bölüm 8

Emma'nın Bakış Açısı:

"Ah! Sen... sen Daniel Prescott'sın," Olivia kekelerken, açıkça şaşırmıştı.

Bakışları, Daniel ve benim aramda gidip geliyordu, yüzünde kafa karışıklığı okunuyordu.

"Sanıyordum ki—yani, Nicholas'ın onu geri getireceğini bekliyordum."

Kapı koluyla uğraştım, parmaklarım hala alkolden dolayı beceriksizdi.

Daniel bana doğru eğildi ve nazikçe kapıyı itti, kolu kısa bir an benimkine dokundu.

Olivia'ya açıkladı. "Emma'ya rastladım. Biraz fazla içmiş," dedi Olivia'ya, sesi sakin ve profesyoneldi. "Onu güvenli bir şekilde eve getirmek için yardıma ihtiyacı olduğunu düşündüm."

Olivia, önündeki beklenmedik sahneyi açıkça işliyordu.

"Onu geri getirdiğiniz için teşekkür ederim," dedi sonunda, arabadan inmem için kolunu uzatarak. "Buradan sonrasını ben hallederim."

Dışarı çıkarken sendeledim, Daniel arka koltuğa uzanıp küçük bir kağıt torba aldı.

"Bol su içtiğinden emin ol," diye talimat verdi, torbayı Olivia'ya uzatarak. "İçinde zencefil çayı ve elektrolit tabletleri var. Etkilerini hafifletir."

Başım Olivia'nın omzuna yaslandı, saçlarım yüzüme düştü. Daha dik durmaya çalıştım, ama sadece ikimizin de tehlikeli bir şekilde sendelemesine neden oldum.

"İçerim," diye söz verdi Olivia, ağırlığımı yanına yaslayarak. "Hadi Em. Seni yukarı çıkaralım."

Olivia beni bina girişine doğru yönlendirirken, BMW'sinin sessizce uzaklaştığını duydum.

"Yani," Olivia asansörde güvenli bir şekilde olduğumuzda başladı, "o Daniel Prescott muydu? Nicholas'ın sürekli şikayet ettiği soğuk, kalpsiz kardeşi mi?"

Gerçekten kafası karışmış görünüyordu. "Pek kötü adam tanımına uymuyor."

Asansör korkuluğuna tutundum, küçük alan etrafımda sallanıyormuş gibi görünürken dik durmaya odaklandım. Kat numaraları yukarı çıkarken bulanıklaştı.

"Hımm," diye mırıldandım, baş dönmesiyle başa çıkmak için gözlerimi kısa bir süre kapatarak.

"Tanrıya şükür sadece... ne, bir içki mi içtim?" Zorla yutkundum, yükselmeye çalışan mide bulantısını bastırmaya çalışarak. "Daha kötü olabilirdi."

Olivia, Daniel hakkında bir açıklama bekleyerek bana baktı ama ben bu durumda değildim. Tavana bakarak, midemdeki rahatsız edici karıncalanmadan dikkatimi dağıtmak için panelleri saydım.

"Em?" diye seslendi. "Anlamıyorsun."

"Sonra," diye mırıldandım, kelime hafifçe bulanıklaşarak. "Düşünceler... şu anda çalışmıyor."

Asansör ding sesi çıkardı ve keskin sesle irkildim.

Olivia iç çekti, bu gece benden makul cevaplar alamayacağını fark ederek, kapılar açılırken belimi destekleyici tutuşunu sıkılaştırdı.

Odamıza vardığımızda, yorgunluk vücudumdaki her hücreyi ele geçirdi. Hala Daniel'in ceketini giymiş halde, tamamen giyinik bir şekilde yatağa yığıldım.

"En azından ağırbaşlı bir sarhoşsun," Olivia'nın bir bardak suyu komodinin üzerine koyarken söylediğini duydum. "Ağlama, şarkı söyleme veya kusma yok. Bunun için puanlar."

Cevap vermek istedim, ama karanlık beni hızla içine çekiyordu, gecenin olayları tatlı bir bilinçsizliğe dönüşüyordu.

---

Sabah acımasız bir hızla geldi.

Yarı kapalı panjurlarımızdan süzülen güneş ışığı doğrudan yüzüme vurdu.

İnleyerek döndüm, ama bu sefer kalp atışımla uyumlu bir şekilde zonklayan bir baş ağrısı tarafından karşılandım.

"Hayatta," Olivia, masasında dizüstü bilgisayarında yazarken ilan etti.

"Zar zor," diye boğuk bir sesle söyledim, boğazım zımpara kağıdı gibi hissediyordu. Komodinin üzerindeki su bardağına uzanıp açgözlülükle içtim.

"Şövalyenin bıraktığı çay ve garip bir efervesan tablet var," dedi, masamın üzerindeki kağıt torbayı işaret ederek. "Sana iyi geleceğini söyledi."

Dün geceki olaylar parça parça aklıma gelmeye başladı: Nicholas'ın partide Megan'ı öpmesi, The Crimson Lounge'a kaçışım, saldırgan yabancı ve sonra... Daniel.

Bu sefer fiziksel rahatsızlıktan değil, utançtan inledim.

"Yani," Olivia sandalyede dönerek tamamen bana döndü, "Nicholas'ın yakışıklı ağabeyinin seni dün gece eve paket gibi teslim etmesinin sebebini anlatacak mısın? Ve neden hala onun çok pahalı görünen ceketini giyiyorsun?"

Aşağıya baktım ve dehşetle Daniel'in özel dikim ceketinde uyuduğumu fark ettim.

"Tanrım, dramatik bir şey olmadı," dedim, dikkatlice doğrularak.

"The Crimson Lounge'da fazla içtim ve bir adam peşimi bırakmadı. Daniel oradaydı, bazı iş arkadaşlarıyla birlikte, olanları gördü ve müdahale etti. Adamı uzaklaştırdı, beni eve bırakmayı teklif etti çünkü... biliyorsun... en iyi halimde değildim."

Şakaklarımı ovaladım. "Dışarısı soğuktu, bu yüzden bana ceketini verdi. Hikaye bu kadar."

"Yani Dr. Prescott senin şövalyen mi oldu?" Olivia tatmin olmamış bir şekilde sordu.

"O sadece nazik davranıyordu," diye ısrar ettim. "Herkes aynı şeyi yapardı."

"Keşke tüm erkekler de böyle 'nazik' olsa," dedi, havada tırnak işareti yaparak. "Cidden, Em, o adam kardeşinden çok daha iyi görünüyor. Sana bakışları—"

"Bana sarhoş birini bakıcı gibi izliyordu," diye araya girdim, ilaç torbasına uzanarak. "Ki bu, doğruydu."

"Sen öyle diyorsan." Olivia'nın tonu ikna olmadığını belli ediyordu. "Ama ne olursa olsun, bence yanlış Prescott kardeşi seçtin. O adam güven yayıyor. Nicholas ise..." Elini umursamazca sallayarak sustu.

İç çektim, onun sözlerindeki gerçeği inkar edemedim.

"Her zaman insanları benden daha iyi okursun."

Olivia, benim bu itirafıma şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Dizüstü bilgisayarını bir kenara koyup bana tamamen odaklandı.

"Garip davranışlardan bahsetmişken," dedi, dikkatlice beni inceleyerek, "neden The Crimson Lounge'da yalnız başına içiyordun? Tüm dönem boyunca seni dışarı içmeye çıkarmaya çalıştım ve her zaman ders çalışmak ya da erken dersler hakkında bahaneler buldun."

Zencefil çayımın içindeki sıvıya bakarak, ne kadarını anlatmam gerektiğini düşündüm.

Dün geceki olaylar hem taze hem de uzak hissediyordu, kabul etmeye hazır olmadığım ama görmezden gelemeyeceğim bir yara gibiydi.

"Ben..." başladım, sonra duraksadım. Kelimeler boğazımda düğümlendi. "Kafamı toparlamam gerekiyordu."

"Bir kokteyl bardağının dibinde mi?" Olivia yumuşayan bir ifadeyle sordu. "Bu sana pek benzemiyor, Em."

Uzun bir an sonra derin bir nefes aldım.

"Nicholas beni aldatıyor," dedim dümdüz.

Olivia tam kahvesinden bir yudum almıştı. Sözlerimle gözleri büyüdü ve masasının üzerine kahve püskürttü, şiddetle öksürmeye başladı.

"Ne?" diye hırıltıyla, masadaki dökülenleri temizlemek için telaşla peçete kaparak. "O aptal! Seni aldatıyor mu? Beyni mi bozuk?"