Bölüm 2 Bölüm 2

Jessa

Nefesimi tutarak koridorda sessizce ilerliyorum. Eğer Jackson uyanıksa, kıyafetlerim, saçım ya da sadece... ben hakkında bir şeyler söylemeye hazır olacaktır. Güne böyle başlamak istemiyorum.

Çok geç. Odanın kapısı gıcırdayarak açılıyor ve işte orada - ikizim, diğer yarım, ihanet edenim - altı ayak boyunda küstah oyun kurucu, yolumu kesiyor.

"Günaydın, Jess," diyor, gözleri tişörtümün üzerinde geziniyor. "Güzel... çadır."

Cevap bile vermiyorum. Omzumu ona çarpıp geçiyorum, yanaklarım kızarıyor.

"Aman, hadi, bu kadar hassas olma," arkamdan sesleniyor.

Hassas. Sözleri canımı yaktığında beni böyle çağırıyor, sanki bir şeyler hissetmem benim suçummuş gibi.

Mutfakta olduğumda, annem çoktan gitmiş oluyor. Çoğu sabah erkenden çıkar ve bu durumdan memnun mu yoksa kıskanç mı olduğuma karar veremiyorum. Beni bu halde görmediği için minnettarım, ama bize hiç vakit ayırmadığı için de kıskanıyorum.

Jackson buzdolabından bir protein shake alıp, sanki bir sporcu reklamındaymış gibi içiyor. Bir parça ekmek kızartıp, görünmez olmaya çalışıyorum.

Ve tabii ki, şeytanın kendisi beliriyor.

Noah Carter.

Kaskını kolunun altında tutarak, saçları hala duştan ıslak, altı ayak iki inçlik altın çocuk kibriyle mutfağımıza giriyor. Üzerinde 14 numaralı forması var, geniş omuzlarına özel olarak dikilmiş gibi duruyor.

Ve ben, acı çekmeye doyamadığım için, aptal beynim onun çenesinin kıvrımını, ıslak saçlarının uçlarının kıvrılmasını, ona yapışan temiz sabun ve ter kokusunu fark ediyor. Fark ettiğim için kendimden nefret ediyorum.

"Günaydın, güneş ışığım," diye sırıtıyor bana.

Gözlerimi devirdim. "Bana öyle deme."

"Ne? Bir lakap seversin sanmıştım." Gülümsemesi genişliyor, sinirlerimi nasıl bozacağını tam olarak biliyor gibi.

Jackson gülüyor ve onunla yumruk tokuşturuyor. "Onu görmezden gel, dostum. Antrenmana hazır mısın?"

"Her zaman," diyor Noah. Tostuma bakıp kaşlarını kaldırıyor. "Yine fazla tereyağı mı?"

Bıçağı sertçe masaya bırakıyorum. "Cidden mi? Ne yediğime yorum yapmaktan hiç bıkmaz mısın?"

Jackson burun kıvırıyor. "Onu takma, Jess."

Ama takıyorum. Tanrım, çok takıyorum.

İkisi kamyonete doğru giderken, beni soğuk bir tost ve göğsümde tanıdık bir ağrıyla baş başa bırakıyorlar. On yaşından beri hissettiğim aynı ağrı.

İkizim - en iyi arkadaşım - başka birini seçtiğini anlamanın ağrısı.

Okulda daha iyi olmuyor. Hiçbir zaman olmuyor.

Koridora adım attığım anda, gözler bana çevriliyor. Fısıltılar. Kıkırdamalar. Ortaokuldan beri duyduğum aynı saçmalıklar.

"Vay, linebackerlardan daha iri."

"Takımdan daha fazla yediğine bahse girerim."

Başımı eğip yürümeye devam ediyorum, sözlerin beni yaralamadığını taklit ediyorum. Ama yaralıyorlar. Her biri, bol kıyafetlerle kapatamayacağım başka bir yara izi bırakıyor.

Jackson fark etmiyor, ya da belki fark ediyor ve umursamıyor. Başlangıç oyun kurucusu olmanın ihtişamını yaşamakla meşgul. Noah ve takımın geri kalanıyla gülmekle meşgul.

Noah. Hep Noah.

En kötü yanı, güldüğünde, ensemdeki tüyleri diken diken eden derin, sıcak bir ses çıkarması. Gülümsediğinde, kızların eriyip gitmesi. Ve ela gözleri ışığı yakaladığında, neredeyse parlaması.

Bütün bunları fark etmiş olmaktan nefret ediyorum.

Crestwood Lisesi'nin tüm kız nüfusunun onunla bir şans için öldüreceğini anlamamdan nefret ediyorum.

Benden, derinlerde gömülü bir parçam, onun bana eziyet etmeye başlamadan önce ona aşık olmanın nasıl bir his olduğunu hatırladığı için nefret ediyorum.

Mariah beni dolabımın yanında buluyor. Tanrıya şükürler olsun ki o var. Bu kargaşadan çıkan tek iyi şey o oldu—üç yıl önce sinemada beni çökerken gören ve yalnız bırakmamaya karar veren kız.

"Birini öldürmeye hazır gibisin," diyor, sarı saçının bir tutamını kulağının arkasına tıkarken.

"Noah," diye mırıldanıyorum. "Her zamanki gibi."

Yüzünü buruşturuyor. "Ugh. Onca yıldan sonra sıkılır diye düşünürdüm."

"Sıkılmıyor. Beni rahatsız etmek onun en sevdiği spor, futboldan hemen sonra."

Mariah iç çekiyor. "Neyse, son sınıf, değil mi? Neredeyse bitti."

Neredeyse. Ama neredeyse sonsuzmuş gibi geliyor.

Öğle yemeği en kötü zaman. Hep öyle olmuştur.

Mariah ile kafeteryanın kenarında, futbolcuların masasından uzakta oturuyoruz. Ama ne kadar uzağa gidersem gideyim, Noah yine de gözleriyle beni buluyor. Onları hissediyorum, hançer gibi keskin, spot ışığı gibi sıcak.

Bugün de farklı değil. Sandviçimin yarısına gelmişken, odanın diğer ucundan onu duyuyorum.

"Hey, Jackson! Yemeğini sakla, yoksa Jess göz açıp kapayıncaya kadar hepsini yer."

Masa kahkahalarla patlıyor. Jackson beni savunmuyor. Hiç savunmaz.

Başımı eğiyorum, yanaklarım yanıyor, kimsenin katılmaması için dua ediyorum. Ama tabii ki katılıyorlar.

"Takımın maskotu olabilir," diyor biri. "Ona koruyucu yastıklar giydirin, savunmayı yerle bir eder!"

Çocuklar kahkahalarla gülüyor.

Mariah masanın üzerinden bana doğru eğiliyor, gözleri parlıyor. "Onları görmezden gel. Aptallar."

Ama görmezden gelmek durdurmuyor.

Sandviçimi o kadar sıkı tutuyorum ki, eklemlerim beyazlaşıyor. Kafamda, ayağa kalkıp oraya yürüdüğümü ve Noah'a tam olarak ne olduğunu söylediğimi hayal ediyorum—bir zorba. Bir korkak. Beni aşağı çekmekten zevk alan zavallı bir pislik.

Ama hareket etmiyorum.

Çünkü hareket edersem ne olacağını biliyorum. Sırıtacak. Daha keskin bir şey söyleyecek. Ve Jackson onunla birlikte gülecek.

Her zaman olduğu gibi.

O gece, yatakta uzanırken tavana bakıyorum.

Bu benim son yılım. Bir yıl daha Noah Carter. Bir yıl daha Jackson'ın beni sadece işine geldiğinde varmış gibi davranması. Bir yıl daha "şişman ikiz" olmak, şaka olmak, hiç kimse olmak.

Mezuniyetten sonra özgür olacağım. Üniversite benim sıfırlama düğmem olacak. Kimse beni Jackson'ın kız kardeşi ya da Noah'ın favori hedefi olarak bilmeyecek. Kimse dolabımın çöp torbalarıyla dolu olduğunu ya da tereyağı şakalarını hatırlamayacak.

Sadece ben olacağım.

Ama kendime bunu söylerken bile beynim bana ihanet ediyor. Çünkü gözlerimin arkasında tekrar eden Noah'ın hakaretleri değil. Onun yüzü. Aptalca mükemmel, keskin çeneli, geniş omuzlu, film yıldızı yüzü.

Ve bunun için kendimden nefret ediyorum.

Ertesi sabah, döngü tekrarlanıyor. Jackson'ın alayları, annemin yokluğu, benim içime kapanmam.

Ama Noah geldiğinde, bir değişiklik oluyor. Büyük değil, bariz değil—sadece bir kıvılcım.

Beni gözlerken yakalıyor.

Bunu istemiyorum. Gerçekten. Sadece dalıp gitmişim ve gözlerim ona takılıyor, tişörtünün göğsünde nasıl gerildiğine, başını geri atarak Jackson'ın söylediği bir şeye gülerken boğazının güçlü hattına.

Ve sonra ela gözleri benimkilerle buluşuyor.

Bir an için nefes alamıyorum.

Ne sırıtma, ne hakaret, ne de keskin bir kenar. Sadece Noah bana bakıyor… sanki beni görüyormuş gibi.

Sonra göz kırpıyor ve kayboluyor. Yerine çok iyi bildiğim aynı kendinden emin gülüş geliyor.

"Beğendin mi Güneş Işığı?"

Yüzüm yanıyor. "Rüyanda görürsün."

Ama o kıvılcım gün boyu benimle kalıyor.

Ve bu, tüm hakaretlerinden daha çok korkutuyor beni. Çünkü ya—sadece ya—yıllardır hayatımı cehenneme çeviren çocuk, durmadan fark ettiğim kişi ise?

Ya en çok nefret ettiğim kişi, gizlice çekildiğim kişi ise? Ve ya bunu biliyorsa?