Rozdział 4 ROZDZIAŁ CZWARTY: ŚLUBY PAPIEROWE

ZARA

„Załatwię ci garnitur, żebyś wyglądał…”

„Nie trzeba.” Pokręcił głową, a ja zmarszczyłam brwi. „Daj spokój. Jestem mężczyzną w dwudziestym pierwszym wieku; jasne, że mam garnitur.”

„Taki, w którym dobrze wyglądasz?”

„Nie ośmieszę cię przed twoimi rodzicami.” W końcu się odwrócił i zaczął wkładać ubrania, jedno po drugim, powoli i z rozmysłem, jakby dawał przedstawienie.

„Muszę dać ci swój numer” — powiedziałam, a on wyciągnął do mnie telefon. Wpisałam numer tak szybko, jak tylko potrafiłam, i oddałam mu urządzenie. „Wyślij mi adres, a później po ciebie podjadę.”

„Bar wystarczy.” Pytanie o to, gdzie mieszka, wezbrało mi w piersi, ale nie chciałam przekraczać między nami żadnych granic ani być niegrzeczna, więc zignorowałam tę chęć i uśmiechnęłam się.

„Co do naszego wspólnego zamieszkania…”

„Kupiłam w zeszłym roku willę; możemy się tam wprowadzić. Każę ludziom przyspieszyć cały proces” — wyjaśniłam. Skinął raz głową.

Nie miał pojęcia, jak bardzo to małżeństwo podniesie jego poziom życia.

Rozejrzałam się po tym ciasnym pokoiku, jakbym sprawdzała, czy czegoś nie zapomniałam. Przycisnęłam spoconą dłoń do sukienki. Udawałam odważną, jakby to było proste, ale pod spodem traciłam rozum od tego, jak dzielnie próbuję się zachowywać.

„Lepiej już pójdę.” Zrobiłam krok w tył i uśmiechnęłam się. On skrócił dystans między nami, stając na tyle blisko, żebym mogła go dotknąć i poczuć.

„Do zobaczenia później, księżniczko” — powiedział. Poczułam, jak ściska mi się gardło. Wymusiłam nerwowy uśmiech i cofnęłam się o krok.

„Jasne.”

Wsunęłam się do samochodu; mój kierowca rzucił mi dziwne spojrzenie. To był pierwszy raz, kiedy poszłam do baru i w ogóle nie wróciłam do domu. Słońce stało wysoko, a ja musiałam dobrze wyglądać dziś wieczorem, kiedy przedstawię moim rodzicom mojego męża, Michaela Blacka.

„Chcę kupić jakieś ubrania” — oznajmiłam i bez kolejnego słowa ruszył, kierując się do ekskluzywnego sklepu, do którego zwykle chodziłam.

Słońce już chyliło się ku zachodowi, gdy wróciłam do baru. Wślizgnęłam się do środka, a mój wzrok od razu wyłowił Michaela siedzącego w kącie. Już od progu czułam w pomieszczeniu jego elektryzującą obecność.

Ubrany w czarny smoking, zestawiony z brązowym, zamszowym krawatem, podniósł się, gdy tylko nasze spojrzenia się spotkały, i podszedł do mnie.

„Jesteś” — powiedział, wyciągając do mnie ręce. Kiedy ujęłam jego dłoń, uniósł ją do ust i delikatnie pocałował, nie odrywając ode mnie wzroku.

„Wyglądasz oszałamiająco” — powiedział, gdy moja ręka opadła wzdłuż ciała. Te słowa lekko mną wstrząsnęły. Nigdy wcześniej nie słyszałam, żeby ktoś komplementował mnie tak szczerze.

„Ty wyglądasz…” — wskazałam na niego, kiedy moja dłoń opadła. „…ładnie” — dodałam, bo nie znalazłam lepszego słowa.

„Mam nadzieję, że wyglądam dość odpowiednio, żeby poznać rodzinę Crawfordów” — powiedział, a ja znów mu się przyjrzałam. Włosy, które wczoraj opadały mu na twarz, były teraz gładko zaczesane do tyłu, przez co jego uroda wydawała się jeszcze bardziej uderzająca.

„Wyglądasz” — odparłam. Jakim cudem nie trzęsie się z nerwów? Gdybym była na jego miejscu, chyba nigdy nie zgodziłabym się na tak absurdalny układ, a tym bardziej nie doprowadziła go do końca. Może napędzały go pieniądze. Dziesięć milionów to było dużo i można było z tym zrobić naprawdę wiele.

„To co, jedziemy?” — zapytałam, a potem przecisnęliśmy się przez prawie pusty bar, aż dotarliśmy do samochodu.

Rzucił się do przodu i otworzył drzwi, zanim mój kierowca zdążył do nich podejść. „Hm, prawdziwy dżentelmen” — zanucił mi w głowie cichy głos. Wiedziałam o tym już od wczoraj, ale i tak dobrze było zobaczyć to znowu w praktyce.

Wyjęłam dwuletni, wiążący kontrakt przygotowany przez mojego prawnika wraz z dokumentem dotyczącym prawnego zobowiązania i podałam mu je.

„To zagwarantuje, że nasza relacja pozostanie ściśle profesjonalna” — powiedziałam, zmuszając się, by patrzeć mu w twarz, a nie rozpływać się nad tym, jak dobrze wygląda w garniturze.

Wziął papiery, kilka razy je przejrzał, po czym złożył podpis zarówno na zaświadczeniu, jak i na dokumencie.

Ten podpis był boleśnie znajomy. Jako dyrektorka generalna spędziłam godziny nad dokumentami prawnymi, a wszystkie dokumenty związane z rodziną Knightów miały ten sam ozdobny, kaligraficzny styl — jak herb rodowy. Podpis Michaela miał w sobie to samo; krzyczał starymi pieniędzmi. Ale pewnie przesadzam. No bo błagam — to tylko barman.

W mojej głowie zawyły dzwonki alarmowe, ale na razie odepchnęłam je na bok.

— Jesteśmy już oficjalnie małżeństwem, mężu.

— Tak, jesteśmy. Żono.

Kiedy wróciliśmy do domu, moi rodzice czekali na mnie w salonie. Michael szedł za mną w milczeniu. Stanęliśmy przed nimi, a mój ojciec uderzył pięścią w podłokietnik fotela, na którym siedział.

— Spóźniłaś się — oznajmił.

— Na co? — zapytałam, mrugając i udając, że nie mam pojęcia, o co mu chodzi.

— Na przyjęcie zaręczynowe! Knightsowie pewnie już na nas czekają, a ty sobie tak po prostu spacerkiem wchodzisz. — Brzmiał wściekle, a że to mogło nie leżeć w moim interesie, podeszłam bliżej i zrobiłam słodką minkę.

— Musiałam się wystroić i zajęło mi to trochę więcej czasu, niż się spodziewałam — skłamałam. Nasz rodzinny prawnik zwykle zajmował się wszystkimi moimi prywatnymi umowami i widział już po mnie gorsze rzeczy.

— Wyglądasz olśniewająco, kochanie. — Mama wstała i ujęła moją dłoń. — Już jest, więc możemy jechać.

Delikatnie wysunęłam rękę z jej uścisku i pokręciłam głową.

— Nie możemy.

— Dlaczego nie?

— Nie mogę wyjść za Aidena, bo…

— Nie waż się wyjeżdżać z wymówką, że „to nie twój typ” czy czymś podobnym — zagrzmiał ojciec. — Ten ślub się odbędzie i nic z tym nie zrobisz — zakończył.

— Nie. To dlatego, że już jestem mężatką.

Oboje śledzili mnie wzrokiem, kiedy przyciągnęłam Michaela bliżej, splatając z nim dłoń.

— Tato, mamo, poznajcie Michaela, mojego męża.

— Męża? — zapytała mama, marszcząc brwi w osłupieniu. — To nie czas na żarty.

— Mówiliście, że chcecie, żebym była zamężna; w ten sposób jestem zamężna, jak chcecie, tylko nie z tamtym dupkiem. — Szturchnęłam Michaela w bok i zrobił krok do przodu.

— Lordzie i Lady Crawford, jestem Michael Black i…

— Zara — uciął mu ojciec, zanim zdołał dokończyć. — Wyszłaś za mąż bez nas?

Wzruszyłam ramionami, utrzymując na twarzy spokojny uśmiech. Nie było mowy, żeby teraz spróbowali wcisnąć mnie Aidenowi.

— Weźmiesz rozwód…

— Niemożliwe, skoro właśnie się pobraliśmy — nadęłam się i wypuściłam cicho powietrze. — Jest teraz waszym zięciem — dodałam.

Przestępowali z nogi na nogę, a ich spojrzenia spotykały się w pilnym, zdezorientowanym milczeniu. Twarz ojca pociemniała; rozpoznałam to spojrzenie wszędzie. Kombinował. Przerzucali nieme spojrzenia z osoby na osobę, aż w końcu mama zrobiła krok do przodu.

Jej wzrok przesunął się po Michaelu i może zobaczyła to samo co ja. Ten mężczyzna nie był zwyczajnym barmanem — może jakiś nieślubny potomek bogatej rodziny. Miał w sobie zbyt wiele opanowania i klasy.

— Chyba nie mamy wyjścia, Zaro — mruknęła mama. — Skoro sprawy zaszły tak daleko, a ty tak bardzo nie znosisz naszych ustaleń, spełnimy twoje życzenie. Możliwe, że wybrałaś dobrze.

Tak po prostu? W mojej głowie rozległ się krzyk: Co tu się dzieje? Jak mogła ustąpić tak łatwo? A ojciec? Czy była tu jakaś gra, o której nie miałam pojęcia?

— Michael Black, witamy w rodzinie. — Wyciągnęła do niego rękę. Ujął ją pewnie i patrzył jej w oczy jak wyzwanie.

— Dziękuję, pani…

— Mów mi Sera.

Poszło to aż niewiarygodnie łatwo.

— Odwołam zaręczyny — powiedział ojciec.

— Odwołasz? — W moim głosie nie dało się ukryć szoku. Chciałam zatrzymać te zaręczyny i byłam gotowa na wojnę, a tymczasem wszystko poszło zbyt gładko, podejrzanie gładko.

Skinął raz głową i westchnął.

— Lepiej mieć publicznie zamężną córkę niż zbiegłą dziedziczkę. — Wyciągnął telefon i warknął w niego polecenia.

To było koniec. Ich akceptacja nie była pokojem; była strategią. Coś jeszcze się działo.

— Powinniśmy zrobić prywatną ceremonię w weekend — zachwyciła się mama, już planując ślub, sądząc po tym, jak jej oczy biegały na boki. — Tutaj, w ogrodzie — dodała.

— Co o tym myślisz? — Nie pytała; już podjęła decyzję, a moje zdanie nie miało znaczenia. Wygrałam bitwę; może powinnam pozwolić jej wygrać tę jedną. Uśmiechnęłam się i skinęłam głową.

— Prywatny ślub jest dobry.

Wygrałam tę rundę, ale czułam, jakbym weszła w większą pułapkę.