Chapitre 6 Chemins croisés

Voyant la réaction de Harrison, Mia l'admira. Il était en fait très bon avec Lily—comme un père qualifié.

Attendez une minute.

Lily lui avait dit qu'elle et Harrison avaient fait un test de paternité confirmant qu'ils étaient père et fille biologiques. Et Lily était très probablement sa sœur jumelle.

Si c'était le cas, cet homme pourrait-il être aussi son père biologique et celui de Connor ?

Cette pensée fit courir l'esprit de Mia avec des possibilités.

Réprimandée par Harrison, Mandy agrippa l'ourlet de sa chemise, trop effrayée pour même respirer.

La situation devant elle était désespérée—Harrison semblait prêt à la tuer. Elle devait désamorcer cette crise immédiatement.

Faisant semblant de ne pas pouvoir contenir son remords, Mandy laissa échapper un sanglot réprimé et serra étroitement la Mia en pleurs.

Le petit corps de Mia se figea instantanément, complètement prise au dépourvu.

Avant que Mia ne puisse comprendre ce qui se passait, les gémissements de Mandy remplissaient l'air au-dessus d'elle, le son débordant de remords apparemment sincères.

"Lily, je suis tellement désolée, je n'y pensais pas. C'était vraiment un accident," sanglota dramatiquement Mandy.

Elle ajouta, "Tu es ma précieuse fille. Je t'ai portée pendant neuf mois et j'ai même enduré une césarienne pour te mettre au monde. Comment pourrais-je jamais te faire du mal intentionnellement ? C'était vraiment un accident. S'il te plaît, pardonne-moi juste cette fois, d'accord ? Je promets que cela ne se reproduira plus. Je t'aime."

La démonstration théâtrale de l'affection maternelle de Mandy sembla adoucir légèrement l'expression de Harrison. La pression intimidante émanant de lui s'atténua enfin, même si ce n'était que marginalement. Bien que jeune, Mia ressentit avec une surprenante conscience le changement d'atmosphère.

Elle ne comprenait pas les complexités du monde des adultes, mais elle saisissait le concept de base de l'auto-préservation. À ce moment-là, elle choisit de serrer fermement les lèvres et d'observer en silence, veillant à ne pas enflammer davantage la situation.

Simon, remarquant le changement, s'avança, se positionnant à une distance qui lui permettait de s'adresser à Harrison sans paraître présomptueux. Il baissa la voix, médiateur attentif.

"Monsieur Frost, Mademoiselle Reed est tout de même la mère biologique de Lily. Même l'animal le plus féroce ne ferait pas de mal à ses petits. Je suis sûr que ce n'était pas intentionnel."

Il fit une pause, fronçant les sourcils en jetant un coup d'œil à la marque rouge alarmante sur le bras de Mia. "La peau des enfants est si délicate—parfois les adultes ne réalisent pas leur propre force. Vous avez déjà fait comprendre votre point de vue au nom de Lily. Peut-être devrions-nous nous concentrer sur la question plus urgente de trouver le Dr Johnson."

Harrison prit une profonde inspiration, réprimant sa colère en regardant Mia blottie silencieusement dans ses bras. Son regard, complexe d'émotions, se tourna enfin vers Mandy, sa voix froide comme la glace.

"Souviens-toi, c'est la dernière fois."

L'autorité et l'avertissement sous-jacents firent frémir Mandy intérieurement.

Sentant que la menace immédiate était passée, elle saisit rapidement l'opportunité, son visage se réorganisant en un sourire timide et plaisant tandis qu'elle promettait précipitamment, "Je comprends, Harrison. Je te donne ma parole—cela ne se reproduira absolument plus!"

Désireuse de démontrer sa dévotion maternelle, elle tendit les bras vers Mia, sa voix délibérément adoucie en un ton doux. "Allez, allons trouver le Dr Johnson. Lily, chérie, laisse Maman te tenir."

Face à ces bras tendus, cependant, Mia recula comme un lapin effrayé. L'étreinte suffocante et ce parfum écoeurant persistaient encore dans sa mémoire. Cette femme qui se faisait appeler "Maman" avait quelque chose dans les yeux qui mettait Mia profondément mal à l'aise.

Sans hésitation, elle se tourna et enfouit son petit visage contre la poitrine large et solide de Harrison, ses petites mains agrippant sa chemise avec une intensité désespérée.

Cette action silencieuse était le rejet le plus absolu.

Harrison se raidit momentanément, pris au dépourvu par cette soudaine et totale confiance de l'enfant dans ses bras. Quelque chose dans la partie la plus douce de son cœur fut doucement éveillé.

Pendant ce temps, les mains de Mandy restèrent suspendues maladroitement en l'air, son sourire se fracturant en une expression d'humiliation et de jalousie.

Harrison l'ignora complètement, ajustant simplement sa prise pour mieux soutenir Mia—une main fermement sous ses fesses, l'autre couvrant protectivement son petit dos, la rassurant doucement.

Portant Mia, il se tourna vers la salle d'opération, ne laissant derrière lui qu'une déclaration calme et décisive.

"Allons-y."

En entrant dans la salle d'opération, une forte odeur antiseptique les frappa immédiatement.

L'intérieur était aveuglément lumineux, illuminant des instruments métalliques froids et plusieurs infirmières terminant leur travail.

À cet instant, l'espoir qui venait de commencer à scintiller dans les yeux de Harrison s'éteignit brusquement, se transformant rapidement en une colère réprimée, potentiellement explosive.

Il ne s'attarda pas un instant, se retournant immédiatement pour partir.

"Simon, continue de chercher. Peu importe les méthodes que tu utilises—même si tu dois retourner toute la ville, trouve le Dr. Johnson !"

"Oui, M. Frost ! Je m'en occupe tout de suite !" Le front de Simon était perlé de sueur alors qu'il se retournait rapidement et s'éloignait en hâte, ne perdant pas une seconde.

Le groupe de Harrison se dirigea vers l'ascenseur, avec Mandy suivant prudemment derrière, même sa respiration mesurée et prudente.

Dans le parking, l'air semblait stagnant.

Juste au moment où la voiture de Harrison démarrait et se dirigeait lentement vers la sortie, une berline rouge s'engagea depuis la voie adjacente.

Pendant les quelques secondes où leurs fenêtres étaient alignées, le temps sembla ralentir comme dans une scène de film.

À travers le pare-brise, le regard de Mandy tomba directement sur le passager de la voiture opposée.

Le temps sembla se figer.

Les pupilles de Mandy se contractèrent brusquement alors que toute couleur quittait son visage.

C'était Elena. Cette garce était vraiment revenue !

Simultanément, Elena aperçut Mandy. Son regard ne s'attarda pas et ne trahit aucune émotion—elle jeta simplement un coup d'œil avec une calme sérénité avant de détourner son attention ailleurs.

Cette tranquillité était en elle-même une forme de torture silencieuse.

Charlotte, au volant de la voiture, resta complètement inconsciente de l'échange. Elle jeta un coup d'œil aux deux enfants délicatement beaux dans le rétroviseur, son humeur s'éclairant.

"Mia, Connor, allez, donnez-moi un bisou ! Non, faites-en trois !"

Depuis le siège arrière, Connor adopta immédiatement une expression précoce. "Marraine, ça suffit. Un bisou, c'est déjà beaucoup, sans parler de trois ! En plus, mon professeur dit que les garçons et les filles doivent maintenir des limites appropriées. Je dois refuser !"

Charlotte éclata de rire à sa réponse, le taquinant délibérément. "Petit coquin, quel âge as-tu pour parler de limites de genre ? Tu insinues que je suis trop vieille pour toi ?"

Elle fit un signe vers le siège arrière, "Mia, vas-y ! Tire l'oreille de ton frère et donne-lui une leçon pour moi !"

Charlotte était habituée à plaisanter avec les enfants. D'habitude, à son commandement, la vive Mia aurait sauté sur Connor, entraînant un enchevêtrement de rires.

Aujourd'hui, cependant, la petite fille sur le siège arrière ressemblait à un oisillon effrayé, ses grands yeux remplis d'une timidité et d'une anxiété inhabituelles.

Elle n'osait ni bouger ni parler, regardant instinctivement vers Elena sur le siège passager.

Cette figure irradiait une chaleur douce et rassurante, elle ne voulait rien de plus que rester dans ses bras chaque seconde, ne jamais être séparée à nouveau.

Connor remarqua le comportement inhabituel de Lily.

En tant que jumeaux, il comprenait Mia mieux qu'il ne se comprenait lui-même.

Mais cette "Mia" s'était blottie silencieusement dans le coin depuis qu'elle était montée dans la voiture, comme un animal effrayé. Plus révélateur encore, sa petite main tirait continuellement, inconsciemment, sur l'ourlet de sa robe jusqu'à ce que le tissu soit froissé.

C'était quelque chose que Mia ne faisait jamais.

Une pensée bizarre mais claire se forma—cette fille n'était pas sa sœur Mia.

Quelques dizaines de minutes plus tard, la voiture de Charlotte s'arrêta en douceur devant l'hôtel le plus luxueux de Pinewood City.

Après avoir fait le check-in et atteint leur chambre, Charlotte versa un verre d'eau tiède à Elena. "Elena, à propos de ce que tu m'as demandé de chercher plus tôt—j'ai fait quelques progrès. J'ai trouvé une gouvernante, une parente à moi nommée Bronte Langley. Elle est exceptionnellement efficace et propre, très gentille, et fait des soupes incroyables. Une fois que tu seras installée, je la ferai venir."

Elena hocha la tête, ses yeux reflétant de la gratitude.

"Il y a une autre chose, concernant l'enfant que tu m'as demandé de localiser." Charlotte hésita, semblant choisir ses mots avec soin. "Un ami à moi dit qu'il croit avoir vu un enfant à Pinewood City qui ressemble remarquablement à Connor et Mia. Il ne pouvait pas confirmer exactement où, cependant."

"Bien sûr," ajouta Charlotte, "je continuerai de chercher. S'il y a un indice, je ne le laisserai pas passer."

À la mention de "l'enfant," l'expression d'Elena devint immédiatement sérieuse, son regard dérivant vers les lumières de la ville à l'extérieur de la fenêtre alors qu'elle tombait dans une profonde contemplation.

Après un long moment, Elena regarda enfin Charlotte. "Ne précipitons pas l'affaire de l'enfant. Prenons notre temps. Rester à l'hôtel n'est pas viable à long terme. La maison que ma mère m'a laissée—avais-tu arrangé sa rénovation ?"

Lorsque Elena mentionna cette propriété, la lumière vive dans les yeux de Charlotte sembla s'éteindre, comme si elle était couverte par une ombre.

"Elena, je suis désolée pour ça, je..." elle balbutia, luttant finalement pour révéler la vérité. "J'avais déjà trouvé des ouvriers et prévu de faire rénover correctement l'endroit. Mais quand je les ai emmenés là-bas, j'ai découvert que la maison était occupée."

"Quelqu'un a pris possession de ma maison ? Qui ?" L'expression d'Elena s'assombrit alors qu'elle fixait Charlotte.