu estava esperando. “Recursos. Acesso às nossas minas de prata. Uma porcentagem das nossas colheitas de madeira.”

“Eu tenho prata. Eu tenho madeira.” A dispensa foi imediata. “Tente de novo.”

Encarei Elena, que ficou imóvel com o tom da conversa. Ela sabia, assim como eu, o que vinha a seguir.

— Conte a ele sobre a garota — insistiu Rennick. — É a nossa única carta que sobrou.

“O que eu preciso”, continuou o Rei Alfa no silêncio, “é de uma nova noiva. Alguém em idade de acasalamento, intocada por reivindicações anteriores.”

“Nós temos uma jovem sem par”, eu disse sem hesitar. “Ela tem vinte, quase vinte e um. Vai atingir a idade plena de acasalamento em duas semanas.”

As sobrancelhas de Elena se ergueram de leve, mas ela não interrompeu. Ela sabia exatamente de quem eu estava falando.

“Nome?” A voz do Rei Alfa mudou, um traço de interesse atravessando a indiferença.

“Amelia Lovelace.”

Uma pausa. “A órfã que a sua Luna encontrou anos atrás?”

Fiquei surpreso por ele sequer saber dela, mas informação era a moeda do poder na política das alcateias. Claro que ele conheceria os antecedentes de membros-chave de todas as grandes alcateias.

“Sim”, confirmei. “Mas ela é saudável e está em idade. Vai ser uma noiva adequada.”

O que eu não disse foi que ela era descartável. Que, por ser uma sem-lobo, não tinha valor real para a nossa alcateia além do trabalho braçal que fornecia. Que mandá-la ao Rei Alfa — famoso pelo tratamento brutal que dava a quem o desagradava — não seria grande perda para nós.

“Interessante.” A palavra ficou no ar por um momento. “Muito bem. Traga-a para a Cidade Real amanhã. Vamos nos encontrar e, se ela for aceitável, temos um acordo.”

“Amanhã?” Eu esperava uma negociação mais longa, mais exigências.

“Amanhã”, ele repetiu, num tom que não admitia discussão. “Vou enviar as coordenadas para a sua chegada. E, Blackwater?”

“Sim, Vossa Alteza?”

“Garanta que ela entenda para o que está vindo. Eu não vou tolerar histeria nem tentativas de fuga quando ela estiver aqui.”

A ligação caiu antes que eu pudesse responder. Coloquei o telefone sobre a mesa e olhei para Elena, cuja expressão tinha passado de preocupação para cálculo.

“Amelia?”, ela perguntou, embora não fosse exatamente uma pergunta. “Você vai entregar ao Rei Alfa a nossa serva sem-lobo?”

“Ela vai atingir a idade de acasalamento em duas semanas”, eu disse, dando de ombros. “E a gente precisa dessa aliança. Os renegados não vão parar em um ataque só.”

Elena se recostou na cadeira, um sorrisinho frio se formando nos lábios. “Bom. Depois de doze anos alimentando e abrigando ela, parece que a sem-lobo finalmente pode ser útil.”

“De fato.” Retribuí o sorriso. “Mande darem um jeito nela e deixem tudo pronto até de manhã. A gente sai ao primeiro clarão.”

“Ela vai estar pronta”, prometeu Elena, levantando-se. “Eu devo contar a ela o que está acontecendo?”

Pensei nisso por um instante. “Diga que ela vai ser levada para a Cidade Real para servir. Não precisa especificar que tipo de serviço ainda. Eu não quero que ela tente alguma idiotice durante a noite.”

Elena assentiu e foi até a porta, mas parou. “É quase poético, não é? A garota que a gente acolheu por caridade, agora salvando a alcateia que resgatou ela.”

Eu não me dei ao trabalho de apontar que qualquer gratidão que Amelia pudesse ter sentido por nós provavelmente tinha morrido anos atrás, arrancada dela junto com a dignidade. Não importava. A essa hora amanhã, ela seria problema do Rei Alfa, e nós teríamos a proteção de que precisávamos desesperadamente.

“Poético”, concordei, virando para a janela, onde os primeiros corpos dos nossos caídos estavam sendo preparados para os ritos funerários. “Só espero que o Rei Alfa goste dela.”

Porque, se ele não gostasse, todos nós pagaríamos o preço.