Capítulo 3

Elizabeth sacudiu a poeira da roupa devagar, o robe de cetim ondulando com suavidade, como água.

O homem caído no chão se apoiou e se levantou, semicerrando os olhos enquanto a analisava. A voz dele era fria, sem emoção.

— Você tem ideia do que significa, de verdade, mexer com aqueles caras?

O tom debochado dele se perdeu no ar. Elizabeth ergueu o olhar, claramente indiferente.

— Então manda eles virem — ela zombou. — Vamos ver se têm coragem.

O sorrisinho dela sumiu sem aviso. Elizabeth se virou e foi embora, sem nenhum interesse em prolongar aquilo.

Aquela silhueta se afastando chamou a atenção de Alexander Prescott, e algo se mexeu dentro dele.

Ele cutucou com a ponta do sapato um dos homens largados aos seus pés e, em seguida, puxou o celular e ligou para o assistente.

Os traços perfeitos dele estavam gelados como gelo.

— Mande alguém dar um jeito nos caras que tentaram me emboscar. Garanta que os corpos apareçam do lado de fora da casa do sr. Lane. Ele precisa de um lembrete do tipo de lixo que está usando.

— Amanhã eu volto pra Capital. Limpe o que sobrou.

— E mais uma coisa: investiga alguém pra mim.

…

Duas semanas depois.

No Hotel Regal Palace, no Centro de Axis, era o dia do noivado de Isabella Kaiser e Victor Lane.

Uma união de família tradicional com realeza corporativa. Um casal de peso.

Com as duas famílias sendo lendas na Capital, o evento atraiu metade da elite da cidade.

Isabella usava um vestido de grife feito sob medida, elegante e cheio de detalhes. Uma tiara reluzente descansava na cabeça dela, e cada diamante captava a luz. E a pedra enorme brilhando no dedo? Um espetáculo à parte.

Apoiada de leve no braço de Victor, ela sorria com doçura, o semblante suave e impecável.

Enquanto todos esperavam a cerimônia começar, o salão fervilhava de comentários.

— Tenho que admitir, os Kaiser escolheram certo. A Isabella combina com a família Lane. Se fosse a outra filha, isso ia dar errado num nível…

— Pois é, eu ouvi que a que sumiu… a Elizabeth? Total doida.

— Né? Além de ter uma aparência meio largada, dizem que não tem educação nenhuma.

— E nem me fala da mãe dela. Tem gente dizendo que ela nem é filha do Lucas.

— Psiu… quer ser expulso?

Isabella ouviu a conversa, e o sorriso dela só aumentou, cheio de satisfação contida. Isso mesmo: Elizabeth não era nada perto dela!

— A srta. Kaiser e o sr. Lane formam um casal deslumbrante — elogiou alguém sentado ao lado de Lucas, com um sorriso bajulador. — O senhor é um homem de sorte por ter uma filha tão maravilhosa.

Lucas respondeu com um aceno modesto, o olhar cheio de orgulho ao encarar Isabella.

Desde que ela passara a usar o sobrenome Kaiser, ela só tinha trazido honra para ele. Esse noivado entre os Kaiser e os Lane estava ficando ainda mais perfeito do que ele tinha imaginado.

Lá na frente, o mestre de cerimônias segurava o contrato de noivado e recitava uma sequência de bênçãos. A plateia acompanhava com aplausos, e as duas famílias na primeira fila sorriam, radiantes.

Então, de repente, um estrondo ecoou na entrada.

Uma mulher deslumbrante atravessou as portas que tinha acabado de chutar, entrando com a maior naturalidade, como se aquele lugar fosse dela.

Ela usava um agasalho simples, e óculos escuros cobriam metade do rosto.

O rabo de cavalo preso de qualquer jeito balançava enquanto ela caminhava. Ela tirou os óculos, revelando um rosto absolutamente cativante sob as luzes.

Todos os olhares se voltaram para ela, e um burburinho correu pela multidão.

— Ela é linda. Filha de quem é?

— Tsc. Vestida assim? Não tem como ser de família direita.

Lucas encarou, atônito, aquele rosto familiar demais, e por um instante a expressão dele ficou vazia.

Girando os óculos com preguiça numa das mãos, Elizabeth foi até o palco sem pressa, arrancando o microfone das mãos do mestre de cerimônias com calma. Ninguém ousou impedi-la.

Ela ergueu o microfone e abriu um sorriso brilhante e afiado. Os olhos dela se fixaram em Victor enquanto ela disse, docemente:

— Quanto tempo, noivo. Faz quanto tempo, hein? E agora você vai ficar noivo… de outra pessoa?

A voz dela saiu nítida pelo sistema de som, e o salão explodiu em caos.

— Quem é essa maluca chamando o sr. Lane de noivo?!

— Aposto que é uma dessas fãs surtadas tentando fisgar ele. Já vi isso mil vezes.

— Que vergonha. A família dela deve estar morrendo de vergonha agora.

Os cochichos ficaram mais altos, e mais pessoas viraram olhares acusadores para Elizabeth.

O pânico atravessou o peito de Isabella. Ela se aproximou de Victor por instinto.

Na primeira fila, Sophia Murray se levantou de repente, fulminando Elizabeth com desprezo.

— Quem você pensa que é? Isso aqui é um evento privado entre os Kaiser e os Lane. Você não tem nada que fazer aqui. Alguém, tirem essa mulher daqui!