10. Uma nova coragem

Um relâmpago iluminou o quarto, seguido por um distante estrondo de trovão. O vento aumentou, trazendo consigo algumas sensações nostálgicas.

Afastei-me da janela quando a chuva começou a cair. Subi na cama e enterrei meu corpo debaixo do edredom. Meu olhar permaneceu fixo no parapeito da janela, observando as gotas de chuva batendo incessantemente contra ele.

À medida que a chuva continuava a cair, parecia amolecer a terra e despertar os sentimentos há muito enterrados que eu tinha por Brandon, que eu havia conseguido reprimir. Lágrimas encheram meus olhos ao lembrar da ameaça de Rachel e de como suas palavras me fizeram sentir derrotada.

De repente, meu celular tocou, indicando uma nova mensagem no meu WhatsApp. A nota de voz começou a tocar e a voz de Brandon encheu o quarto.

Brandon bloqueou meu número quando deixou Malmö há dois anos. Eu não podia acreditar que ele tinha acabado de desbloquear meu número.

"Jewel, você ainda está acordada? Preciso perguntar, a Rachel te bateu? Por favor, responda se estiver acordada", disse Brandon. Havia um leve tremor em sua voz, como se alguma emoção o tivesse tocado.

"Não", respondi digitando e joguei o celular de lado.

"Por que tenho a sensação de que ela te bateu? Querida, por favor, não minta para mim. Conte-me tudo o que aconteceu no seu quarto antes de eu entrar", a voz emocionada de Brandon encheu o quarto mais uma vez.

"O que você faria se eu dissesse que ela me bateu? Cancelaria o casamento?" perguntei.

"Não", a resposta de Brandon veio após cerca de cinco minutos de silêncio.

"Como posso dizer a Brandon que sua voz está lentamente destruindo minha última reserva? Como posso expressar a ele que sua voz baixa, combinada com o clima frio, está me levando à beira da insanidade?" perguntei a mim mesma, fungando enquanto lutava para conter meus sentimentos.

Numa tentativa de me controlar, ignorei a nota de voz de Brandon, esperando evitar mais mensagens. No entanto, após alguns minutos, sua voz ressoou novamente.

"Minha Jewel..." Pausei rapidamente a nota de voz, contemplando se deveria desligar meu celular. Minha mão tremia enquanto lutava contra o desejo de mantê-lo ligado e ouvir mais da voz de Brandon, que eu tanto sentia falta. Noventa por cento de mim ainda ansiava pelo som de sua voz, apesar dos arrepios que continuava me causando.

"Por que você está acordado?" digitei, ansiosa por outra nota de voz.

"Estou perdido em um mar de pensamentos", Brandon respondeu, optando por digitar em vez de enviar uma nota de voz.

"Venha para o meu quarto, precisamos conversar", escrevi e esperei, mas Brandon ficou offline imediatamente.

No dia seguinte, ouvi uma batida suave na porta do meu quarto. A batida foi seguida por passos. Rapidamente agarrei o edredom enquanto alguém começava a removê-lo. Virei a cabeça e vi minha mãe ao lado da cama.

"Quando você voltou?" perguntei com um tom fraco.

"Voltei muito tarde ontem à noite. Vim aqui e notei que você estava com Brandon, então fui embora", explicou minha mãe. Assim como meu pai, minha mãe odeia ver Brandon e eu juntos.

"Querida, já são vinte minutos depois das seis. Você precisa tomar um banho e se juntar a nós na mesa de jantar. Brandon e Rachel querem que você se junte a nós na mesa de jantar", disse minha mãe, tentando remover o edredom mais uma vez. Olhei para o relógio de parede e puxei as cobertas de volta sobre minha cabeça.

"Mãe, estou cansada," murmurei.

"Você e o Brandon transaram ontem à noite?" Minha mãe perguntou, fazendo-me rapidamente descobrir o rosto.

"Não!" Respondi bruscamente, sentindo-me um pouco envergonhada por ela ter feito uma pergunta tão direta. "Tem certeza? Porque eu vi ele entre suas pernas ontem à noite, e a Rachel disse ao seu pai que você e o Brandon transaram ontem à noite!"

"O quê! A Rachel é uma mentirosa! Nada aconteceu, mãe!"

"Não confiamos em você, mas confiamos no Brandon. Ele é um homem íntegro e não ousaria tocar na filha de dezoito anos do amigo dele, então seu pai e eu não acreditamos no que a Rachel disse."

"Eu sou adulta," disse, saindo da cama.

"Emma, estamos na sala de jantar esperando por você. Apenas apresse-se com sua rotina matinal e nos encontre lá," disse minha mãe antes de sair do quarto.

Vinte minutos depois, saí do meu closet vestida com um jeans apertado que acentuava meu traseiro e um top cropped que expunha meu abdômen plano, fazendo meus seios parecerem ainda maiores.

Com minha mochila firmemente nas costas, eu estava pronta para ir ao meu centro de e-learning, onde engenheiros de web estavam desenvolvendo um aplicativo de e-learning para crianças que não podiam pagar mensalidades, permitindo que fossem educadas em casa por inteligência artificial.

Ao abrir a porta, vi Vera parada atrás dela.

"Bom dia, Emma," Vera me cumprimentou enquanto seus olhos permaneciam fixos na caixa dourada que estava debaixo da minha cama.

"Por que você está parada aqui?" perguntei depois de um tempo.

"Seu pai exige sua presença."

"O que ele quer?"

"Ele quer que você tome café da manhã com Brandon Henderson e Rachel antes de eles partirem," anunciou Vera. Suspirei e passei por Vera.

"Abóbora!" Ouvi a voz do meu pai ecoar, e parei.

"Este não é o caminho para a sala de jantar."

"Bom dia, pai. Estou saindo, e já estou atrasada," respondi, equilibrando cuidadosamente minha mochila.

"A sua empregada não te disse que eu te chamei?" Samuel perguntou.

"Disse."

"Então..."

"Não posso comer com seus amigos agora. Estou atrasada. Diga a eles que desejo uma viagem segura de volta a Estocolmo e, claro... um... casamento bem-sucedido," soltei as palavras dolorosas e caminhei rapidamente sem olhar para trás.

No entanto, percebi que algumas pessoas estavam andando atrás de mim no mesmo ritmo, e o som de seus passos lembrava o de um batalhão marchando para a guerra.

Na garagem, meu carro estava ligado suavemente enquanto meu motorista me esperava. Quando estendi a mão para abrir a porta, uma mão rapidamente agarrou a maçaneta e a abriu para mim. Reconheci o perfume característico de Brandon e soube que era ele.

Entrei no carro sem dizer uma palavra a ele. Brandon se juntou a mim no banco traseiro do carro e fechou a porta. Evitei seu olhar, desviando dos seus olhos encantadores. Senti sua mão em meu colo, procurando minha palma para segurar.

Honestamente, não pude negar a nova e inesperada coragem de lutar que surgiu em mim quando a mão quente de Brandon finalmente agarrou minha palma direita e a apertou gentilmente.

De repente, fui tomada por uma intensa sensação de estar com Brandon e vê-lo me mimar, como ele tem feito desde que nasci.