Chapitre 5 Arrière-petit-fils

Charles rendit le jouet au petit garçon. « Comment tu t’appelles ? Et dans quel but tu m’abordes ? »

William, agacé, lui colla une tape derrière la tête. « C’est comme ça qu’on parle à un enfant ? Va te mettre là-bas ! »

En une fraction de seconde, son attitude se métamorphosa. Face au garçonnet, il devint l’image même du grand-père au cœur tendre. « Comment tu t’appelles, mon petit ? »

« Je m’appelle Ethan », répondit l’enfant d’une voix douce et innocente.

William s’illumina, lui serrant doucement la petite main. « Un nom magnifique ! Tu as été séparé de tes parents ? »

Ethan cligna de ses yeux humides, son regard s’attardant sur le visage de Charles. La ressemblance était indéniable : cet homme lui ressemblait, à lui et à son frère.

Ça pouvait vraiment être une coïncidence ?

Sa mère avait toujours gardé un silence de pierre au sujet de leur père. Lui et ses frères et sœurs en avaient conclu depuis longtemps que l’homme devait être un salaud sans cœur pour mériter le mépris tenace qu’elle lui vouait.

En observant la silhouette froide et imposante devant lui, Ethan se dit que le portrait correspondait parfaitement.

Et si c’était… leur père ?

Le vieil homme, en revanche, avait l’air sincèrement gentil. Ethan se dit que les suivre était peut-être le seul moyen d’éclaircir ce mystère.

Il plaça une main derrière son dos et tapota doucement plusieurs fois l’écran de sa montre connectée.

Parfait. Il venait d’envoyer un message à son frère via sa montre.

Quand son frère le verrait, il connaîtrait l’emplacement d’Ethan, ce qui éviterait à leur mère de paniquer pour rien.

À présent, il était temps d’entrer en scène.

Ethan leva son petit visage poupin. « Je… je n’ai pas de papa, et je ne trouve plus maman. »

Charles fronça les sourcils. Quelques instants plus tôt, cet enfant criait « Maman, attends-moi », ce qui indiquait clairement que sa mère était tout près.

Et pourtant, ses yeux se voilèrent d’une panique parfaitement dosée. Son jeu d’acteur était étonnamment convaincant.

Ethan baissa les yeux ; ses petites épaules frémirent légèrement tandis qu’il poursuivait : « On vient juste de rentrer de l’étranger. Maman a dit qu’elle devait voir quelqu’un d’important et m’a dit d’attendre ici, mais j’ai couru trop vite et je me suis perdu… J’ai peur. Je peux rentrer chez vous ? »

« Absolument pas ! »

« Bien sûr que tu peux, viens, on rentre à la maison ! »

Charles et William parlèrent en même temps, lâchant deux réponses totalement contradictoires.

Ethan recula aussitôt, prenant un air misérable et effrayé, puis s’agrippa à la jambe de William. « Il est méchant », geignit-il.

Comme prévu, la canne de William s’abattit sur le dos de Charles une seconde plus tard. « Tu peux jouer les tyrans au bureau si ça te chante, mais ne va pas intimider un enfant devant moi ! »

« Grand-père ! On ne sait pas d’où sort cet enfant. C’est manifestement monté de toutes pièces. On devrait le remettre à la sécurité de l’aéroport ou à la police. »

Les yeux d’Ethan rougirent instantanément, et de grosses larmes silencieuses se mirent à couler le long de ses joues.

La rationalité de William s’évanouit. Il attira Ethan contre lui dans une étreinte protectrice et fit résonner sa canne sur le sol. « Cet enfant veut venir avec moi ! Il y a quelque chose entre nous ! Je ne laisserai personne l’emmener au commissariat ! Oublie Lumaria ! Qu’est-ce qui pourrait être plus important que mon arrière-petit-fils ! Ethan, c’est ça ? Je t’achèterai des bonbons. On rentre d’abord à la maison, et après on cherchera ta maman, d’accord ? »

William lui tapota la joue dodue, ravi de sa douceur lisse.

Ethan lança un coup d’œil au profil raide de Charles, puis se blottit davantage dans les bras de William en hochant timidement la tête. « D’accord. »

« Hors de question. » Charles sortit son téléphone, ses doigts glissant rapidement sur l’écran. « Je contacte la sécurité de l’aéroport pour faire une annonce. Si on ne retrouve pas sa mère d’ici une demi-heure, on doit prévenir la police ! »

« Tu n’oserais pas ! Charles, écoute-moi — cet enfant vient avec moi ! Si tu lui touches ne serait-ce qu’un cheveu, je liquide mes parts dans le groupe Windsor et je donne jusqu’au dernier centime à des œuvres caritatives ! » William se leva brusquement, prit la petite main d’Ethan et se dirigea vers la sortie.

William était presque hors de lui. Ethan avait clairement dit qu’il ne voulait pas aller au commissariat, et pourtant Charles continuait d’insister pour envoyer l’enfant ailleurs !

Un manque d’empathie sidérant ; pas étonnant que les enfants le trouvent repoussant.

Ethan marchait à côté de William, jetant en douce un regard en arrière vers Charles. L’homme l’observait avec une suspicion profonde.

Allons, ce n’était qu’un enfant — qu’y avait-il de suspect ?

Avec ce caractère glacial, il était exactement comme le frère d’Ethan.

Non, ce n’était pas ça — son frère, lui, était bien plus gentil ! Si Charles ne voulait pas interagir avec lui, alors Ethan ferait exactement l’inverse de ce qu’il voulait.

Ethan s’arrêta net. « William, je peux plutôt aller avec Charles ? Je l’aime bien. »

Les yeux de William s’illuminèrent ; il s’immobilisa aussitôt et se tourna vers Charles, le menton haut. « Tu as entendu ça ? Même le garçon voit quelque chose en toi ! Tu viens avec nous. Et tu mèneras personnellement la recherche de sa mère — ne va pas oser déléguer ça à la police ! »

Charles observa les regards entendus qu’ils échangeaient, sentant sa migraine empirer.

Il rangea son téléphone et dit d’un ton froid : « Faites comme vous voulez. Mais je vous préviens, Grand-père, ne soyez pas surpris quand le voile se lèvera et que vous découvrirez qu’on vous a dupé. »

Ethan retroussa secrètement les lèvres en un petit sourire.

Maman disait toujours qu’avec les gens froids, la clé, c’était la persévérance.

William s’avança d’un pas fier vers le parking, la main d’Ethan dans la sienne, en marmonnant : « Lumaria ne vaut rien comparée à mon précieux arrière-petit-fils ! »

Charles traînait derrière, regardant l’épi rebelle d’Ethan sautiller sous le soleil, tandis qu’une sensation de plus en plus glacée lui remontait le long de la nuque.

Qui était en train de lui tendre un piège ?

Et comment avaient-ils trouvé un enfant qui lui ressemblait autant ?

Pendant ce temps, Emily se hâta de sortir des toilettes, les yeux balayant la zone d’attente. Son cœur s’effondra quand elle ne vit que son fils aîné, Jasper Johnson, tenant la main de sa benjamine, Emma Johnson, sans qu’Ethan soit nulle part.

« Jasper, » haleta-t-elle, la voix alourdie par une angoisse grandissante. « Où est Ethan ? »