Antes de la fiesta

Mañanas. No es que les tuviera aversión; simplemente no éramos las mejores amigas. Sabiéndolo, siempre era una tarea sacarme de la cama y ponerme en marcha para ir a la escuela. Pero esa mañana en particular me levanté temprano, con un pequeño brinco en el paso. Mientras bajaba feliz y de un salto el último escalón de nuestra escalera, mi padre salía de su estudio.

—A ver, ¿me engañan los ojos o mi belleza de cabellera de ébano está despierta temprano hoy? ¿A qué debemos este acontecimiento tan auspicioso?

Me giré despacio para darle un beso en la mejilla. Luego alcé la vista hacia él, levanté una ceja y dije:

—Papá, a veces tu habilidad para hacerte el misterioso me sorprende, incluso a mí. Sabes que hoy es el día en que me gradúo de esa escuela miserable en la que he estado todos estos años, rodeada de esos peones insufribles.

Bajé la mirada, recordando todos los cantos de —Eh, chica solitaria— y —bicho raro—, y los muchos intentos de acoso que había soportado, encogiéndome de hombros por fuera mientras sufría en silencio por dentro. Claro, tenía mi mantra, y me había endurecido, pero de vez en cuando mi mecanismo de defensa se debilitaba y me daban esos momentos de reflexión triste sobre el pasado. La mayoría de los días lograba volcar mi frustración en mi arte: pintaba y esculpía. A veces mi arte tomaba la forma de poesía o de letras de canciones para la banda que nunca pude formar porque, por alguna razón, a este pueblo no le gustaba la familia Batiste y nadie hablaba de ello.

Papá me tomó el rostro con la mano y enganchó un dedo bajo mi mentón para que me encontrara con sus ojos color miel.

Si Reginald Batiste no hubiera sido parte de esta familia, me atrevería a decir que habría sido uno de los hombres más codiciados por las mujeres del pueblo. De hecho, había sorprendido a mujeres de todas las edades capaces de reunir hormonas echándole miradas furtivas. Una vez oí a una chica de mi clase decirle a su amiga:

—Qué lástima que sea un Batiste. Me habría encantado que fuera mi sugar daddy.

Casi se me revolvió el estómago con solo pensarlo, porque ella quería tocar a mi papá. Era una de las mocosas más despreciables que este pueblo había criado, y la idea de que lo tocara me enfermaba. Aun así, la noción de que alguna mujer pensara eso de él tenía sentido. Hasta ese momento, por ser su hija, nunca lo había considerado ni feo ni guapo. Para mí solo era papá, pero cuando escuché ese comentario y lo miré, pude entender el atractivo.

Es alto, de complexión ligeramente musculosa, y su cabello de ébano y sus ojos color miel, por sí solos, podrían hacer suspirar a cualquiera. También tenía una presencia que cualquiera notaría; era el tipo de persona por la que uno se detiene, deje lo que esté haciendo, solo para mirarlo. Siempre había comparado a papá con una pantera: hermosa y majestuosa, un misterio a la vista, pero estas mujeres creían que había que guardarse de él. Si de verdad hubieran llegado a conocer a mi padre, habría sido su personalidad lo que las conquistaría. Es amable y gentil, con un humor seco e ingenioso. Su forma de empatizar era algo que mi madre siempre me decía que era lo que más amaba de él. Además, protege con fiereza a quienes quiere, especialmente a su querida Xan. ¿Cuántas veces había venido a rescatarme mientras crecía? Ni una sola vez dudó cuando necesité a mi héroe.

Parecía que este sería otro momento en el que me rescataría, de esa manera psicológica y silenciosa con la que era capaz de alcanzar lo más profundo de mi corazón.

—Mi querida Xan, sé dónde está tu mente ahora mismo. Está bien sentir lo que sientes. Todos supimos, cuando llegaste a este mundo aquella noche de invierno, que tu camino en la vida no sería fácil, pero tu nueva vida en LDMU será una gran mejora, y además tienes nuestra fiesta de esta noche para esperar con ilusión. Vendrán esta noche muchos familiares y amigos de la familia a quienes nunca has conocido, y hay una gran sorpresa que tu abuelo y yo hemos estado planeando desde el día en que naciste.

La fiesta era algo que llevaba tiempo esperando, pero mi mente se quedó prendida de la promesa que me hizo cuando me convertí en adolescente, y no pensaba dejar que la olvidara.

Enganché mi brazo en el hueco de su codo, el que me había ofrecido; siempre me escoltaba hasta el comedor. Era un juego que empezamos cuando yo era pequeña. Él lo inició diciéndome que yo era una dama y que, por lo tanto, debían tratarme como tal.

—Te estoy enseñando a exigir el respeto que mereces de cualquier hombre que quiera cortejarte, cariño.

Lo decía como si de verdad yo fuera algún tipo de aristócrata de un país lejano, pero nunca tuvo sentido. Sé que, al parecer, veníamos de una familia con dinero de generaciones —de ahí que poseyéramos Blackwood Deep—, pero no era exactamente una finca inglesa con un título. Él no era el lord Reginald Batiste; la idea se me hace rarísima.

—Cariño, pareces perdida en tus pensamientos. Por favor, dime qué es eso que te ha fruncido el ceño otra vez esta mañana. Quiero tranquilizarte, acallar la tormenta dentro de ti que tanto te inquieta.

Levanté la vista hacia él, respiré hondo para soltar la única cosa que era un tema prohibido entre mi padre y yo.

—Necesito que recuerdes tu promesa. He guardado tantas preguntas en la cabeza, pero las mantuve bajo llave porque nunca quise disgustarte ni decepcionarte… pero creo que ya es hora de que obtenga esas respuestas. Lo siento si esto te molesta, pero creo que merezco saberlo.

En cuanto lo dije, cerré los ojos con fuerza, preparándome para el gruñido contenido que a papá se le escapaba cuando de verdad estaba enfadado. Esperé ese gruñido, pero en su lugar oí una risa baja, primero suave, jovial. Abrí los ojos de golpe y lo miré, con una expresión de asombro en la cara.

—Sigamos caminando, mi pequeña rosa; tu madre se molestará si no te llevo al comedor para que desayunes como es debido. Y créeme cuando te digo que hoy no es el día para poner a prueba su paciencia.

Seguimos caminando hasta que me acompañó a mi asiento, donde apartó mi silla. Mientras me sentaba, lo cuestioné:

—¿Por qué te reíste de mi declaración de hace rato? Antes este tema te había molestado y yo esperaba lo mismo. Me costó muchísimo reunir el valor para decir lo que dije. ¿Qué pasa?

Cuando papá tomó asiento y se acomodó la servilleta sobre el regazo, me sonrió y dijo con calma:

—Responder a tus preguntas esta noche siempre fue el plan; por eso, en parte, estamos haciendo una fiesta hoy. Nuestra familia tiene una tradición: cuando alguien llega a la mayoría de edad, y en tu caso coincide con tu graduación. Llamar a tu fiesta de esta noche una fiesta de graduación no es del todo exacto. La gente que viene en realidad solo está aquí para presenciar tu ceremonia.

Lo miré, confundida.

—¿Ceremonia? ¿Estamos en un culto del que nunca me enteré? No me van a obligar a beber algún trago especial afrutado, ¿verdad? ¿No voy a tener que hacer esto en un cuarto lleno de raritos con capa y máscara, o sí? Porque no me entusiasma morirme. Estoy demasiado joven para morir, amigo.

Mi padre, que estaba tomando un vaso de agua, lo escupió cuando se echó a reír.

Mi madre entró corriendo al comedor para limpiar la mesa donde mi padre había escupido la bebida.

—¿En serio, Reggie? ¿No basta con que me estoy partiendo el lomo para que esta fiesta sea un éxito, sino que ahora también tengo que limpiar lo que tú ensucias? ¡Compórtate, señor!

Luego se volvió hacia mí, con los brazos cruzados, lo que significaba que venía en modo guerra y que estábamos en nivel de protección Xan: nuclear. Papá nunca me salvaba de la ira de Talia Batiste cuando se ponía así. Era sálvese quien pueda: hombres, mujeres, niños y animales. Mamá tenía un carácter de fuego que a veces se encendía por cosas pequeñas. Papá dice que es apasionada, y eso le encanta. En este momento, yo no apreciaba nada su pasión.

—Alexandra Rose Batiste, en lugar de estar haciendo payasadas con tu padre, que es un tonto, deberías estar desayunando para no llegar tarde a la escuela. Lo último que necesitamos es que te castiguen en tu último día. Tengo un horario muy ajustado y te necesito aquí en cuanto salgas de la escuela, para la última prueba de tu vestido para la fiesta y para prepararte para tu caminata por el escenario. ¡Y por el amor de Frigg, ¿dónde está Darren?!

Mi padre se acercó por detrás de mamá, la rodeó por la cintura, se agachó para dejarle un beso pequeño en el cuello y dijo con suavidad, en voz baja:

—Fue a la bóveda a recoger el objeto para esta noche. Debería estar en casa en breve.

Eso la calmó al instante.

—Ay, Dios mío, lo olvidé. Perdón por ponerme así. Debo de estar estresada.

Mientras terminaba mi desayuno en silencio, me levanté y rodeé con los brazos a mis padres, que seguían abrazados.

—Ustedes dos son taaaan tiernos. Pero en serio, mamá, si puedes hacerte un espacio: un baño con aroma a lavanda, vino y un buen libro no suena nada mal. Estoy segura de que Deliah puede encargarse de los preparativos por una hora. ¿Verdad, D?

Me volví hacia nuestra ama de llaves, una anciana frágil de cabello canoso, con una sonrisa y el pulgar arriba.

—Sí, señorita, creo que podré encargarme. Por favor, señorita, descanse.

Mamá se pasó la mano por la cara para secarse el brillito de sudor que se le había formado en la frente y suspiró.

—Sí, quizá tengas razón. Voy a tomarme un descanso ahora mismo. No tengo nada urgente. Puedo sentir la tensión en los hombros.

Mientras mamá subía las escaleras para tomarse el descanso que tanto necesitaba, papá se quedó a mi lado.

—Tendrás que perdonar a tu madre. Para nosotros y nuestra sociedad, tu mayoría de edad es un acontecimiento de suma importancia. Ella quiere que sea perfecto porque, sin duda, entre nuestra familia y amigos se hablará de esto durante años. Cualquier tropiezo podría significar un desastre para nosotros por mucho más tiempo del que te puedas imaginar.

Eso no cuadraba con la actitud de “a quién le importa lo que piensen” con la que me criaron.

—Papá, yo creía que no nos importaba lo que nadie pensara de nosotros. ¿No es ese nuestro lema familiar?

Mi padre solo sonrió.

—No... en realidad no lo es, pero lo entenderás después. Ve a la escuela, pequeña rosa. Nos vemos esta noche.