Kapitel 3 Kapitel 3

Noah

Die meisten Leute denken, ich hätte es leicht.

Sie sehen das Trikot, die Kapitänsbinde, die Mädchen, die Zettel in mein Schließfach stecken, die Lehrer, die mir nachsehen, weil ich „das Team diese Saison anführe“. Sie sehen die Highlight-Videos, die Touchdowns, das Selbstbewusstsein.

Und ja, ich spiele das auch aus. Warum auch nicht? Dieses Image hat mich seit dem ersten Jahr an der Spitze gehalten.

Aber was sie nicht sehen – der Teil, den ich nie laut zugeben würde – ist, dass der beste Teil meines Tages nicht die Touchdowns sind. Es sind nicht die Jubelrufe oder sogar die Siege.

Es ist Jessa Lombardis Gesicht, wenn ich sie auf die Palme bringe.

Ich sollte das nicht so unterhaltsam finden. Sie ist Jacksons Zwillingsschwester, was bedeutet, dass sie eigentlich tabu ist. Aber Gott, sie macht es mir zu leicht. Die Art, wie ihre Wangen erröten, wie sie Dinge auf den Tisch knallt oder diese scharfen kleinen Konter von sich gibt – Jessa ist wie ein offener Nerv. Unglaublich empfindlich.

Und ich teste gerne, wie weit ich gehen kann, bevor sie ausrastet.

Nehmen wir zum Beispiel diesen Morgen.

Jackson und ich gingen zum Training, aber ich machte zuerst einen Abstecher zu ihm nach Hause. In ihre Küche zu gehen, fühlt sich immer… komisch an. Ich weiß nicht warum. Vielleicht, weil ich förmlich spüren kann, wie sehr Jessa nicht will, dass ich da bin.

Sie stand am Tresen und bestrich Toast mit Butter, als hätte dieser sie persönlich beleidigt. Übergroßes T-Shirt, zerzaustes Haar, nackte Füße, die sich gegen die Fliesen krümmten. Für einen Moment sagte ich fast nichts.

Fast.

„Morgen, Sonnenschein“, warf ich hin, während ich im Türrahmen lehnte.

Die Art, wie ihre Schultern sich versteiften – das war sofortige Befriedigung. Wie das Zünden eines Feuers.

„Nenn mich nicht so“, murmelte sie, ohne aufzusehen.

„Was? Ich dachte, du würdest einen Spitznamen mögen.“

Sie verdrehte die Augen so heftig, dass ich schwören könnte, ich habe sie klicken gehört.

Jackson lachte, völlig ahnungslos. „Ignorier sie einfach, Bro.“

Natürlich ignorierte ich sie nicht. Konnte ich nicht. Tue ich nie. Stattdessen entdeckte ich den Toast und konnte nicht widerstehen. „Wieder extra Butter?“

Sie knallte das Messer hin, als wollte sie mich damit erstechen.

„Im Ernst? Wirst du es jemals leid, zu kommentieren, was ich esse?“

Und genau in diesem Moment war mein Tag gemacht. Dieser Zorn in ihren Augen, die Art, wie ihre Stimme bei „jemals“ brach. Sie merkte es nicht, aber sie gab mir genau das, was ich wollte.

Aufmerksamkeit.

Hier ist der Punkt: Jessa versteht mich nicht. Sie denkt, ich ärgere sie nur, um ein Idiot zu sein, oder weil ich nichts Besseres zu tun habe. Aber die Wahrheit? So einfach ist es nicht.

Ich bemerke sie.

Mehr als ich sollte.

Und sie wirklich zu bemerken, ist gefährlich.

Denn Jessa ist nicht wie die anderen Mädchen, die sich mir an den Hals werfen. Sie kichert nicht, wenn ich vorbeigehe, oder schlägt ihre Wimpern, in der Hoffnung, dass ich ihr ein Lächeln zuwerfe. Sie will nichts von mir.

Außer vielleicht, dass ich verschwinde.

Und das bringt mich dazu, sie zu sticheln, zu reizen, zu ärgern. Es bringt mich dazu, sie dazu zu bringen, mich anzusehen, selbst wenn es mit Feuer in den Augen ist. Denn wenn sie wütend auf mich ist, sieht sie mich wenigstens.

In der Schule ist es noch besser.

In der Cafeteria hatten Jackson und ich die ganze Mannschaft mit unseren dummen Insider-Witzen zum Lachen gebracht, als ich sie zusammen mit Mariah entdeckte. Immer am entferntesten Tisch, immer den Kopf gesenkt, als würde sie hoffen, unsichtbar zu sein.

Aber ich lasse sie nicht verschwinden.

„Hey, Jackson!“ rief ich quer durch den Raum. „Versteck lieber dein Essen, sonst isst Jess alles auf, bevor du blinzeln kannst.“

Der Tisch brach in Gelächter aus. Perfekt.

Ich bemerkte, wie ihre Schultern sich krümmten und ihre Hand auf halbem Weg zum Mund erstarrte. Sie sah nicht auf, aber ich wusste, dass sie mich gehört hatte. Wusste, dass sie den Stich fühlte.

Und ja, vielleicht macht mich das zu einem Arschloch. Aber da ist etwas an ihrem Schweigen, das mich packt. Als würde sie all diese Emotionen in sich halten, und ich bin der Einzige, der weiß, wie man sie aus ihr herauszieht.

Jackson versteht das nicht. Für ihn ist Jessa einfach... Jessa. Seine Zwillingsschwester, sein Schatten, die Schwester, über die er nicht zweimal nachdenkt. Er bemerkt nicht, wie sie zusammenzuckt, wenn Leute flüstern, oder wie sie ihren Hoodie enger zieht wie eine Rüstung.

Aber ich tue es.

Ich sehe es.

Und manchmal frage ich mich, ob das der Grund ist, warum ich immer wieder stichle – weil, wenn ich es nicht tue, vielleicht niemand sie bemerken würde.

Das Training am Nachmittag hätte Jessa aus meinem Kopf vertreiben sollen. Normalerweise tut es das. Sobald ich auf dem Feld bin, zählt nichts anderes mehr. Der Knall des Balls, das Knirschen der Pads, das Brüllen der Jungs – es übertönt alles.

Aber nicht heute.

Heute, als ich die Augen schloss, sah ich nur, wie sie mich über ihren Toast anstarrte, die Wangen gerötet, die Augen funkelnd.

Und dann – Gott helfe mir – wie ihr Blick über mich glitt. Sie dachte, sie wäre unauffällig, aber ich bemerkte es. Wie ihre Augen auf meinen Schultern, meiner Brust verweilten.

Sie denkt, ich merke es nicht, aber ich tue es.

Und dieser Gedanke bleibt länger bei mir, als mir lieb ist.

In dieser Nacht, im Bett liegend, versuche ich mir einzureden, dass es nichts ist. Jessa ist sensibel, das ist alles. Sie reagiert auf mich, weil ich ihre Knöpfe drücke. Wenn sie das nicht täte, würde ich wahrscheinlich das Interesse verlieren.

Außer... ich verliere nicht das Interesse.

Im Gegenteil, ich bin süchtig.

Ich will wissen, wie weit ich sie treiben kann, bevor sie endlich ausrastet. Bevor sie mir das Feuer zeigt, von dem ich weiß, dass sie es verbirgt.

Ich will wissen, ob dieses Feuer genauso heiß brennt, wenn es nicht aus Wut ist.

Am nächsten Morgen erwische ich sie wieder beim Starren.

Sie merkt es nicht – ich lache über etwas, das Jackson gesagt hat, neige meinen Kopf zurück, und als ich hinüberschaue, sind ihre Augen auf mich gerichtet. Nicht in Hass. Nicht in Wut. Einfach... beobachtend.

Und für einen wahnsinnigen Moment fühlt es sich an, als würde sie mich sehen. Nicht den Quarterback. Nicht Jacksons besten Freund. Nicht den Idioten, der sie nicht in Ruhe lässt.

Nur mich.

Unsere Blicke treffen sich, und die Luft verändert sich. Sie sieht ertappt aus, wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

Zum ersten Mal grinse ich nicht. Zum ersten Mal sehe ich einfach nur zurück.

Aber dann setzt die Panik ein, und ich überspiele es mit einem Grinsen. „Gefällt dir, was du siehst, Sonnenschein?“

Ihr Gesicht wird rot. „In deinen Träumen.“

Aber ich hörte das Stocken in ihrem Atem. Ich sah, wie sie nicht schnell genug wegsehen konnte.

Und da weiß ich, dass ich in Schwierigkeiten stecke.

Denn Jessa Lombardi zu quälen, ist nicht mehr nur ein Spiel.

Es ist eine Sucht.

Und früher oder später wird es mir um die Ohren fliegen.