Capítulo 2: A caça ao sangue
Calista
—Continue correndo. Se você conseguir atravessar a mata e chegar ao rio, vai estar a salvo —insistiu Cora. Ela parecia ter pena de mim e queria ajudar. Naquela noite, ela me mostrou um mapa e me contou sobre a Floresta Sombria. Meu irmão e eu tínhamos vivido na floresta por um tempo, e eu acreditava ser esperta o bastante para chegar até lá —achava que talvez tivesse uma chance.
—Você precisa tomar cuidado. Os vampiros mais perigosos vieram caçar. Dizem até que tem um príncipe vampiro. E também tem rumores de um assassino à solta —ela disse, e aquilo não era uma boa notícia. Arrependi de ter comido quando meu estômago se revirou.
—Preparem-se agora! —gritou um vampiro no dia seguinte, quando a noite começava a cair. Cora trouxe meu vestido, que parecia rasgado e gasto.
—Fiz o que deu para remendar. Vista esta capa. Eles vão tentar rastrear seu cheiro. Você é uma das poucas mulheres aqui; precisa passar despercebida —explicou ela.
—Tributos, se preparem! —berrou o vampiro, e eu corri para entrar na fila. Vi que havia lobisomens, vampiros inferiores e outros humanos. Me escondi atrás de todo mundo e reparei em quatro mulheres.
—Os tributos vão morrer!
—Que vença o melhor vampiro! —os vampiros gritaram, lançando obscenidades.
—Comportem-se, senhores. Temos um príncipe entre nós —interveio uma voz, e o silêncio foi imediato. Um príncipe. Então os rumores eram verdade. O Leão Carmesim, vindo direto do castelo do Rei Vampiro, estava aqui. Eu achava que ele era uma lenda. No escuro, vi um par de olhos azuis.
Corra. Chegue ao rio. Fuja.
Quando o grande portão se abriu, eu vi a floresta. Estava escura e úmida, e a neve já tinha derretido. Naquele instante, eu soube que não sobreviveria. Se, por algum milagre, eles não me pegassem, como eu ia viver na floresta? Meu único plano era encontrar meu irmão na cabana dele, mas antes disso eu ia morrer de frio ou ser devorada por lobos. Eu estava perdida.
—Preparar, apontar, já! —gritou um vampiro, e a corrida começou. Os outros prisioneiros dispararam, enquanto nós, humanos, ficamos para trás. Os vampiros só alcançaram a gente trinta minutos depois —tempo suficiente para nos pegarem com calma.
—Acho que vi uma humana pequena!
—Se ela for minha, eu divido! —ouvi eles rirem. Eu conseguia ouvir meu sangue pulsando nos ouvidos enquanto corria. Eu precisava usar toda a minha força. Enquanto eu continuasse me mexendo, não ia sentir tanto frio. Peguei um caminho diferente dos outros, indo na direção do rio. Passei entre as árvores e quase escorreguei, mas me agarrei a um galho. Rasguei as pontas do meu vestido, fazendo duas fendas para conseguir me mover com mais facilidade. Então ouvi outro disparo e gritos. Os vampiros tinham sido soltos e já tinham pegado alguém. Corri até ver o rio. Finalmente! Eu precisava atravessá-lo.
Minhas botas escorregaram, e eu quase caí na água, mas continuei até ouvir passos atrás de mim que fizeram minha pele arrepiar.
—Ora, ora... eu achei que isso ia ser mais fácil. Tenho que admitir, você foi rápida, humana —disse Hans. —Vamos, se renda. Eu só preciso tocar na sua pele para te reivindicar, e eu pretendo te morder agora mesmo.
Mas, quando ele me agarrou, puxou minha capa, e eu escapei; o vampiro caiu na água.
—Sua desgraçada! —ele gritou, enquanto era levado pela correnteza. —Corre, corre, humana! Vai ser mais divertido te pegar!
Senti o frio se espalhar pelo meu corpo. Meu vestido estava em farrapos, mas eu continuei correndo. Me enfiei por entre as árvores até que um som chamou a minha atenção. Era um grupo pequeno, que parecia estar me esperando. Eu percebi que faltava um olho... e uma sensação de escuridão me envolveu.
Era tarde demais. Eu vi um vampiro como eu nunca tinha visto antes. Os olhos azuis dele brilhavam ao luar, o cabelo preto era como a própria noite; ele era forte, alto, e a voz dele gelou meu sangue.
“Uma humana...”, ele sibilou, com a voz rouca, passando os olhos pelo meu corpo.
A floresta pareceu ficar muda, exceto pelo som de mais corvos batendo as asas ao chegarem com ele. Era como se a escuridão fosse o território dele, e quanto mais ele se aproximava, mais aterradora a presença se tornava. As presas dele reluziram, e o rosto era uma máscara de fome. Vampiros eram os predadores mais violentos, e ele era o Príncipe, o Leão Carmesim, o Príncipe da Noite Eterna — o pior de todos. O terno escuro tinha pequenos detalhes dourados. Eu estava completamente à mercê dele.
“A resposta de que eu precisava...”, ele disse, olhando para mechas do meu cabelo. “Esse cabelo... você não é só uma humana comum”, murmurou naquela voz grave e rouca, e eu estremeci. Senti o corpo dele colado ao meu, a mão deslizando pela minha perna nua, e o pavor me dominou.
“Eu não sou ninguém”, eu respondi. Ele me prensou contra a árvore e, quando senti a mão fria dele na parte interna da minha coxa, eu me arrepiei.
“Você já se preparou pra mim? Esse vestido... Tenho quase certeza de que, entre as suas pernas, o seu pelo é ruivo, não é? Tão quente e macio...”, ele disse, roçando com delicadeza o dorso dos dedos na minha calcinha; as pontas mal encostavam na borda da minha parte mais íntima, e eu entrei em pânico. “Mas eu estou vendo você... uma mulher vermelha.” Ele afastou a mão quando nós ouvimos um som.
Eu nem tive tempo de me recompor daquele toque tão íntimo antes de Hans aparecer, encharcado.
“Ela é minha! Eu vi primeiro!”
“Então você devia tê-la marcado como sua”, o príncipe respondeu, e Hans ficou horrorizado.
“Majestade... eu não sabia que era o senhor”, ele disse, ajoelhando-se. O príncipe o encarou com desconfiança.
“Então você também estava procurando a humana... por quê?”
“Eu só estava atrás de uma refeição quente.”
“O rito não nos permite matar a nossa presa... ainda”, disse o príncipe, com naturalidade, e num único movimento ele me ergueu e me jogou por cima do ombro.
“Segura firme, escrava”, ele ordenou, correndo tão rápido que eu tive de fechar os olhos. Tudo o que eu ouvia eram as aves voando ao nosso redor.
No Grande Salão, o Príncipe me colocou no chão e me fez ajoelhar aos pés dele, enquanto ele se sentava no que parecia um trono. Eu me cobri como pude, me sentindo exposta. Eu tinha sido tocada, apalpada — o que mais ainda estava por vir?
Um sacerdote falou, e eu observei ao redor. Os outros vampiros vinham de várias regiões. Alguns tinham capturado lobos; outros, vampiros feridos; e outros ainda traziam manchas de sangue nas mãos e na boca. Pelo visto, nem todo mundo seguia as regras como o príncipe.
Ao longe, eu vi Hans — o cabelo castanho comprido e os olhos pequenos — me encarando com ressentimento. Atrás de mim, o Príncipe acariciou meu pescoço, os dedos enrolando mechas do meu cabelo. O que ele quis dizer quando disse que eu não era uma humana comum?
