บทที่ 12 ไปข้างหน้าโทรหาตำรวจ
“ไอ้อ้วนเอ๊ย เปิดประตูเดี๋ยวนี้นะ! ได้ยินไหม เปิดสิ!”
เสียงแหลมปรี๊ดของเอมิลี่และกำปั้นที่ทุบประตูรัวๆ กระชากฉันให้ตื่นจากฝันร้าย ฉันสะดุ้งสุดตัวแล้วลุกขึ้นนั่ง เหงื่อเย็นกาฬไหลชุ่มโชกไปทั้งเสื้อ ในขณะที่ภาพเหตุระเบิดที่ศูนย์ปฏิบัติการในแคริบเบียนยังคงฉายวาบอยู่หลังเปลือกตา
“ฉันรู้นะว่าแกอยู่ในนั้น! ซ่อนตัวไปก็ไม่ช่วยอะไรหรอก!”
ฉันสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ แล้วย่องไปที่ประตูอย่างเงียบเชียบ ในจังหวะเดียว ฉันกระชากประตูเปิดออก เอมิลี่ซึ่งกำลังทิ้งน้ำหนักตัวเพื่อจะเคาะประตูครั้งต่อไปถึงกับถลาเข้ามาข้างหน้าจนเกือบจะหน้าทิ่มคะมำเข้ามาในห้องฉัน
ขณะที่เธอกำลังพยายามทรงตัวอย่างทุลักทุเล มือของฉันก็ยื่นออกไปตามสัญชาตญาณ ชั่วเสี้ยววินาที ฉันเห็นภาพตัวเองบิดคอของเธออย่างรวดเร็ว—การกำจัดที่หมดจดและรวดเร็ว สัญชาตญาณของร่างกายจากสมัยที่ฉันยังเป็นชาโดว์ฝังรากลึกเสียจนฉันต้องบังคับตัวเองให้หยุด
ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ที่นี่ ยัยนี่ไม่คุ้มที่จะลงมือ
สายตาเย็นชาของฉันกวาดผ่านเอมิลี่ไปมองคนอื่นๆ ในครอบครัวมอร์แกนที่ยืนอยู่ในโถงทางเดิน แฟรงก์ดูอึดอัดใจ เขาขยับตัวย้ายน้ำหนักจากเท้าข้างหนึ่งไปอีกข้าง แม็กซ์ยืนอยู่ข้างหลังเขา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความกังวล และลินดา—คนที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่ของฉัน—กำลังกำบางอย่างไว้ในมือ ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด
“อีเด็กขี้ขโมย!” ลินดาตวาด พลางยื่นของในมือมาตรงหน้าฉัน ฉันจำได้ว่าเป็นเสื้อผ้าแบรนด์เนมที่ฉันซื้อให้แม็กซ์เมื่อวาน—ป้ายราคายังติดอยู่เลย “แกไปเอาเงินมาจากไหน? ไปขโมยใครมา?”
ฉันพิงกรอบประตู กอดอกนิ่งๆ “ฉันไม่ได้ขโมยอะไรมาทั้งนั้น”
“ตอแหล!” ลินดาขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นน้ำหอมราคาถูกของเธอฉุนกึ้กจนเตะจมูก “แกคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ? แกน่ะนะ ขนาดสอบเลขง่ายๆ ยังไม่ผ่าน อยู่ๆ จะมีเงินเป็นร้อยๆ ดอลลาร์ให้ใช้จ่ายเนี่ยนะ?”
แฟรงก์วางมือบนไหล่ของลินดาอย่างลังเล “บางทีเราน่าจะใจเย็นๆ แล้ว—”
“ไม่ต้องมาบอกให้ฉันใจเย็น!” เธอสะบัดมือเขาออกอย่างแรง “อีเด็กเปรตนี่มันกำลังขโมยของ แล้วคุณจะให้ฉันใจเย็นเหรอ? ถ้ามันไปขโมยของคนสำคัญมาล่ะ? ถ้าตำรวจมาที่นี่จะทำยังไง?”
แฟรงก์หน้าเสีย “อย่างน้อยก็ลองฟังที่แม็กซ์จะพูดก่อน เขาอยู่กับลูกเมื่อวานนี้”
ลินดากระทืบเท้าเข้าไปในห้องนั่งเล่น ยังคงกำเสื้อผ้าชุดใหม่ของแม็กซ์ไว้ในมือ ฉันเดินตามไปโดยรักษาระยะห่างอย่างคำนวณไว้แล้ว คอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของทุกคนด้วยความแม่นยำที่ผ่านการฝึกฝนมา
“แล้วพวกนี้ล่ะ?” ลินดาชี้ไปยังโต๊ะในครัวอย่างวางท่า ที่นั่นมีรองเท้าคู่ใหม่ของแม็กซ์กับกล่องไอโฟนวางอยู่ “เอมิลี่บอกว่าของพวกนี้ราคารวมกันเป็นพันๆ! แกจะไปเอาเงินเป็นพันๆ ดอลลาร์มาจากไหนหา? ตอบมาสิ!”
เอมิลี่ยืนยิ้มเยาะอยู่ข้างหลังลินดา “แค่โทรศัพท์นั่นก็ตั้งพันดอลลาร์แล้วมั้งคะ ส่วนรองเท้าก็อย่างน้อยห้าร้อย”
ใบหน้าของแฟรงก์ซีดเผือด “เจด... นี่เรื่องจริงเหรอ? ลูก... ไปหยิบฉวยของที่ไม่ใช่ของตัวเองมารึเปล่า?”
ก่อนที่ฉันจะได้ตอบ แม็กซ์ก็ก้าวออกมาข้างหน้า “พี่เขาไม่ได้ขโมยอะไรมาทั้งนั้น! พี่เจดไม่มีวันทำแบบนั้นเด็ดขาด”
“ถ้าอย่างนั้นก็อธิบายมาสิ!” ลินดาผายมือไปยังข้าวของพวกนั้นอย่างบ้าคลั่ง “น้องสาวแกอยู่ๆ ก็มีเงินเป็นพันๆ ดอลลาร์ให้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเนี่ยนะ? ทั้งๆ ที่เมื่อเดือนที่แล้วยังไม่มีปัญญาจ่ายค่าอาหารเช้าที่โรงเรียนเลยด้วยซ้ำ?”
แม็กซ์เหลือบมองฉันทีหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองลินดา “พี่เขา... พี่เขารับงานเขียนโปรแกรมน่ะครับ ทำงานออนไลน์ เป็นงานพวกวิเคราะห์ข้อมูล”
“เธอคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ” ลินดาแค่นเสียง
ขณะที่พวกเถียงกัน เอมิลี่พยายามจะเดินเลี่ยงผ่านฉันไปยังห้องนอน ฉันรับรู้ได้ถึงการเคลื่อนไหวของเธอโดยไม่ต้องหันไปมอง ทันทีที่มือของเธอเอื้อมไปจับลูกบิดประตูห้องฉัน ฉันก็หมุนตัวกลับไปคว้าข้อมือของเธอไว้ด้วยท่าจับกุมอย่างมืออาชีพ กดลงไปตรงจุดรวมเส้นประสาทอย่างแม่นยำเพื่อให้เจ็บปวดที่สุดโดยไม่ทิ้งร่องรอย
“แกคิดจะทำบ้าอะไร” ฉันถามด้วยน้ำเสียงเรียบเยียบเย็น
ดวงตาของเอมิลี่เบิกกว้างด้วยความตกใจและความเจ็บปวด “ปล่อยนะ! แม่! มันทำร้ายหนู!”
“ฉันเห็นแล็ปท็อปหรูของแกแล้ว!” เอมิลี่คำรามลอดไรฟัน “นั่นมันคอมเล่นเกมราคาตั้งสามพันดอลลาร์! แกไปเอามาจากไหนหา? แล้วยังซ่อนอะไรไว้อีกในนั้น”
“แกคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงมีสิทธิ์มาซักไซ้ฉัน” ฉันบิดข้อมือเธอแรงขึ้นอีกนิดจนเธอต้องร้องออกมา
ลินดารีบพุ่งเข้ามา “เอามือของแกออกไปจากลูกสาวฉันนะ นังปีศาจ!”
ฉันปล่อยมือจากเอมิลี่พร้อมกับผลักเบาๆ ส่งผลให้เธอเซถอยหลังไปชนลินดา ทั้งคู่ล้มลงไปกองกับพื้น แขนขาพันกันยุ่งเหยิงพร้อมกับเสียงกรีดร้องอย่างโกรธเกรี้ยว
“มันทำร้ายฉัน! เห็นไหม! มันทำร้ายแม่ของมันเอง!” ลินดากรีดร้อง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ
ฉันก้มลงเก็บเสื้อผ้าชุดใหม่ของแม็กซ์ที่ลินดาทำตกอย่างใจเย็น แล้วยื่นส่งคืนให้เขา “นี่ ของนาย”
“ฟังให้ดีนะ” ฉันพูดพลางหันไปเผชิญหน้ากับลินดาและเอมิลี่ “ที่ฉันทนพวกเธออยู่ก็เพราะแฟรงก์กับแม็กซ์เท่านั้น”
ใบหน้าของเอมิลี่บิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล “เราจะแจ้งตำรวจ! จะบอกว่าแกเป็นขโมย!”
“เชิญเลย” ฉันตอบพร้อมรอยยิ้มเย็นชา “ฉันก็จะฟ้องกลับข้อหาหมิ่นประมาทกับแจ้งความเท็จเหมือนกัน ของทุกอย่างที่ฉันมี ฉันมีเอกสารยืนยันทั้งหมด”
ฉันหันหลังเดินกลับเข้าห้องแล้วปิดประตูตามหลัง
ตลอดชั่วโมงถัดมา เสียงของลินดาด่าทอเล็ดลอดผ่านกำแพงมาไม่ขาดสาย—เรียกฉันว่า “นังหมาป่าตาขาว” บ้าง “นังคนเนรคุณ” บ้าง ขณะที่เอมิลี่แสร้งทำเป็นปลอบโยน แต่กลับคอยเติมเชื้อไฟให้แม่ของเธอ ฉันได้ยินความริษยาในน้ำเสียงของเอมิลี่อย่างชัดเจน ขณะที่เธอกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าทำไมน้องสาวที่เคยอ้วนฉุและน่าสมเพชของเธอถึงได้กลายเป็นคนมั่นใจ มีความสามารถ และดูเหมือนจะร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ฉันทนอยู่ในบ้านที่น่าอึดอัดนี้ต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ฉันคว้าโทรศัพท์กับกระเป๋าสตางค์แล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู แฟรงก์เงยหน้าขึ้นจากที่ที่เขานั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ยังคงเงียบขณะที่ฉันเดินผ่านไป
อากาศข้างนอกให้ความรู้สึกสะอาดขึ้นทันทีที่ฉันก้าวเท้าออกมา ฉันสูดหายใจเข้าลึก ปล่อยให้สายลมเย็นยามค่ำพัดผ่านร่างกาย ฉันเรียกอูเบอร์แล้วยืนรอ พลางมองดวงอาทิตย์ที่กำลังเริ่มลับขอบฟ้าไปหลังแนวหลังคาโทรมๆ ของบ้านในย่านนี้
ยี่สิบนาทีต่อมา ฉันก้าวลงจากรถตรงตีนเขาที่ปกคลุมด้วยต้นไม้นอกชานเมืองคลาวด์ซิตี้ กลุ่มวัยรุ่นชายหญิงจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่รอบสนามแข่งรถออฟโรดที่เต็มไปด้วยโคลน เสียงเพลงเฮฟวี่เมทัลดังกระหึ่มจากลำโพงขนาดยักษ์ และเสียงคำรามของรถออฟโรดแต่งพิเศษก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ
“คุณแอสเตอร์! คุณแอสเตอร์!” เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นเมื่อรถจี๊ปแต่งเต็มคันที่ใส่ยางขนาดมหึมาพุ่งทะยานผ่านโค้งสุดหินไปได้สำเร็จ สาดโคลนกระจายไปทุกทิศทาง
