Kapitel 5 Kapitel 5

Jessa

Wenn es eine Sache gibt, die Noah Carter gut kann, dann ist es, mir unter die Haut zu gehen.

Ich schwöre, er wacht jeden Morgen auf und plant neue Wege, wie er mein Leben zur Hölle machen kann. Es spielt keine Rolle, ob zu Hause, in der Schule oder vor der halben Footballmannschaft – er weiß genau, wo er ansetzen muss, und er tut es mit diesem frustrierenden Grinsen, das mich dazu bringt, ihm etwas an den perfekten, dummen Kopf zu werfen.

Heute war keine Ausnahme.

Eigentlich, streich das. Heute war schlimmer.

Es begann im mit Schließfächern gesäumten Flur vor der Turnhalle. Jackson und ich hatten gerade den Sportunterricht beendet, und ich war schon in schlechter Laune. Nichts ist schlimmer, als vor einer Horde von Jungs Runden zu laufen, die dich nur als Pointe eines grausamen Witzes sehen. Ich war verschwitzt, müde und wollte einfach nur ohne Zwischenfall in meinen nächsten Unterricht.

Natürlich war „Zwischenfall“ praktisch Noahs zweiter Vorname.

Er lehnte an der Wand mit zwei seiner Teamkollegen und lachte über irgendetwas Dummes. Sein Trikot hing locker über seinen breiten Schultern, der Helm baumelte wie ein Accessoire an seinen Fingern. Er sah aus wie der perfekte Sunnyboy-Quarterback. Und als seine Augen mich fanden, verwandelte sich sein Grinsen in etwas Gefährliches.

„Hey, Lombardi“, rief er, gerade laut genug, dass die Leute ihre Köpfe drehten. „Pass auf, wenn du durch die Tür gehst. Nicht, dass deine dicken Schenkel stecken bleiben.“

Für einen kurzen Moment kippte die Welt zur Seite.

Ich fror mitten im Schritt ein, die Hitze kroch so schnell meinen Hals hinauf, dass ich dachte, ich könnte explodieren. Seine Worte trafen härter, als sie sollten, genau auf den empfindlichsten Teil von mir – den Teil, den ich so sehr versuche, unter weiten Jeans und Kapuzenpullis zu verstecken.

Der Flur brach in Gelächter aus. Nicht alle, aber genug. Genug, um meinen Magen zusammenzuziehen.

Ich verstärkte meinen Griff um meine Bücher, die Nägel gruben sich in die Einbände. „Wow“, sagte ich, meine Stimme zitterte vor dieser gefährlichen Mischung aus Wut und Demütigung. „Du musst so stolz auf dich sein.“

Noah grinste, völlig unbeeindruckt. „Hey, ich passe nur auf das Schuleigentum auf. Diese Türen sind nicht billig.“

Seine Freunde lachten wieder, als wäre er der witzigste Typ der Welt.

Und ich? Ich wollte, dass sich der Boden öffnet und mich verschlingt.

Das Ding bei Noah ist, dass er nicht nur neckt. Er weiß.

Er weiß, was weh tut, was mich nachts wach hält und die Worte immer wieder durch meinen Kopf jagen lässt. Und das Schlimmste ist, er zuckt nicht einmal zusammen, wenn er sie raushaut. Er beobachtet nur. Als würde er darauf warten, dass ich zerbreche.

Und ich hasse, dass es funktioniert.

Denn die Wahrheit ist, ich hasse meine Schenkel. Schon immer. Ich hasse, wie Jeans zu eng um sie sitzen, wie sie im Sommer aneinander reiben, wie jedes Mädchen in den Magazinen aussieht, als wären ihre Beine aus Marmor gemeißelt, während meine... dick aussehen.

Also, wenn Noah Carter beschließt, das vor einem vollen Flur von Leuten zu betonen, ist es egal, ob er es als Witz meint. Für mich ist es, als würde er einen Scheinwerfer auf das eine richten, was ich an mir nicht ausstehen kann.

Ich schob mich wortlos an ihm vorbei, meine Wangen brannten, meine Augen stachen. Jackson rief mir nach, aber ich ignorierte ihn. Keine Chance, dass ich Noah die Genugtuung gab, mich weinen zu sehen.

Ich schaffte es bis zur Mädchentoilette und schloss mich in einer Kabine ein, drückte meine Stirn gegen das kühle Metall. Meine Brust hob und senkte sich, jeder Atemzug war eng und zittrig.

„Dicke Oberschenkel“, flüsterte ich, die Worte lagen bitter auf meiner Zunge.

Ich hasste es, dass es mich kümmerte. Ich hasste es, dass seine dumme Stimme in meinem Kopf widerhallte, dass mein Spiegelbild im Badezimmer plötzlich völlig falsch aussah.

Aber am meisten hasste ich, dass unter all dem Schmerz noch etwas anderes vergraben war.

Etwas Schlimmeres.

Denn die Wahrheit – die hässliche, beschämende Wahrheit – war, dass Noah Carter mich mit allen Namen dieser Welt belegen konnte und ich trotzdem bemerkte, wie sein Hemd an seiner Brust klebte. Ich erinnerte mich immer noch daran, wie sein Haar nach dem Training im Nacken lockig war, feucht vom Schweiß. Ich spürte dieses dumme Flattern im Bauch jedes Mal, wenn er mich ansah, selbst wenn es nur war, um zu grinsen.

Und ich hasste mich dafür.

Als ich schließlich das Badezimmer verließ, waren meine Augen trocken, aber mein Zorn brannte heißer denn je. Ich fand ihn in der Cafeteria beim Mittagessen, er saß mit Jackson und dem Rest des Teams. Zunächst bemerkte er mich nicht, zu beschäftigt damit, irgendeinen Spielzug mit seinen Händen nachzustellen, während die Jungs an seinen Lippen hingen.

Aber als sein Blick schließlich im Raum auf mir landete, wurde sein Grinsen breiter. Er stupste Jackson an und sagte etwas, das sie beide zum Lachen brachte.

Und ich wusste, wusste, dass es um mich ging.

Also tat ich das Einzige, was ich konnte. Ich hob mein Kinn, ging wortlos an seinem Tisch vorbei und setzte mich zu Mariah an das andere Ende des Raumes.

Aber ich spürte seinen Blick die ganze Zeit auf mir.

Als wäre er noch nicht fertig.

Als würde er nur auf seine nächste Chance warten, zuzuschlagen.

Später, als ich nach Hause kam, schloss ich mich in meinem Zimmer ein und zog meine Jeans aus. Ich stand vor dem Spiegel und starrte auf die Beine, über die Noah sich lustig gemacht hatte.

Waren sie wirklich so schlimm?

Sie waren stark, klar. Muskeln von Jahren des Laufens, Radfahrens, des Tragens mehr als meines Anteils an Einkäufen, wenn Mama spät arbeitete. Sie waren nicht dürr wie die Mädchen in den Zeitschriften, aber auch nicht schwabbelig.

„Dick“, murmelte ich.

Das Wort haftete an mir wie eine zweite Haut.

Ich setzte mich aufs Bett, umarmte meine Knie, meine Brust war eng vor Frustration. Warum hatte er immer diese Macht über mich? Warum konnte ich es nicht einfach weglachen wie Jackson, wenn Noah ihn aufgezogen hatte?

Weil es nicht dasselbe war.

Jackson war Noahs Ebenbürtiger – sein bester Freund, sein Teamkollege. Ihn aufzuziehen, war nur Geplänkel.

Aber ich? Ich war das Ziel. Der Witz. Der empfindliche Zwilling, der keinen Spaß verstand.

Und vielleicht mochte er es so.

Oder vielleicht – mein Magen verkrampfte sich bei dem Gedanken – mochte er mich.

Nein. Unmöglich. Noah Carter mochte mich nicht. Wenn überhaupt, hasste er mich wahrscheinlich. Das musste es sein.

Warum fühlte es sich dann an, als wäre da mehr?

Warum ertappte ich ihn manchmal dabei, wie er mich ansah, wenn er dachte, ich bemerkte es nicht? Warum trafen seine Beleidigungen immer Stellen, die sonst niemand an mir zu bemerken schien?

Es war fast, als würde er... mich sehen.

Und das war der erschreckendste Gedanke von allen.

Ich ließ mich zurück aufs Bett fallen und starrte an die Decke.

Eines war sicher: Ich würde ihn nicht gewinnen lassen.

Wenn Noah Carter dachte, er könnte mich mit dummen kleinen Kommentaren weiter niederreißen, hatte er sich geschnitten.

Ich würde es ihm zeigen.

Ich wusste noch nicht wie, aber ich würde es.

Denn selbst wenn meine Oberschenkel dick waren, meine Haut würde dicker werden.

Und das nächste Mal, wenn er versuchte, mich zu brechen?

Würde ich bereit sein.