bölüm 6

Emma'nın Bakış Açısı:

Yanaklarıma kan hücum etti, görüşüm bulanıklaştı.

O kapının önünde, donmuş halde duruyordum. Sevdiğimi sandığım çocuğun, kim olduğunu gerçekten ortaya çıkardığını dinliyordum.

Öfke veya hayal kırıklığı anında değil, arkadaşlarıyla yaptığı sıradan bir sohbette. Bu sıradan zalimlik, kalan tüm yanılsamaları ortadan kaldırdı.

Nicholas'ın ilgisinin azaldığını aylardır hissediyordum—iptal edilen buluşmalar, kısalan telefon konuşmaları, dikkati dağılmış sohbetler—ama onun gözünde bu kadar düşük bir değere sahip olduğumu asla hayal etmemiştim.

O kadar sıkıcı ki... Ailem beklentileri olmasa, aylar önce bitirirdim.

Sözleri zihnimde tekrar tekrar yankılanıyordu, her hece göğsüme keskin bir darbe gibi iniyordu.

Megan'ın gözlerindeki zafer parıltısı midemi bulandırdı.

Bir an—vahşi ve alışılmadık bir an—kendimi o kapıdan içeri dalıp, odanın ortasına yürüyüp, Nicholas'ın mükemmel şekillendirilmiş saçlarının üzerine bir kadeh şampanya dökerken hayal ettim.

Neredeyse tatmin edici sıçramayı hissedebiliyor, şaşkınlık dolu solukları duyabiliyor ve yüzünde yayılan utancı görebiliyordum. Herkese ilişkimizi bitirdiğimizi duyurduğumu hayal ettim.

Ama yapamadım.

Ailelerimiz arasındaki yazılı olmayan anlaşma boynumda bir ağırlık gibi asılıydı. Annem ne derdi? Büyükannemin umutları ne olacaktı?

Böyle bir sahnenin pratik sonuçları üzerime çöktü ve haklı öfkemi söndürdü.

Kapıdan geri çekildim, kalbim kaburgalarıma acı verici bir şekilde çarpıyordu.

Gülme ve müzik sesleri, koridorda geri çekilirken giderek azaldı. Kendimi toparlayabileceğim bir yer—herhangi bir yer—arıyordum.

Özel odalardan uzak bir köşeye yerleştirilmiş küçük bir oturma alanı buldum, pelüş deri koltuklar alçak masalar etrafında düzenlenmişti.

Birine çöktüm, avuçlarımı gözlerime bastırdım, gözyaşlarının düşmemesi için dua ettim.

Bu konuda kiminle konuşabilirdim? Olivia anlayışlı olurdu, ama çözümü basit olurdu: onu terk et. Nicholas ile olan ilişkimi çevreleyen karmaşık beklenti ağını asla anlamamıştı.

Annem daha da kötü olurdu.

Victoria'nın yüzünü şimdi gözümde canlandırabiliyordum—sıkı, onaylamayan bir kaş çatma, sosyal hırslarına verdiği zararı değerlendirirken gözlerindeki hesaplayıcı bakış.

"İşte sana neden ona daha dikkatli olmanı söylediğimi anlamış olmalısın, Emma," derdi. "Nicholas gibi erkeklerin seçenekleri var. Eğer ilgisini çekemezsen, başkası çeker."

Annemin düşüncesi yeni bir acı dalgası getirdi.

Robert ile evlenip Leo'yu doğurduktan sonra, Victoria hayatımdan giderek uzaklaşmıştı—Nicholas dışında.

Çıkmaya başladığımızı öğrendiği anda, bana olan ilgisi yeniden alevlenmişti, ama her zaman aynı sorulara odaklanmıştı: Onu ne zaman göreceksin? Ailesi senin hakkında ne dedi? Evlilik planlarını konuştunuz mu?

İlişkimiz ticari bir anlaşmaya dönüşmüştü, onun her zaman arzuladığı elit sosyal dünyayı dolaylı olarak deneyimlemesi için bir araç haline gelmişti.

En kötü yanı ise, onu tamamen suçlayamıyordum. Babamın ölümünden sonra ailemizin mali durumu o kadar uzun süre belirsizdi ki, iyi bir evlilik yapmak onun güvenlik için tek güvenilir stratejisi haline gelmişti.

Düşüncelerimden sıyrılmamı sağlayan, düzgün bir üniforma giymiş bir garson yanımda belirdi.

"Bir içki sipariş etmek ister misiniz, hanımefendi?" diye nazikçe sordu.

"Evet," dedim, dikkatimin dağılmasına minnettar olarak.

Masadaki küçük kokteyl menüsüne göz attım.

"Bunu alayım..." Manhattan adında bir içkiyi rastgele işaret ettim.

İçki geldiğinde—soğutulmuş bir bardakta kehribar rengi sıvı—temkinli bir yudum aldım ve hemen yanma hissiyle öksürdüm.

Beklediğimden çok daha güçlüydü, ama göğsümde yayılan sıcaklık tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı. Bir yudum daha aldım, sonra bir tane daha, alkolün utancımın keskin kenarlarını bulanıklaştırmasına izin verdim.

Orada ne kadar oturduğumu, içkimi yudumlayarak ve cilalı ahşap masaya boş boş bakarak ne kadar zaman geçtiğini bilmiyorum.

Düşüncelerim Nicholas ve benim daha iyi zamanlarımızdaki anılar arasında ve bu gece onun söylediği acımasız sözler arasında gidip geliyordu. Her bir kelime küçük bir kesik gibiydi, hassas ve acı verici.

Sonunda, elimdeki bardağın boş olduğunu fark ettim.

Başım vücudumdan garip bir şekilde kopuk hissettiriyordu ve ayağa kalkmaya çalıştığımda, oda tehlikeli bir şekilde eğildi.

Baş dönmesinin geçmesini bekleyerek sandalyenin kolunu sıkıca tuttum.

Buradan çıkmam lazım, diye düşündüm, çantamı ararken.

"Merhaba," diye derin bir ses sol tarafımdan geldi. "Şirket arıyor gibisin."

Tanımadığım bir adamın rahatsız edici derecede yakın durduğunu görmek için döndüm.

Daha yaşlıydı, belki otuzlarının ortasında, geriye taranmış saçları ve bileğinde parlayan pahalı bir saati vardı.

"Hayır, teşekkür ederim," dedim, etrafından geçmeye çalışarak. "Zaten çıkıyordum."

Yolumu kapatmak için hareket etti, gülümsemesi genişledi. "Hadi ama, neden acele? Barda yalnız oturan güzel bir kız... Başka bir içki ısmarlayacak birini arıyor olmalısın."

Tonundaki ima tüylerimi diken diken etti. "Aramıyorum. Lütfen izin verin."

Yine etrafından geçmeye çalıştım, ama koluma elini koydu. "Böyle yapma. Birbirimizi tanımaya çalışıyoruz."

Kalbim şimdi farklı bir korkuyla hızlandı.

Alkol reflekslerimi köreltmişti ve ondan uzaklaşmadan durabileceğimden emin değildim.

"Hanımefendi çıkıyor."

Ses sakindi ama tartışılmaz bir otorite notası taşıyordu.

Birkaç adım ötede Daniel Prescott'un durduğunu gördüm, ifadesi nötrdü, ama bakışı hala kolumu tutan adamın eline sabitlenmişti.