3. Quem acreditará na minha história?

"Eu... Eu..." Emma tentou falar, mas as lágrimas sufocaram sua voz, e ela ficou em silêncio novamente. A sala ficou tão quieta quanto um cemitério enquanto Emma e eu trocávamos olhares.

Emma é filha de Samuel Coleman, o dono da Coleman's Aviation, uma das mais renomadas companhias aéreas privadas da Suécia.

Samuel e eu frequentamos a mesma escola em Estocolmo, onde ele e seu pai moravam na época. Samuel não era apenas meu melhor amigo, mas também meu salvador do constante bullying causado pelos meus meio-irmãos. Ele era forte e sempre me defendia.

No entanto, tudo mudou quando o pai de Samuel foi transferido de volta para Malmö, e Samuel teve que deixar nossa escola. Incapaz de suportar o tormento desencadeado pelos meus meio-irmãos, eu me sentia desesperado.

O bullying atingiu seu auge quando meu pai faleceu e deixou sua empresa e tudo o que possuía para mim, seu filho de doze anos, fruto de sua amante cega.

Em sua raiva, meus meio-irmãos intensificaram suas ameaças contra minha vida. Tudo o que minha mãe cega pôde fazer foi procurar Anthony Coleman, o pai de Samuel, e expor a situação. Anthony Coleman rapidamente veio ao meu resgate e me levou embora. A partir daquele momento, comecei a viver com os Coleman.

Na tenra idade de dezessete anos, Samuel se viu diante de um dilema inesperado - ele engravidou uma garota de dezesseis anos. No entanto, seus problemas estavam longe de terminar quando a jovem mãe desapareceu sem deixar rastros após o nascimento de sua filha, Emma.

Foi então que Anthony, o pai de Samuel, exigiu que seu filho assumisse a responsabilidade e cuidasse do bebê. Quando me lembrei da imensa bondade que Samuel me mostrou durante nosso tempo juntos em Estocolmo, corajosamente me ofereci para ajudar e abandonei a escola aos meros treze anos para cuidar de Emma até que ela atingisse a idade escolar. Nesse tempo, nosso vínculo cresceu imensamente. Eu a via como minha própria filha e, para Emma, nenhum homem existia no mundo além de mim. Eu era tudo para ela.

À medida que Emma florescia em uma jovem mulher, não pude deixar de notar uma profunda obsessão romântica crescendo dentro de mim. No entanto, mantive esse segredo trancado, escondido do mundo.

Quando chegou a hora de eu voltar para casa e assumir a empresa do meu pai, tomei a difícil decisão de partir sem informar Emma. Eu sabia que ela insistiria em me acompanhar, e como alguém que não conseguia dizer não a ela, senti que partir sem avisar era a melhor coisa a fazer.

Cortei toda comunicação com Emma. No entanto, me certifiquei de ligar para o pai dela diariamente para saber sobre seu bem-estar. Os relatórios positivos que recebia todos os dias me davam alegria.

Nove meses atrás, fiz uma visita ao pai de Emma para compartilhar meus planos de me casar com Rachel Winterberg. Mal sabia eu que essa visita inocente tomaria um rumo inesperado.

Quando parti no dia seguinte, Samuel Coleman, o pai de Emma, me acusou de seduzir sua filha com um beijo e escondê-la em um quarto secreto na minha propriedade. Essa falsa acusação levou a uma acalorada confrontação entre Samuel e eu.

O incidente rapidamente ganhou atenção internacional, com inúmeras pessoas se unindo em meu apoio devido à minha reputação bem estabelecida de integridade inabalável.

No meio do caos, neguei veementemente qualquer conhecimento sobre o paradeiro de Emma, jurando por tudo que me era sagrado que não a via desde que deixei Malmö.

Mal sabia eu que Emma estava vivendo em segredo dentro dos limites da minha própria propriedade o tempo todo. Agora, eu enfrentava o desafio assustador de explicar essa revelação chocante ao mundo, um mundo que sempre me apoiou.

"Jewel, por que você veio atrás de mim?" murmurei novamente, mantendo os olhos fechados e a cabeça baixa.

"Bran, eu... eu senti sua falta," gaguejou Emma, e o silêncio pairou no ar por alguns momentos.

"Eu te disse especificamente para não vir atrás de mim, não disse?" perguntei, abrindo os olhos lentamente e encontrando o olhar de Emma, que agora estava perto da porta.

"Eu senti tanto a sua falta que não conseguia me concentrar em mais nada," lamentou Emma, sua voz suave como seda. A voz que eu tanto sentia falta. Meus olhos se estreitaram involuntariamente, e uma onda de eletricidade percorreu minhas veias, enviando arrepios pela minha espinha.

"O que você quer que eu faça agora?" murmurei.

"Bran, me faça sua," implorou Emma em um sussurro fraco e trêmulo.

"Eu... eu quero estar com você. Quero que fiquemos juntos para sempre," continuou ela, sua voz delicada e melodiosa.

Emma não tinha ideia do estrago que sua voz sedutora estava causando na minha alma. Naquele momento, todas as muralhas de aço que eu havia construído ao redor do meu coração, as barreiras que me permitiam suprimir os sentimentos que nutria por ela, começaram a desmoronar. E quando a última parede caiu, levantei-me em frustração e raiva.

"Pelo amor de Deus, Jewel, eu sou casado!" exclamei, exibindo o anel de noivado no meu dedo.

"É um casamento falso, Bran! A Rachel te enganou! Ela está trabalhando para o..."

"Chega!" gritei, interrompendo Emma. "Apenas... apenas cale a boca!" gritei para ela. Eu não me importava com o que ela tinha a dizer. Nada do que ela revelasse sobre Rachel me faria divorciar dela. Rachel salvou minha vida.

"Brandon, quem é ela?" Richard perguntou, sua confusão evidente no tom de voz.

"Ela é minha afilhada," respondi, e o escritório caiu em um silêncio desconfortável.

"Quem é ela, realmente?" Richard insistiu novamente.

"Ela é filha de Samuel Coleman," murmurei.

"Você quer dizer, da Coleman Airways?" Richard perguntou, seus olhos arregalados de incredulidade.

"Sim," murmurei.

"Uau, Bran, você só pode estar brincando!" ele exclamou, espantado.

"Não estou."

"Caramba! E... espera um segundo, ela não é a garota desaparecida?"

"Sim, ela é," confirmei.

Respirei fundo, tentando acalmar meus pensamentos acelerados enquanto as palavras de Emma continuavam ecoando na minha mente.

"Bran..."

"Jewel, apenas... apenas fique quieta!" rebati, minha frustração transbordando. Emma, surpresa com minha raiva incomum, deu alguns passos para trás instintivamente.

"Jewel, me desculpe. Você me levou ao limite," disse, minha voz pesada de exasperação, enquanto lentamente abria a gaveta da minha mesa. "Confiei em você sobre o acordo que fiz com seu pai, mas agora você colocou em risco minha reputação e tudo pelo que trabalhei. Como vou encarar o mundo agora?" A confusão girava dentro de mim enquanto eu retirava uma pistola da gaveta, minha mão tremendo involuntariamente.

"Tenho uma empresa e um nome a proteger. Sinto muito. O incidente daquela noite é um segredo que deve ser enterrado para sempre," continuei, meus olhos fechados com força e meus lábios pressionados juntos em desespero.

"Bran, você realmente vai atirar na mãe do seu filho?" Emma choramingou, dando mais um passo para trás. O som da voz dela fez minha mão cair imediatamente. Eu estava perdido em um mar de confusão, sem saber o que fazer a seguir. Tudo o que eu havia construído ao longo dos anos, minha integridade, meu casamento - Emma havia destruído tudo novamente.

Por anos, pensamentos sobre Emma Coleman assombraram minha mente. Apenas ontem, exatamente dez meses após buscar ajuda de um conselheiro matrimonial, eu havia conseguido construir muralhas impenetráveis ao redor do meu coração. Eu havia afastado aqueles sentimentos proibidos, determinado a fazer amor com minha esposa pela primeira vez desde que nos casamos. Esta noite deveria ser uma noite de celebração para Rachel e eu, uma celebração de seguir em frente.

No entanto, Emma reapareceu, derrubando as muralhas que eu ergui e reacendendo as emoções que paguei um preço alto para enterrar. Por onde começo agora? perguntei a mim mesmo em desespero.

"Jake, por favor, leve-a para casa e confine-a em uma das casas de hóspedes até eu descobrir o que fazer," murmurei, minha voz mal audível. Conflitado e confuso, saí do escritório, projetando uma imagem de força e determinação, mas estava muito triste.

"Onde você está levando meu filho?" A voz de Emma alcançou meus ouvidos, mas me recusei a olhar para trás. Eu estava levando nosso filho para a propriedade da minha mãe, onde mãos capazes poderiam cuidar dele até que Emma e eu resolvêssemos nossas pendências.

Sozinho no santuário do meu quarto, desmoronei. Afundei no chão, dominado por uma onda de emoção que suprimira por tempo demais. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, o peso do erro que cometi em meu estado de embriaguez e o tormento do meu amor por Emma pesando sobre mim.

Emma é minha Jewel. A garota que eu amava mais do que a própria vida, aquela que segurava meu coração em suas mãos e iluminava meu mundo com sua presença.

O único problema de Emma era a teimosia. Ela era a mulher mais obstinada que eu já havia encontrado, sempre conseguindo o que queria.

"Quem vai acreditar na minha história? Quem vai acreditar que Samuel estava certo sobre eu esconder sua filha na minha propriedade?" lamentei, minha voz sufocada de tristeza.

"E o pior é que Emma teve um filho meu. Como vou explicar isso ao mundo? Como vou explicar isso ao meu melhor amigo? Como as pessoas vão reagir quando descobrirem que um homem de trinta e dois anos teve um filho com a filha de dezenove anos do seu melhor amigo? O que devo fazer sobre Emma? Afastá-la ou continuar vivendo essa existência complexa?" chorei, minha angústia ecoando pelo quarto silencioso.