bölüm 7

Emma'nın Bakış Açısı:

Adamın eli kolumda daha da sıkılaştı. "Hadi ama, sadece eğleniyoruz—"

"Hanımefendi ilgilenmiyor," diye araya girdi Daniel, sesi tehlikeli bir sessizliğe bürünmüştü. "Elini hemen kolundan çek, yoksa seni sadece buradan çıkarmakla kalmam, bu bölgedeki her mekandan men edilmeni sağlarım."

Daniel'in ifadesinde bir şey—belki gözlerindeki soğuk kesinlik ya da çenesinin kararlı duruşu—adamı tereddüt ettirdi. Parmakları kolumu gevşetti.

"Her neyse," diye homurdandı, bana küçümseyici bir bakış atarak bara doğru yürüdü.

Farkında olmadan tuttuğum nefesi bıraktım, dizlerimin altımda zayıfladığını hissettim.

Oda tekrar sallandı ve kendimi toparlamak için koltuğa uzandım.

"Emma?" Daniel endişeli bir sesle yaklaştı. "İyi misin?"

"İyiyim," dedim, ama kelimeler kulağıma bile inandırıcı gelmedi. "Sadece... bunun için teşekkür ederim."

Beni dikkatle inceledi, bakışları değerlendiren bir şekildeydi. "Ne kadar içtin?"

"Sadece bir," dedim, sonra düzelttim, "Hatırladığım kadarıyla bir." Hafif bir kahkaha atmaya çalıştım ama daha çok hıçkırık gibi çıktı.

"Hadi," dedi, iç çekerek. "Seni eve götüreyim."

Hiç tereddüt etmeden başımı salladım, o yabancının kolumda bıraktığı his hala tazeydi. Az önce olanlardan sonra, tek başıma geri dönme düşüncesi içimi ürpertti.

Mantıklı tarafım, hala net bir şekilde çalışan küçük bir kısmı, yardıma ihtiyacım olduğunu biliyordu. Bu yardımın en son güveneceğim kişiden gelmesi bile.

Düz yürümeye odaklandım, en azından biraz saygınlık korumaya kararlıydım. Her adım beklediğimden daha fazla dikkat gerektiriyordu ve aramızda mesafe tutmaya çalışmama rağmen, hain bacaklarım beni ele verdi.

Bir grup masanın arasından geçerken, bileğim burkuldu ve sağlam vücuduna doğru sendeledim.

"Özür dilerim," diye mırıldandım, kendimi dengelemek için içgüdüsel olarak kolunu tuttum. Gömleğinin ince kumaşı altındaki kasları hemen hissettim.

O an hemen fark ettim—dokunuşumla tüm vücudunun neredeyse fark edilemez bir şekilde gerildiğini. Sadece bir saniye sürdü ama sarhoşluğumun arasında bile vücudunun anlık katılığını fark ettim.

"Sorun değil," dedi, ağırlığımı desteklemek için duruşunu ayarlarken, bunu etraftakilere belli etmeden yaptı. "Kapıya sadece birkaç adım kaldı."

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordum, beni çıkışa yönlendirirken, eli dirseğimin yakınında ama tam olarak dokunmadan duruyordu.

"Bölüm yemeği," dedi. "Araştırma ekibimle çeyrek sonu kutlaması."

Onun varlığının genellikle bende uyandırdığı karmaşık duygulara rağmen, bu gece sadece Daniel Prescott'un mükemmel zamanlamasına minnettar olabilirdim.

Ya burada olmasaydı? Ya o adam daha ısrarcı olsaydı ya da ben ayakta daha az durabilseydim? İhtimaller, alkolle bulanmış zihnimde uyarı ışıkları gibi yanıp sönüyordu.

Dışarıda, Ekim havası bana soğuk su sıçraması gibi çarptı ve ince elbisemin içinde titrememe neden oldu.

Yorum yapmadan, Daniel ceketini çıkardı ve omuzlarıma koydu. Kumaş vücudunun sıcaklığını taşıyor ve kendine özgü temiz ve sedir kokusunu yayıyordu.

"Arabam hemen burada," dedi, ayrılmış bir alanda park etmiş siyah bir BMW'yi işaret ederek.

Yolcu tarafına ulaştığımızda, kapıyı açmak için öne geçti, hareketleri verimli ve nazikti.

"Dikkatli ol," dedi sessizce, destek sunmak için avucunu yukarı doğru uzatarak.

Elimi onun eline koydum, yolcu koltuğuna geçerken sağladığı denge için minnettardım. Hafif baş dönmeme rağmen, deri koltuğa sorunsuzca yerleştim.

Araba o kadar pürüzsüz hareket etti ki, hareket ettiğimizi ancak barın yan aynada geride kalmasıyla fark ettim.

Sessizlik içinde ilerlerken, arabanın nazik hareketi beni uykulu bir hale getirdi. Başımı serin pencereye yasladım ve şehir ışıklarının birbirine karışmasını izledim.

Bir noktada, onun bir şey söylediğini duyar gibi oldum—sesi düşük ve düşünceliydi.

"Neden sen olmak zorundaydın?" Ya da belki, "Neden o olmak zorundaydı?" Emin olamadım ve tekrar etmesini istemeden önce göz kapaklarımın ağırlığına yenik düştüm.

Bir sonraki fark ettiğimde, nazik bir el omzumu sallıyordu.

"Emma, uyan. Geldik."

Gözlerimi mahmurca kırptım, Daniel'in sesini tanımadan önce bir an için şaşkındım. Yurt binamın önünde park etmiştik.

"Ah," dedim, doğrulup ağzımın köşesindeki biraz salyayı silerek. Mükemmel. Tam anlamıyla mükemmel. "Uyuyakaldığım için özür dilerim."

"Önemli değil," dedi, ifadesi loş ışıkta okunamıyordu. "Sana yerleşmende yardımcı olacak bir oda arkadaşın var mı?"

Ani uykunun ardından biraz daha netleşmiş olan zihnim, nihayet konumumuzu fark etti—yurt binamın önündeki dairesel yol.

"Evet, lobiden sonra erkekler giremez," diye mırıldandım, telefonumu ararken.

"Olivia'ya mesaj atabilirim. O yukarıda olmalı." Parlak ekrana kısık gözlerle bakarak, onu aşağı çağıran yarı anlaşılır bir mesaj yazmayı başardım.

"O bana yukarı çıkmamda yardım eder. Teşekkürler... biliyorsun, her şey için."

Kısa bir süre sonra, Olivia'nın sesini arabanın dışından duydum.

"Emma Johnson!" Olivia'nın sesi gece havasında yankılandı. "Ne oldu?"

Yolcu tarafına ulaştığında aniden durdu ve Daniel'i direksiyon başında görünce gözleri büyüdü.