bölüm 3

Emma'nın Bakış Açısı:

Koridorda donakalmıştım, Daniel'in sorusu aramızda asılı kalmıştı.

Aklım olanları anlamakta zorlanıyordu. İki yıldır birlikte olduğum, ailesinin neredeyse geleceğimizi düzenlediği sevgilim Nicholas, o odada başka bir kadınla birlikteydi.

"Ben..." Kelime boğazımda düğümlendi.

Gözlerimi hızla kırpıştırdım, gözyaşlarının oluşmaması için çabaladım. "Anlamıyorum."

Daniel'in ifadesi dikkatle nötr kalmıştı, ancak gözlerinde tam olarak belirleyemediğim bir şey vardı—belki endişe, belki de kabullenme.

"O senin kardeşin," sonunda Daniel'e baktım. "Ona yardım etmen, onu koruman gerekmez mi?" Kelimeler düşündüğümden daha keskin çıktı.

Daniel işaret parmağıyla gözlüğünü hafifçe düzeltti.

"Bu konuda doğru tarafta duruyorum," diye basitçe yanıtladı. "Ayrıca, Nicholas ile pek yakın değiliz."

Ona inandım. Mutlu zamanlarımızda, Nicholas sık sık abisinden şikayet ederdi. Daniel'den uzak dur, demişti bir keresinde fazla içtikten sonra. O sakin, yardımsever tavrına kanma.

Sessiz kaldım, Prescott ailesinin her zaman anlaşılmaz görünen dinamiklerini kafamda birleştirmeye çalıştım.

Ebeveynleri iş için yurtdışına giderdi, Daniel tıbbi geleneği devralırken Nicholas, kapıları açan ama evde solan bir isimle yaşardı. Daniel evlerinde daha çok baba gibiydi, kardeşten ziyade. Bu yüzden Nicholas abisine tahammül edemiyordu.

Nicholas, geleceğimiz hakkında fısıldardı—tüm bunlardan birlikte kaçacağımızı, kendi yerimize sahip olacağımızı. Kendi şartlarımızla yaşayacağımızı vaat etmişti.

İroni beni vurunca acı bir kahkaha kaçtı. Nişan yüzüğü bile almamıştım ve onu aldatırken yakalamıştım.

Daniel sessiz kaldı, bana durumu sindirmem için alan tanıdı. Sınırlı etkileşimlerimizde fark ettiğim bir şeydi bu—hiçbir zaman sessizliği doldurmak için acele etmezdi.

"Endişen için teşekkür ederim," sonunda dedim, "ama eve gitmek için bir araca ihtiyacım yok. Beni ana balo salonuna geri yönlendirebilirsen, oradan kendi yolumu bulabilirim."

Sevgilimin sadakatsizliğini keşfetmek yeterince utanç vericiydi—abisi tarafından görülüp eve bırakılmak ise çok garip bir duruma geçmek gibi görünüyordu.

Daniel yüzümü bir an inceledi, sonra başını salladı.

"Elbette. Anlıyorum."

Konuyu zorlamadığı için minnettardım. Kardeşinin aksine, Daniel sınırları içgüdüsel olarak tanıyor gibiydi, ne zaman geri adım atacağını biliyordu.

Ölçülü bir zarafetle durdu, bizi etkinliğe geri götürecek koridoru işaret etti.

Ayrılmak için döndüm, sonra durakladım. "Lütfen Nicholas'a beni gördüğünü söyleme. Henüz değil. Zamana ihtiyacım var."

"Anlıyorum."

Otelin yan girişinden çıktığımda gece havası beni şok etti, Ekim'in soğuğu Sophia'nın elbisesinin ince kumaşını delip geçti.

Banliyö manzarası karanlıkta uzanıyordu, sokak lambaları uzak aralıklarla izole ışık havuzları oluşturuyordu.

Alışık olduğum hareketli şehir merkezlerinden farklı olarak, bu özel mahalle ürkütücü bir şekilde sessizdi—ne sarı taksilerin sürekli akışı, ne de blok etrafında dönen paylaşım araçları vardı.

Tabii ki, anladım ki, bu tür yerlere gelen insanlar özel arabalarıyla gelir ve şoförleri sabırla geri dönmelerini beklerdi.

Kaldırımda paylaşım araçları uygulamalarını açık tutup dakikaları sayarak beklemezlerdi.

Kollarımı kendime sararak, Daniel'in teklifini aceleyle reddettiğim için pişman oldum. Gurur, sonbahar rüzgarına karşı zayıf bir koruma.

Daha yoğun bir bölge bulmak için soğuk yürüyüşü göze almayı düşünürken, zarif bir siyah araba sessizce önümdeki kaldırıma yanaştı.

Yolcu camı sessizce indi.

Direksiyondaki yaşlı adamı hemen tanıdım—Prescott ailesinin uzun zamandır şoförü olan Bay Harrison, Nicholas'ın aile etkinliklerinde birkaç kez karşılaşmıştım.

"Miss Johnson," dedi resmi bir nezaketle, "Bay Prescott, bu bölgede ulaşım hizmetlerinin kıt olduğunu belirtmeyi unuttuğunu fark etti. Sizi güvenli bir şekilde eve götürmemi istedi."

Bir rüzgar esti ve bir anda üşüdüm, tüylerim diken diken oldu. Prescott ailesinden yardım almayla ilgili tüm tereddütlerim o Ekim rüzgarıyla birlikte uçup gitti.

"Teşekkür ederim, çok yardımcı oldunuz," dedim, hızla sıcak deri arka koltuğa kayarak.

Araba kaldırımdan uzaklaşırken, şoför dikiz aynasından bana baktı. "Nereye gitmek istersiniz, Miss Johnson?"

Tereddüt ettim, birden Victoria'nın kaçınılmaz sorgusunu gözümde canlandırdım.

Gala nasıldı? Önemli biriyle tanıştın mı? Neden bu kadar erken geldin? Nicholas nerede?

Gördüklerimi hala sindirmeye çalışırken yalan cevaplar uydurmak midemi bulandırdı.

"Aslında, beni Boston Üniversitesi'ne götürebilir misiniz? Shelton Hall, doğu girişi."

Yatakhane bu saatte sessiz olurdu. Sorular yok, açıklamalar yok—sadece çaresizce ihtiyaç duyduğum yalnızlık.

"Tabii ki, Miss Johnson," dedi şoför, yumuşak bir şekilde yön değiştirerek.

Yatakhane girişine vardığımızda, olabildiğince kibar bir şekilde teşekkür ettim.

Zarif siyah araba köşeyi dönüp gözden kaybolana kadar girişte durdum. Ancak o zaman dönüp yatakhanenin kapılarından içeri girdim.

Yatakhane koridoru, öğrencilerin çoğu ya dışarıda ya da çoktan uyumuş olduğu için sessizdi.

Odamızın kapısını açtığımda, Olivia'nın yatağında kulaklıkları hala takılı, derin bir uykuda olduğunu gördüm. Komodinin üzerindeki dijital saat 11:47 PM'i gösteriyordu.

Duş malzemelerimi ve temiz kıyafetlerimi topladım. Ilık su omuzlarımdaki gerginliği yavaş yavaş hafifletirken, gecenin duygusal yorgunluğunu da yıkayıp götürdü.

Odamıza geri döndüğümde, en eski ve en rahat pijamalarımı giyip yatağa girdim.

Lambayı kapatmak için uzandığım anda, telefonumda Nicholas'ın adı ve yüzü belirdi.

Mideme bir düğüm atıldı.

Aramayı reddetmek mi? Yoksa yalanlarını dinlemek mi?