Kapitel 1 Kapitel 1

Jessa

Sieben Jahre zuvor

Als Zwilling aufzuwachsen klingt doch toll, oder? Ein eingebauter bester Freund, jemand, der immer hinter dir steht, jemand, der dich ohne Erklärung versteht. Das hatte ich – zumindest die ersten zehn Jahre meines Lebens.

Mein Zwillingsbruder Jackson war der Mittelpunkt meiner Welt. Wir waren zweieiige Zwillinge, aber in jeder Hinsicht gegensätzlich. Jackson war groß, schlank, sportlich und konnte sich mit fast jedem anfreunden. Ich war klein, ein bisschen pummelig, schüchtern bis zur Schmerzgrenze und stolperte meistens über meine eigenen Füße.

Aber das war mir nie wichtig. Ich brauchte keine Millionen Freunde. Ich hatte Jackson. Er war mein bester Freund, meine andere Hälfte, mein Mensch.

Es war immer nur wir zwei. Unsere Mutter arbeitete ständig, um Essen auf den Tisch zu bringen, also waren es meistens nur er und ich. Vielleicht klammerten wir uns deshalb so sehr aneinander.

„Jax, ich will nach Hause“, jammerte ich, während ich meine Füße nachzog und er einen Fußball von Hand zu Hand warf.

„Jess, entspann dich. Ich habe dem neuen Jungen gesagt, dass ich ihn hier treffen würde, um den Ball herumzuwerfen“, sagte er, seine braunen Augen auf das Spielfeld gerichtet, als wäre er schon in der NFL.

„Das ist langweilig.“ Ich plumpste ins Gras.

Er seufzte, griff in seine Tasche und warf mir einen Müsliriegel zu. „Hier. Erdnussbutter. Dein Lieblingsgeschmack.“

Sofortige Stimmungsaufhellung. „Ja! Danke, Jax.“

Während ich die Verpackung aufriss, richtete er sich auf und blickte zum Eingang des Spielfelds. „Da ist er.“

Ein Junge in unserem Alter kam auf uns zu, einen Fußball unter dem Arm. Er hatte dunkles, unordentliches braunes Haar und die grünsten Augen, die ich je gesehen hatte. Augen, die einem sofort auffallen. Und seine Wimpern? Lang genug, um mich neidisch zu machen.

„Hey“, sagte er zu Jackson.

„Hey, Noah. Das ist meine Zwillingsschwester Jessa.“

Ich sprang auf und klopfte mir das Gras von den Jeans. Mein Mund war schneller als mein Gehirn. „Wow… du hast echt lange Wimpern. Für einen Jungen.“

Noahs Wangen wurden rosa. „Äh, danke?“

Jackson stöhnte. „Sorry, manchmal redet sie ohne nachzudenken.“

„Ich meinte nur, sie sind… hübsch“, versuchte ich, wünschte mir aber, im Boden zu versinken.

„Jess, warum setzt du dich nicht hin, während wir den Ball werfen“, murmelte Jackson.

„Sie spielt nicht?“ fragte Noah.

Ich schüttelte den Kopf, bevor Jackson antworten konnte. „Nicht wirklich mein Ding.“

„Nein. Wenn sie es versuchen würde, würde sie sich wahrscheinlich selbst umhauen“, witzelte Jackson.

Ich tat so, als ob es mir egal wäre, setzte mich wieder auf die Seitenlinie, aber meine Augen wanderten immer wieder zu Noah, während er und Jackson den Ball warfen. Er war nicht nur süß – er war auch ruhig. Fast schüchtern. Irgendetwas an ihm ließ mich wünschen, dass er mich mögen würde.

Nachdem sie fertig waren, klopfte Jackson ihm auf den Rücken. „Du hast einen guten Wurfarm.“

„Zwei ältere Brüder haben mir ein paar Sachen beigebracht“, zuckte Noah mit den Schultern.

„Oh! Also sind sie auch deine besten Freunde, wie bei mir und Jackson?“ fragte ich eifrig.

„Nein. Sie sind nur… Brüder. Ich habe eigentlich keinen besten Freund.“

Mein Herz zog sich zusammen. „Dann solltest du dir einen suchen. Jackson und ich machen alles zusammen. Er ist der beste beste Freund, den man haben kann.“

Noah schaute zu Jackson. Jackson zuckte nur mit den Schultern. Noah nickte leicht, als hätte er die Botschaft verstanden.

Damals wusste ich noch nicht, wie sehr ich mich irrte.

Einen Monat später

„Ich will nicht ins Kino, Jax!“ jammerte ich mit verschränkten Armen.

„Zu dumm. Noah und ich wollen den neuen Marvel-Film sehen. Du kannst nicht allein zu Hause bleiben.“

„Wir machen immer das, was du und Noah wollt. Was ist mit mir?“

Er seufzte. „Jess, ich liebe dich. Aber manchmal will ich auch Sachen ohne dich machen. Du musst dir eigene Freunde suchen.“

Das tat mehr weh, als ich zugeben wollte.

Es klingelte an der Tür, und Noah kam mit seinem üblichen Grinsen herein.

„Hi.“

„Jess, zieh deine Schuhe an“, befahl Jackson.

„Sie kommt auch?“ fragte Noah.

„Ja. Mom ist bei der Arbeit. Ich passe auf.“

„Aufpassen?“ fauchte ich. „Wir sind gleich alt! Du passt nicht auf mich auf.“

„Ich bin zwölf Minuten älter“, konterte Jackson.

Noah kicherte. „Sie benimmt sich definitiv wie das Baby.“

Ich stürmte los, um meine Schuhe zu holen, aber ich blieb auf halber Treppe stehen, als ich Noahs Stimme hörte:

„Mann, deine Schwester ist so ein Gör. Ich wünschte, sie müsste nicht mitkommen.“

Jacksons Antwort war der tiefste Stich. „Erzähl mir davon.“

Im Kino versuchte ich zu vergessen. „Jax, können wir Popcorn holen? Mit extra Butter?“

Noah hob die Augenbrauen. „Brauchst du wirklich die extra Butter?“

Ich ballte die Fäuste. „Ja. So gefällt es mir.“

Jackson schob mir ein paar Geldscheine zu. „Hol dir dein eigenes kleines.“

Ich machte mich auf den Weg zur Snackbar, und da hörte ich sie wieder.

„Sie muss immer essen“, murmelte Noah.

„Ja“, sagte Jackson mit einem leisen Lachen. „Manchmal ist es peinlich, mit ihr gesehen zu werden.“

Die Worte trafen härter als jeder Schlag. Mein eigener Zwilling—mein bester Freund—schämte sich für mich.

„Hey, du bist dran“, sagte ein Mädchen hinter mir sanft.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe es mir anders überlegt.“

Sie runzelte die Stirn. „Alles in Ordnung?“

„Nein“, flüsterte ich. „Ich glaube, ich habe meinen besten Freund verloren.“

Sie musterte mich, dann sagte sie: „Ich bin Mariah. Wir sind in derselben Klasse, richtig? Du bist Jessa. Jacksons Zwilling.“

„Ja.“

„Welchen Film wolltest du sehen?“

„Irgendeinen Superhelden-Film.“

Mariah schmunzelte. „Lass ihn sausen. Komm stattdessen mit mir. Es gibt eine neue Komödie. Der Hauptdarsteller ist viel süßer.“

Bevor ich mich entscheiden konnte, tauchten Jackson und Noah auf.

„Jess, was dauert so lange?“ fragte Jackson fordernd. „Oh, hey, Mariah.“

Mariah lächelte süß. „Hi. Jessa und ich sehen uns die Komödie an.“

Jackson zuckte mit den Schultern. „Okay. Treffen wir uns nachher in der Lobby.“

Als er und Noah verschwanden, zog Mariah mich in Richtung ihres Kinos.

„Komm schon. Du brauchst ein Lachen.“

Ich warf einen letzten Blick auf die sich entfernende Gestalt meines Bruders.

Er hat meinen besten Freund gestohlen, dachte ich. Und er gibt ihn nie wieder zurück.

Drei Jahre später

Dreizehn traf mich hart. Mein Körper veränderte sich auf eine Weise, die ich nicht wollte. Ich war nicht mehr das pummelige kleine Mädchen—ich hatte Kurven. Brüste, die zu groß für mein Alter waren. Hüften, die nicht zu den anderen Mädchen in der Schule passten.

Mama sagte immer: Mädchen, die so gebaut sind wie wir, müssen sich bedecken. Schichten lassen dich schlanker aussehen.

Also trug ich weite Shirts. Übergroße Kapuzenpullis. Kleidung, die mich verschlang. Es spielte keine Rolle. Die Hänseleien kamen trotzdem.

„Jess, das ziehst du an?“ fragte Jackson eines Morgens und betrachtete mein weites Shirt.

„Es ist bequem.“

„Es ist ein Zelt.“ Er rollte mit den Augen und ging.

Mama küsste meine Wange. „Ignorier ihn. Er versteht nicht, wie es für Mädchen wie uns ist.“

In der Schule begannen die Kommentare, bevor ich überhaupt die Türen erreichte.

„Der Zirkus ist in der Stadt!“

„Ja, sie haben die Walausstellung mitgebracht!“

Mein Magen sank, als ich sah, woher es kam—Jackson und Noah, flankiert von ihren Football-Kumpels, alle lachend.

„Nettes Shirt, Jess“, schnaufte Noah. „Gab es nur noch Zeltgröße?“

„Halt die Klappe, Noah.“

Jackson grinste. „Hab dir gesagt, es ist zu groß.“

„Perfekt, um diesen fetten Hintern zu verstecken“, fügte Noah hinzu, was die Gruppe in hysterisches Gelächter versetzte.

Ich drehte mich weg und tat so, als könnte ich sie nicht hören. Aber ihr Lachen folgte mir.

Als ich meinen Spind erreichte, zitterten meine Hände. Ich zog am Griff, aber er war verklemmt. Mariah tauchte neben mir auf.

„Brauchst du Hilfe?“

Wir zogen zusammen, bis er endlich aufsprang—und Müllsäcke fielen heraus, die sich über den ganzen Flur verteilten.

Eine Notiz, die an einem befestigt war, lautete: Habe dir eine neue Garderobe besorgt.

Das Gelächter um uns herum war ohrenbetäubend.

„Habt ihr das gemacht?“ fauchte Mariah Jackson und Noah an, die durch die Menge gedrängt hatten, um zuzusehen.

Noah grinste. „Sie will sich wie ein Penner kleiden? Warum ihr nicht einfach Optionen geben?“

Jackson lachte. „Entspann dich. Es ist nur ein Scherz.“

Mariah funkelte ihn an. „Sie ist deine Schwester.“

Aber Jackson ging einfach mit Noah davon.

Ich starrte auf den Müllsack in meinen Händen. Für einen kurzen Moment wünschte ich, ich könnte die Plätze tauschen. Diejenige sein, die lacht, nicht die, die gedemütigt wird.

Gegenwart

Pieps. Pieps. Pieps.

Ich stöhnte und schlug auf meinen Wecker. Abschlussjahr. Mein letztes Jahr in diesem Loch.

Ich bin Jessa. Niemand Besonderes. Nur die übergewichtige Zwillingsschwester von Jackson, dem Start-Quarterback und Goldjungen unserer Highschool. Die Schwester, die sein bester Freund, Noah Carter, zu seinem Lebensziel gemacht hat, zu quälen.

Einmal, als ich zehn war, fand ich Noah süß. Dieser Schwarm überlebte das Jahr nicht. Jetzt mit achtzehn ist er groß, breitschultrig, perfektes Haar, perfektes Lächeln. Jedes Mädchen will ihn.

Und ich kann ihn nicht ausstehen.

Aber er ist immer in der Nähe—weil er Jacksons bester Freund ist. Der Junge, der meinen Bruder von mir gestohlen hat.

Ich rolle aus dem Bett und ziehe meine Rüstung an: Jeans, Tanktop, übergroßes Hemd. Die Schichten verstecken den Körper, für den ich mich schämen soll.

Zeit, sich rauszuschleichen, bevor Jackson mich sieht. Bevor Noahs Stimme mich findet.

Ein weiterer Tag. Ein weiterer Kampf.